об этом думать не хотелось.
Диана могла бы заплатить матери из своих денег, но тогда придётся платить всю жизнь и о поступлении в академию можно смело забыть. Никогда не скопит на операцию, так и останется заложницей дома Бернар
Усилием воли Диана отогнала от себя дурные мысли, поднялась с кресла и стала готовиться ко сну. На кровати обнаружилась новенькая, чистая хлопковая сорочка.
Диана прислонила трость к комоду, бережно взяла в руки сорочку и развернула её. На губах невольно появилась улыбка.
О ней так никто не заботился. Никто, кроме деда
Кое-как договорившись с совестью, Диана искупалась, пользуясь исключительно своими шампунями собственного изготовления, маслами для кожи и волос. Забралась под пуховое одеяло и утонула в мягкой, но удобной перине, которая не сравнится со старым ватным матрасом.
«Это будет моим небольшим отдыхом», подумала она, уютно устраиваясь, и закрыла глаза, не подозревая, что уже завтрашний день сильно пошатнёт её спокойствие
Глава вторая
Стоило утром Диане открыть глаза, а в комнате уже ждал приятный сюрприз.
На столике стояла просто неприлично большая ваза с персиками. Медовыми, сочными на вид, с бархатной румяной кожицей, такими аппетитными, что Диана сглатывала слюну глядя на них.
Не раздумывая, Диана вылезла из-под тёплого одеяла, сунула ноги в мягкие туфельки и поковыляла к столу, позабыв трость. Провела пальцем по изогнутому краю вазы, потрогала шершавый бок фрукта
сглотнула.
К персикам прилагалась записка.
«Приятного аппетита» коротко и лаконично. Имя отправителя указано не было, но ведь и так понятно, кто во дворце мог угостить Диану персиками, которые она так сильно мечтала попробовать.
Диана взяла один и понюхала. Она безумно любила запахи. Запахи наполняли мир, делая его ярче, насыщеннее, вкуснее Запахи поднимали настроение, порой заставляли о чём-то задуматься, вспомнить о важном моменте жизни, дарили наслаждение.
Мисс Бернар? Вам помочь одеться к завтраку? раздался за спиной покорный голос камеристки.
Буду признательна, ответила Диана с улыбкой, повернувшись. Глупо отказываться, проявляя гордость и самостоятельность, когда в этом нет необходимости, когда можно просто расслабиться. Но сначала не желаете разделить со мной лёгкий утренний перекус? поинтересовалась хитро и протянула один персик камеристке.
Они устроились за столом: стеснительная Мадина в зелёном платье с белым передником и всё ещё сонная Диана в ночной сорочке. Ели персики, вытирали липкие пальцы салфетками, но неловкости не испытывали. Улыбались и думали о своём, глядя в окно.
Диана наслаждалась ярким вкусом фрукта, упивалась его сладостью и разве что не постанывала от удовольствия. Персики оказались вкуснее, чем представлялось.
А вот потом когда эйфория схлынула, а Мадина «упаковывала» её в фиолетовое платье из тафты, единственное дорогое и нарядное (дед покупал, чтобы представить Диану ко двору. Брал тогда на вырост, но с размером не ошибся), Диана задумалась.
Наследник проявляет интерес, как и предсказывал Маркус или это не знак внимания, а простое уважение и гостеприимство? Хотелось бы верить и написать письмо Маркусу. Сообщить о том, что всё идёт хорошо Хорошо?
Диана судорожно выдохнула. Нет, рано делать какие-либо выводы. Это только первый день, а впереди множество испытаний. О свидании с наследником думать не хотелось. Если Маркус узнает об этом из газет, а он узнает трудно будет объяснить, что Диана вела себя прилично. Впрочем, до свидания ещё нужно продержаться
Завтрак организовали в малой столовой. Довольно-таки светлой, по-домашнему уютной, с прекрасным видом на императорский сад. Приятно играла музыка
Диана нашла свободное место между Лисаветой и Катариной и даже порадовалась этому. Они ей казались явными лидерами на звание императрицы и могли рассказать что-нибудь интересное.
