А что это с его глазами? Неужели беспокоится или почудилось?
Диана отмахнулась от ненужных мыслей и осмелилась озвучить свою мысль.
Ваше Высочество, она немного замялась и оглядела остальных участниц. Из двенадцати благородных кровей была всего одна. Ни лицемерия во взглядах, ни холодной отчуждённости, какая сейчас в моде среди аристократок, ни святого обожания, лишь законный и уместный интерес. Что ещё раз доказывает: наследник подошёл к отбору серьёзно. Что, если выбранная вами «невеста» вдруг откажется становиться вашей супругой? Диана старалась выдохнуть бесшумно, но всё равно взволнованно сжала пальцами юбку платья. Откажется выходить за вас и становиться императрицей Эладора?
Наследник смотрел внимательно, не мигая. Синий взгляд будто бы потемнел и стал проницательней. Заострились черты безупречного, будто слепленного из воска, лица.
Это исключено, обволакивающий с пикантной хрипотцой голос звучал твёрдо. Диана несколько удивилась, но решила послушать аргумент. Аргумент был весомым Каждая из предполагаемых невест уже дала своё согласие, приехав сюда, ага, как и предполагалось. Иначе, зачем вам тут находиться? Тратить моё время? Кажется, не все понимают серьёзность данного мероприятия, если возникают подобные вопросы
По спине Дианы пробежал холодок дурного предчувствия, в груди тревожно заныло. Как она могла так опрометчиво поступить Но не находись она в безвыходной ситуации, разве бы решилась на подобный шаг? Нет. Не стала бы играть в «невесту», отказалась бы от участия в отборе сразу. А сейчас что она может сейчас? Сделать всё, что в её силах, чтобы не понравиться наследнику, не победить в отборе, но понравиться другим участницам, одна из которых станет императрицей
Я хочу пояснить, наследник окинул «невест» долгим изучающим взглядом. Каждая из вас попала во дворец не случайно. Я тщательно выбирал претенденток и знаю, пожалуй, о вас, если не всё, то многое. А из этого следует, что вы в равной степени достойны находиться в этой комнате, как и достойны стать моей женой и императрицей Эладора.
Участницы озадаченно переглянулись. Даже Диана почувствовала себя неуютно.
Я жду от вас честности, понимая и уважения по отношению друг к другу, продолжил принц таким тоном, что невольно проникаешься важностью момента. Императрица не может быть интриганкой. Не в Эладоре. Ей должно быть чуждо коварство и предательство. Если кто-то из вас поступит подло с той я расстанусь безо всякого сожаления.
Диана поверила. Может, его высочество и будет сожалеть, но в угоду империи, расстанется. Перешагнёт даже через собственные чувства, если таковые появятся.
Предлагаю выпить чая, представиться и немного рассказать о себе. Постараемся создать непринуждённую почти дружескую атмосферу, на чутких губах наследника заиграла лукавая улыбка, стирая суровость, которая была ещё секунду назад
Диана хотела спросить, зачем что-то рассказывать о себе, если вы и так всё уже знаете, но промолчала. Да, лучше молчать побольше. Не привлекать внимания. Быть кроткой и неинтересной. Но при этом помнить, что нужно попасть в тройку лучших участниц. Подружиться с предполагаемой будущей императрицей.
Начали по часовой стрелке.
Катарина Вильейская
Катарина была высока, стройна, элегантна. Её заострённое, фарфоровое личико обрамляли густые, светлые локоны. Правда, были милые такие, не изъяны даже, черты, придающие Катарине натуральность и живость.
Например, нос с горбинкой. И слегка оттопыренные ушки. Родинка на шее, довольно крупная, которую несложно заметить. Но общая картина была прекрасна. Более того, голос у Катарины звучал мягко и мелодично.
Диана заметила, как наследник живо реагирует на её рассказ. Увидела заинтересованность, мелькнувшую в глубине синих глаз.
