В Весборне уже начали строительство беспризорного Дома, ответил наследник, гипнотизируя Диану внимательным взглядом.
Знаю, кивнула Диана. Его высочество Артур часто у нас бывает. В прошлом месяце он открыл пункт помощи нуждающимся и сам, вместе с супругой, стоял на раздаче. Местные жители очень любят и уважают вашего брата.
А вы? вопрос был неожиданным.
наследник сделал глоток и удивлённо вскинул брови. Этикет полагал вести себя за столом прилично, поэтому свой восторг относительно чая он выказал глазами и улыбкой.
А я Диана задумчиво провела пальцем по губам, как делала всякий раз, когда подбирала нужные слова. Наследник пристально следил за каждым её жестом и это немного нервировало. Я отношусь к его высочеству с уважением. Вряд ли уместно говорить о любви. Пусть даже платонической. Между императорской семьёй и нами, простыми людьми, как мне всегда казалось, лежит огромная социальная пропасть. А я привыкла быть реалисткой и иллюзиями себя не тешу.
Калем улыбнулся и, вероятно, остался доволен таким ответом.
Но тем не менее, вы в императорской резиденции, беседуете с наследником и распиваете чудесный чай.
Ирония, скромно отозвалась Диана. Так бывает.
Наследник хотел ещё что-то спросить, но Диана не совсем вежливо его опередила:
Ваше Высочество, шепнула она, чуть-чуть подавшись вперёд, ощущая на себе прожигающие взгляды участниц. Между лопатками противно зудело Вас ждут, напомнила, извиняясь взглядом, и выпрямилась.
Благодарю за увлекательную беседу. Принц поклонился и дал слово следующей «невесте».
Девушка в розовом платье, совсем юная на вид, обрадовалась своей очереди и этой радости не скрывала.
Диана мысленно подсчитывала сколько она теряет по деньгам, находясь на отборе. А ведь до нужной суммы осталось скопить совсем немного. Если поторопиться можно успеть поступить на факультет алхимии в этом году
Подводя итоги нашего знакомства, хочу сказать наследник окинул невест довольным взглядом, Что не ошибся ни в одной из вас.
Девушки зарделись румянцем.
не хватает пятьсот гивней. Не так много, думала Диана.
У вас есть два дня на обустройство, принц склонил голову набок, взглянул на Диану, и поменял место дислокации. Поближе к ней. Завтра придворная модистка, со своими помощницами, снимет с вас мерки и подготовит наряды. Завтрак в восемь, вас проводят, незаметно наследник придвинулся ещё ближе.
можно сэкономить на электричестве. Обойтись свечами, как в том месяце. Если бы Луиза не устраивала свои вечера
в этот раз правила немного изменились, наследник встал рядом с Дианой и вежливо кашлянул в кулак. Она испуганно вынырнула из своих мыслей и стыдливо опустила голову. Какой позор но, кажется, этот позор очень позабавил высочество. По крайней мере, он не скрывал озорной, немного насмешливой улыбки.
Диана в очередной раз мысленно отругала себя за беспечность и поблагодарила Богов за то, что послали жителям Эладора такого понимающего наследника.
после окончания каждого конкурсного испытания, я буду вынужден проститься с одной из вас. До финала дойдут лишь три претендентки.
Диана кожей ощутила воцарившееся напряжение. Невесты пришли в волнение, вполне закономерное.
В перерывах между конкурсами, я буду приглашать некоторых из вас на свидания, но его высочество качнулся на пятках. Во время отбора предусматриваются ещё занятия с учителями. Ваши старания тоже будут оцениваться, учитывайте это, лукаво улыбнулся он и махнул рукой. Камеристки ожидают за дверью и проводят вас по своим комнатам, наследник учтиво поклонился. Рад был знакомству.
Пока Диана возилась с травами, убирая их обратно в чемодан, Катарина не упустила возможности поблагодарить принца и выразить своё восхищение и приёмом, и личным знакомством.
Спасибо за оказанную честь
не за что
ну, что вы! Вы так добры так гостеприимны
Чего только не сделаешь ради будущей жены
Диана усмехнулась и выронила мешочек.
