Я сделала пару шагов назад, кот-расщепенец вперед. Что делать дальше с пирогом, я как-то не продумала и продолжала пятиться. Услышала откуда-то сбоку вздох Джо:
Давай уже сюда.
С этими словами она забрала у меня почти метровый пирог и резко взлетела ввысь. Кот тут же, перескакивая с дерева на дерево, устремился за ней.
Я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь в небе, когда кто-то очень мягко и пушисто потрогал меня за локоть.
Спасибо, вы очень вовремя, сказал Кат Ши.
Я ошарашенно отпрыгнула:
Ты умеешь говорить?
Конечно, почему вас так это удивляет?
Я просто думала, что я замялась.
Вы думали, что я умею только мяукать и шипеть?
Тут вмешался Лонки:
Никогда раньше не слышал про ваши способности к разговорам.
Я еще и десятки языков знаю.
Lokerc Mia? спросила Таин кота.
Gita, тут же ответил тот.
Что они говорят, Лонки?
Парень пожал плечами.
Таин спросила, нормально ли он себя чувствует, а он ответил: «Да, спасибо» на догаринском. Это очень лаконичный язык, сказала откуда-то внезапно появившаяся Джо.
Расщепенец ушел? тут же набросились на нее все с вопросом.
Да, ест огромный пирог и, похоже, вообще забыл, что был чем-то занят. Чем ты ему так насолил? обратилась Джо к Кат Ши.
Я спал в том же дупле, где он приметил себе обед. Ну, то есть меня. Так что вы появились очень вовремя. Девушка, обратился он ко мне, как вас зовут?
Лиу.
Приятно познакомиться, Лиу. Мое имя Кат Ши Маунтон, я обязуюсь исполнить одно любое ваше желание когда и где вы захотите.
И даже не надо жечь сорок котят? спросил Лонки.
Нет, конечно, это все байки. Мы исполняем желания только тем, кому захотим. Лиу, на твоей шее сейчас появится невидимая цепочка. Когда придумаешь желание, просто порви ее, и я появлюсь, подмигнул мне Кат Ши и исчез.
Я тут же почувствовала что-то на своей шее. Лонки, похоже, был крайне возбужден:
Он говорит! Вы слышали? И языки знает! И котят жечь не надо.
Так, все, пошли дальше, меньше половины осталось, прикрикнула на всех Таин.
Я хочу кушать, заныла Джо. Тот пирог очень вкусно пах.
Лонки предложил остановиться и разжечь костер, чтобы подогреть гуся. Все согласились. Можно было, конечно, просто согреть руной, но на костре вкуснее.
Мы стали искать удобное место для стоянки. Джо с Таин по пути собирали хворост. Вскоре мы нашли небольшую полянку, сложили ветки и подожгли руной. Стали думать, на чем греть гуся. Таин сказала, что видела отличный плоский камень по пути, Джо полетела с ней.
Я села возле разгорающегося костра, Лонки напротив меня. Снова возникло неловкое молчание.
Мне все говорят, что я очень похожа на папу, ляпнула я невпопад.
У твоего папы такое же милое личико? усмехнулся Лонки.
Нет, у него такие же серебристые волосы, почему-то засмущалась я. Но вообще мне про характер говорят. И про то, что иногда, как он, что-то говорю некстати.
Это я уже заметил. А на маму похожа?
Цвет глаз такой же, а характер у нее совсем другой. Она более добрая и мудрая. Скорее на нее брат похож.
У тебя есть брат?
Да, младший, зовут Кобе. А ты на кого больше похож?
На маму. Где Таин с Джо? Что так долго ходят? резко перевел разговор Лонки.
«Ладно, подумала я, не хочет развивать тему, не надо».
Наконец, явились девочки. Весело болтая, мы погрели еду и поели. Лонки молча съел свою порцию, потом встал и пошел куда-то за деревья.
Эй, ты куда? крикнула Таин.
Тот даже не обернулся. Меня так взбесило его поведение, что я не раздумывая побежала за ним.
Почему ты ведешь себя как последний идиот? дернула его за плечо.
Он повернулся. В глазах была такая тоска, что я пожалела, что обозвала его.
Что случилось? Что с тобой? начала тараторить я. Это я тебя обидела? Извини, я не хотела.
Ты тут ни при чем, устало сказал Лонки. У моей мамы сегодня день рождения.
Ты расстроен тем, что не можешь ее поздравить?
Моя мама умерла, когда я был еще маленьким.