Что ж, на первый взгляд, неплохая бы партия получилась. Они бы превосходно смотрелись рядом друг с другом. Как на троне, так и на родовом портрете
ещё я увлекаюсь лыжами.
А вот это было неожиданностью для многих. Ещё один плюсик в копилку Катарины. Всё-таки лыжи вошли в моду среди молодых особ сравнительно недавно. И Калем отметил это, не мог не отметить.
Следующей выступала невзрачная девочка, слишком худенькая, с тоненьким голосочком и Диана решила испить чаю, раз всё равно было предложено. После долгой дороги, которую она не заметила, в горле ощутимо пересохло.
я немного пою, пищала мышка.
чай был горек. Именно, горький, а не терпкий. Это удручало. Диана любила хороший чай. Чай с добавками, настоявшийся, но не слишком. Густой и ароматный.
Кажется, с собой она прихватила мешочек с травками. Наверное, по привычке. Любовь к этому напитку была слишком велика
Это ведь нормально, если она полезет в свой чемодан и достанет свои скромные запасы? Чаепитие же
Лисавета Грофмир
У Лисаветы были огненные косы и веснушки на курносом лице. Пожалуй, её внешность была необычна. Девушка привезла принцу в подарок панно. Удивительная композиция из шишек, листьев и мха.
Да где же этот мешочек?
Диана старалась действовать тихо, чтобы никому не мешать, но на неё то и дело неодобрительно косились. Даже его высочество, несмотря на то, что панно пришлось ему по вкусу, и он искренне за него благодарил, украдкой следил за манипуляциями Дианы. И во взгляде, напоминающем темнеющее предгрозовое небо, ей чудилось мальчишеское любопытство. Еще немного и принц сам бросится на поиски злосчастного мешочка.
Нашёлся!..
Диана вернулась на своё место, взглядом извиняясь перед остальными участницами. Неловко получилось, хоть со стыда сгорай на месте. А ведь казалось это просто: встала, достала, села обратно
Селия Кляжич
Ещё одна интересная особа. Волосом черна, а кожей бела, будто первый снег. И взгляд колдовской, янтарный. Завораживающий.
Селия прочла его высочеству стихи собственного сочинения.
Диана сыпала в заварник цветки жасмина, листики мяты, немного ягод можжевельника
Диана?
может добавить несколько листиков вербены? Или лучше чабреца?..
Диана? послышались робкие и сдержанные смешки, заставившие вернуться в реальность, где она вовсе не дома, а во дворце на отборе невест для наследного принца.
Диана на секунду прикрыла глаза и улыбнулась. Поздно паниковать, ведь уже «провалилась». Но впредь лучше быть осторожнее и внимательнее. Не стоит вести себя неуважительно по отношению к принцу и другим участницам.
Поднялась, опираясь на стол руками, подхватила трость и всё же попыталась исполнить реверанс наравне со всеми.
Диана Бернар, Ваше Высочество. Не желаете отведать чая?
Наследник заозирался, тщательно сдерживая улыбку.
Решили меня отравить? поинтересовался он иронично. На тщательно выбритых щеках появились очаровательные ямочки, делая принца совсем мальчишкой.
Угостить, Диана опустилась на стул. Боль в ноге отдавала в бедро. Как бы она не силилась, не могла стоять долго. Беседа за чашкой чая протекает лучше. Комфортней. Вы же сами об этом и говорили, как бы невзначай напомнила она.
Наследник заинтересованно дёрнул бровями, поднялся со своего места и сел напротив, прихватив с собой чашку с блюдцем.
Диана разлила чай, отмечая как другие невесты замерли в ожидании.
По воскресеньям я пеку булочки в сахарной посыпке и несу на рынок молоко с творогом на продажу, Диана понюхала ароматный пар, поднимающийся от чашки, и осталась довольна. А там меня уже встречают бродячие мальчишки. Их немного четверо. Они хватают булки грязными руками и торопливо засовывают их в рот, пока постовой не прогнал трудно рассказывать о себе, особенно, когда не знаешь, что рассказать.