рад был знакомству. Всего доброго, леди Катарина.
Диана наклонилась, чтобы его поднять, но её опередили.
Чудесные травы, улыбнулся наследник, протягивая мешочек.
Диана перехватила трость поудобнее, забрала травки и, бросив их в чемодан, закрыла его.
Я помогу, любезно вызвался принц, но Диана ручку чемодана не выпустила, проявив не дюжую силу для такой хрупкой и с виду немощной девушки.
Не стоит, как бы извиняясь, произнесла она.
Вы отказываетесь от помощи? удивился принц, вскинув брови. В синих глазах плескалось неверие. Неужели раньше никто не осмеливался перечить наследнику?
Диана всё же забрала чемодан и поставила его возле ног.
Тогда, Ваше Высочество, вам следует помочь всем участницам, произнесла она невозмутимо.
Калем непонимающе нахмурился, слегка наклонив голову.
Диана подавила в себе желание просто сбежать, с её хромотой всё равно не выйдет, и пояснила:
Будет не совсем справедливо, если вы окажете помощь одной единственной участнице. Да и невесты сочтут, что я просто нагло пользуюсь своим гм положением. Вызываю жалость, Диана виновато улыбнулась, подняла чемодан за ручку, не без усилия, но усилия привычного, и медленно поковыляла к двери.
Последнее, что вы вызываете, мисс Бернар, так это жалость, усмехнулся в спину принц. Довольно проворно он опередил Диану и всё же распахнул перед ней дверь.
Приятно было познакомиться, произнесла Селия, ожидая пока Диана выйдет.
Диана про себя улыбнулась, сочувствуя бедному принцу. И пусть он выбирал самых-самых достойных из достойнейших, хотя собственное «достоинство» она могла оспорить, всё же на него началась самая настоящая охота.
До встречи за завтраком, мисс Бернар, произнес он и поклонился, прижимая руку к груди. А глаза синие, завораживающие таинственно сверкали.
«Пусть это будет просто игра света» подумала Диана и ответила вежливым поклоном головы.
Камеристка Диане досталась прелестная. Всё может быть, что других в резиденции и не держат. Не болтливая, в меру услужливая, исполнительная, а главное угадывает любые намерения и желания без лишних слов.
Маленькая и слишком худенькая, хрупкая с виду женщина шустро зашторила тяжёлые портьеры, помогла разложить вещи, показала, где находится ванная комната, в которой можно освежиться с дороги. Приготовила чистое постельное бельё, распорядилась о лёгком ужине.
Спасибо, Мадина, поблагодарила Диана, отпуская камеристку. Вы очень любезны.
Мадина исполнила скромный книксен и поспешила в комнаты для прислуги. Отдыхать. Но о колокольчике для вызова напомнила.
Диана прикрыла глаза. Кресло было удобным, чай восхитительным, мягкие булочки и холодная говядина тоже.
Выдохнула и стала медленно распускать косу, думая о том, как её так угораздило. В голове всё ещё крутились слова наследника: «Каждая из предполагаемых невест уже дала своё согласие, приехав сюда»
Диану мучила совесть.
Она пыталась с ней договориться и подбирала весомые аргументы в своё оправдание. Аргументов было много.
Если она вернётся ни с чем мать возобновит попытку продать её. Одоловецкий принял отказ негативно. Можно сказать, что и не принял.
его заплывшее жиром лицо подрагивало, словно желе и раскраснелось, делая ещё более отвратительным.
«Когда ты приползёшь ко мне на коленях я и монеты за тебя не дам, хрипел старый мерзавец, багровея от злости. А после научу покорности и смирению»
Диану передёрнуло. Нет уж!.. смирение не для неё.
Какова вероятность, что наследник выберет калеку? Один к двенадцати. Нужно просто постараться быть дружелюбной, не вылететь с отбора в числе первых. Конкурсы не проигрывать, чтобы дойти до финала. А если, вдруг что-то пойдёт не так, она всегда может пойти с повинной. Объяснить ситуацию, молить о прощении. О снисхождении. И даже если отправят домой