Прости, я не знала.
Ты и не могла знать, я же не говорил.
Я поджала губы, немного помолчала и спросила:
А куда ты идешь?
Нужно набрать воды, я слышу, здесь неподалеку река.
Я молча двинулась за ним. Спустя некоторое время мы подошли к реке. На небольшом островке недалеко от берега сидели девушки. Увидев нас, они бросились в воду и поплыли в нашу сторону. Я заметила у них рыбьи хвосты. Значит, это мерроу. Мужчины у них красотой не отличались: зеленая чешуя вместо кожи, красные носы, маленькие свиные глаза и острые желтые зубы. Поэтому женщины-мерроу предпочитали влюбляться в земных юношей. Как раз один такой шел рядом со мной.
Добрый вечер, дамы. Разрешите набрать воды?
Девушки захихикали:
А ты нам что за это?
Я думал, такие красивые девушки любят помогать бедным, изможденным жаждой путникам.
Я посмотрела на Лонки вопросительно и подумала: «А не он ли двадцать минут назад полфляги воды выпил?»
Мы нальем тебе воды, если только это отойдет отсюда за деревья, одна из девушек показала пальцем на меня.
Я покосилась на Лонки. Он кивнул и жестом велел мне отойти. Я внутренне вскипела от такого обращения, но все же ретировалась. Пнула палку, лежащую под ногами, и мне стало чуть легче. Немного постояв за деревьями, я решила осторожно подойти поближе и послушать, о чем он говорит с этими жабами.
Услышала голос Лонки:
мне вполне хватит одной фляги. До столицы осталось пару часов пути.
Такому красивому юноше не жалко ничего, этот голос принадлежал той, что прогнала меня. Только я не отдам тебе воду, пока ты не согласишься жениться на мне.
Чего? Я тебя знаю всего десять минут.
Ах ты, изменщик проклятый, так и знала, что ты крутишь за моей спиной романы с кем ни попадя!
Я решилась выглянуть из-за деревьев. Мерроу разозлилась, сняла шапочку из перьев и приняла свое морское обличье: рыбья голова, огромная пасть с острыми зубами, вместо волос водоросли, тело в чешуе Лонки стоял как вкопанный, с завороженным взглядом. Я выскочила к берегу и за рукав потащила Лонки за собой. Есть у мерроу способность гипнотизировать мужчин, и Лонки этому поддался. Морское чудище, еще недавно казавшееся милой девушкой, вдогонку кричало:
Куда ты бежишь? Обманщик! Воды захотел? Получай.
С неба рухнула стена ливня, бежать по образовавшейся тут же грязи стало тяжело, но я знала, что чем дальше убежим, тем скорее Лонки придет в себя.
К месту стоянки мы с Лонки вышли полностью мокрыми, его отпустило буквально за минуту до этого.
Зря ты выложила полотенца, задумчиво произнесла Джо.
Я закрыла глаза и легла на траву, слыша, как о чем-то переговаривались Лонки и Таин. Девушка подошла ко мне и нарисовала руну сушки со словами:
Еще больных мне тут не хватает. Вставай, через пару часов будем в столице. Полежишь в месте где-нибудь поудобней.
Все время до столицы мы шли молча. Лес давно закончился, и нас окружали поля. В какой-то момент Лонки сказал:
Мы дошли.
Я огляделась и не увидела даже намека на какой-либо город.
Куда?
До столицы. Ты что, ни разу тут не была?
Честно говоря, нет.
Лонки закатил глаза, я показала ему язык. Это парень начал уже изрядно меня доставать.
Столица ограждена щитом, подсказала мне Таин. Сейчас нужно будет подумать: «Я в столице, я в столице» и сделать два шага. Иначе ты просто пройдешь мимо по полям.
Зачем так сделали?
Чтобы с неба нельзя было увидеть столицу во всех подробностях и нанести на карту, на всякий случай. Да и чтобы случайные путники не ошивались в наших лавках.
Я посмотрела вокруг и поняла, что Лонки с Джо пропали. Значит, они уже в городе. Я зажмурилась и сделала два шага, думая про столицу. На меня обрушился гвалт голосов. Значит, получилось. Я открыла глаза и увидела улыбающуюся Джо:
Я думала, ты решила остаться в полях.
А в какой круг мы попали? В большой или маленький?
Из учебников я знала, что город поделен на круги: в большом обитают люди победнее, а внутри большого, в малом кругу, стоит дворец и живет знать. Между собой круги ведут активную торговлю.