Доброе утро, вежливо поздоровалась Диана. Разрешите? Не помешаю?
Лисавета отмахнулась и прикрыла зевок ладонью.
А тебе что? спросила она, вводя Диану в замешательство.
Подарили, что, усмехнулась Катарина. Не обращай внимания, Лиска просто не выспалась, всю ночь сочиняла письмо.
«Лиска» бросила красноречивый взгляд на Катарину и уткнулась в тарелку с кашей.
Диана устроилась за столом и оглядела его.
Мне вот утром преподнесли ирисы, безмятежно продолжила Катарина. Потому как я имела неосторожность упомянуть, что выращиваю их. А Лиске
Мне подарили «лунник», хмуро отозвалась она.
Диана удивилась. «Лунник» считался редким камнем магического свойства, а она из-за персиков переживала.
Ты не рада? догадалась она и добавила в свою порцию каши орехов и немного черники.
Лисавета нахмурилась ещё сильнее, отчего веснушки на её кукольном лице будто бы стали ярче.
А ты травки свои не прихватила? вместо ответа поинтересовалась она.
Диана полезла в карман, спрятанный в складках платья. Как чувствовала.
Тебе успокоительные?
Желательно, буркнула Лисавета и грозно перекинула огненную косу на спину. Нервы
Боишься проиграть? осторожно поинтересовалась Диана.
Катарина фыркнула.
Боится выиграть!
Ката!.. возмущённо зашипела Лисавета. Что ты вечно болтаешь?!
Не вечно, улыбнулась Катарина, убирая светлый локон за милое ушко. Просто Диана не из болтливых. Чувствую, доверительно призналась она.
Значит ты не хочешь становиться женой наследника престола? шёпотом спросила Диана и мельком взглянула на других участниц. Они тоже разбились на «стайки» и о чём-то мирно беседовали. Все, кроме Селии Кляжич. Черноволосая красавица имела горделивый вид, прямую осанку и, судя по всему, отсутствие аппетита.
А ты хочешь? огрызнулась рыжая и вздохнула. Прости. Нервы.
Диана хотела ответить, что не знает, ну так, на всякий случай, но её опередила Катарина.
Если умная, то не хочет. Это большая ответственность, назидательно заметила она, увлечённо намазывая булку маслом и, кажется, чихать хотела на этикет и диеты, которыми так увлечены ныне красавицы. А вот стать фрейлиной!.. это дело иное. Я бы почла за честь находиться подле императрицы. Давать ей советы, выслушивать переживания и проблемы, оказывать всяческую помощь и поддержку. Это как ну, как серый кардинал!
Лисавета покачала головой.
Не слушай её. Ката перечитала приключенческих романов. На подвиги потянуло.
Диана украдкой улыбнулась, насыпая в заварник мяту, мелиссу и листики лимонной вербены.
Катарина беспечно отмахнулась и откусила бутерброд.
Наследник знает, что делает. И неспроста выбрал именно нас. Одна должна стать императрицей, а две другие её верными фрейлинами. Тут акцент на верности, а если все захотят стать императрицами, то о верности речи быть не может. Императрице не нужны коварные завистницы, вот поэтому мы здесь, Диана не могла не согласиться с такой точкой зрения, она очень верно отражала её собственные мысли. Хотя, если я вдруг не дойду до финала, то всё равно получу известность в определённых кругах. Многие захотят взять в жены девушку, на которую обратил внимание сам принц, чтобы хоть на каплю стать ближе ко двору.
У тебя тоже нет приданого? понимающе спросила Диана, уже проникаясь к Катарине сочувствием и уважением.
Родители погибли, не успев оставить мне Знаешь, оказывается иметь родственников не всегда хорошо, Катарина вытерла губы салфеткой и подставила свою чашку. Диана мигом её наполнила ароматным чаем Понаехали братья, сёстры двоюродные, и очень дальние, растащили имение Хорошо на улицу не выкинули, а могли, она бездумно взяла щипчики и подцепила ровный кубик сахара. Отправили в пансион для благородных девиц и купили маленькую комнату в Улише