Ей тоже не нравилась. Меньше всего она хотела обманывать наследника престола, но сочла, что это не такая уж и великая ложь. Ложь во благо. Да и кто на неё, на калеку, всерьёз посмотрит? Принц?.. смешно просто.
Промолчала и о том, что сам Маркус не спешит ей помогать. И временами злилась на него из-за этого, но всё же понимала.
Без родительской поддержки юнцу, только закончившему военную академию, жить в роскоши, да что уж в роскоши, просто в достатке, не получится. А Маркус боялся нищеты больше, чем холеры. Диана знала
Я постараюсь, чтобы всё прошло хорошо, подумав, произнесла она, ведь обещаний давать не любила. Постараюсь не привлекать к себе повышенного внимания. Буду со всеми дружелюбна, тогда неважно, кто победит и станет королевой, я уже буду с ней подругами.
Маркус остановился и мягко развернул Диану к себе, тревожно заглядывая в глаза.
Я боюсь тебя потерять, признался он и порывисто обнял.
Диана чуть не завалилась набок, теряя равновесие, но Маркус удержал.
от него пахло смолой, хвоей и мёдом. Сочетание запахов, от которых у Дианы кружилась голова. Хотелось смежить веки и вдыхать воздух рядом с Маркусом полной грудью.
Всё будет хорошо, заверила она, искренне в это веря. Правда, не зная, какие перемены уготовила ей судьба
Дверца распахнулась и меньше всего Диана ожидала увидеть наследника
Глубокие синие глаза смотрели доброжелательно, а на чутких губах застыла приветливая улыбка. Но Диана не спешила вкладывать руку, обтянутую белой перчаткой, в раскрытую ладонь.
Отчего такая честь? А где же церемониймейстер или камергер? Камеристка?
Мисс Диана Бернар? усмехаясь одним уголком губ, поинтересовался наследник, когда молчание затянулось.
Волевой подбородок, прямой ровный нос, резковатые черты лица, в обрамлении неровных русых прядей, будто присыпанных пеплом
надо же, а портреты не врут. Диана-то думала, что преувеличивают фотографы, да художники красоту наследную приукрашивают, а на деле преуменьшают. Из зависти, вероятно
Полагаю, что да, растерянно ответила Диана, но краснеть было поздно. Глупость уже сказана. А ведь должна была принять руку, выйти и исполнить реверанс, после чего высказать свои несомненные восхищения
Полагаете? наследник заинтересованно выгнул бровь и сам взял Диану за руку.
Прикосновение обожгло, хотя, наверное, так и должно быть. Диану впервые берёт за руку венценосная особа. Откуда знать, какие у них прикосновения?
Я начала сомневаться, когда получила приглашение, тихо призналась она, но взгляд не отвела. В такие глаза спокойно-уверенные, хотелось смотреть и перенимать толику этой уверенности. Диане она не помешает. А вы, Ваше Высочество, уверены, что
не ошибся? верно понял наследник, укладывая тонкую кисть Дианы на своём локте. Лакей подхватил чемодан. Диана опиралась на трость Не ошибся. И по тону стало ясно: высочество подошёл к отбору невест со всей надлежащей ему ответственностью. И по сему Диана не должна сомневаться, но
Может, вы Диана немного замялась и снова наследник верно её понял.
Нет, я не болен, заверил с усмешкой.
А-а
И не проклят, мисс Бернар, в синем океане глаз плясали смешинки. Такие яркие. Заразительные Но раз вы сомневались, отчего же приняли моё предложение?
Диана тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Только для того голос звучал уверенно, а стоило бы проявить робость. Но робость проявляться отчего-то не желала, чтобы лично удостовериться в вашем добром здравии. Знаете, больной наследник это большая угроза для всей империи.
Принц неожиданно рассмеялся. Приглушённо, чуть прищурив глаза, отчего в уголках залегли морщинки
Вероятно, вы правы. И что? Убедились?
Диана отвела взгляд, но слова уже слетели с её в высшей степени невоспитанного языка.
Скорее наоборот. Мои подозрения только усилились она всё же покраснела, но исключительно ради приличия. Прошу прощения, Ваше Высочество.
Наследник улыбался. Открыто. Искренне. Обезоруживающе.
Ничего-ничего, меня впервые назвали больным. Это даже лестно, всяко разнообразие, высочество изволил шутить, и Диана от этого сильнее только смущалась и сомневалась в душевном здравии принца.
Вопреки ожиданиям, дискомфорта от собственной хромоты Диана не испытывала. Наследник приноровился к её темпу и шёл, будто прогуливаясь.
А вот там у нас персиковый сад, как бы невзначай произнёс он.
Правда?! искренне удивилась Диана, но тут же пожалела о своей несдержанности. Его высочество посмотрел так, словно понял: Диана ни разу в жизни не пробовала персики.
Стало ли ей стыдно? Отчасти да, отчасти нет. Она не виновата, что родилась в семье обычного торговца не самым востребованным товаром, не всем же купаться в роскоши. У Дианы была мечта это главное, а персики подождут.
А вот там, стеклянный купол, видите? принц указал за изгородь цветущих кустов малины.
малина. Диана представила её запах, насыщенный цвет и сочный вкус рот моментально наполнился слюной.
Там у нас ботанический сад. А во внутреннем дворе пруд.
С карпами?
С карпами, подтвердил наследник.
Жирными? прищурилась Диана, уже представляя жареного карпа, а лучше тушёного, да в сметане. С зеленью.
Я начинаю переживать за судьбу наших карпов, подозрительно-весело отозвался наследник, не сильно-то пытаясь прятать лукавую улыбку. И добавил: Завтра на обед подадут стерлядь.
Господи!.. Диана задержала дыхание, мысленно закатив глаза от удовольствия. Стерлядь она ела единожды, в глубоком детстве, опять же всё благодаря деду.
Если вам интересно начал было принц и осёкся.
Договаривайте, усмехнулась Диана. Смелее
Я хотел сказать, что у нас замечательная конюшня. С редкими породами наследник, что удивительно, выглядел виновато и извинялся взглядом.
К вашему сведению, улыбнулась Диана, отмечая, что выражение лица принца сменилось на заинтересованное. Я прекрасно управляюсь в седле. Просто не могу сама в него забраться. Но если мне кто-нибудь кто-то очень благородный
и отважный, подсказал принц.
Обязательно отважный! С превосходными манерами, подхватила Диана, поможет мне в него забраться, я с удовольствием бы прокатилась верхом. Не с ветерком, конечно
Наследник улыбался, не сводя с Дианы глаз.
Я учту
***
Их уже ждали. Точнее, ждали только Диану. Одиннадцать потенциальных невест устроились каждая за своим отдельным столиком. Невестам предлагался чай в фарфоровых чашках и печенье в хрустальной розетке.
Его высочество проводил Диану на пустующее место и занял своё. В углу, из которого открывался вид на всех участниц завершающего императорского отбора невест.
Рядом с высочеством вальяжно устроился рояль притягательной красоты, его лакированная крышка манила взгляд Дианы. Она, страстно любившая музыку, так же страстно её ненавидела.
Музыка ассоциировалась с вечерами, на которых Диане приходилось играть для разлюбезных гостей Луизы и её любовников. На одном из таких вечеров и состоялся разговор Одоловецкого с матерью о покупке Дианы.
Теперь, когда мы все в сборе, наследник обворожительно улыбнулся.
Как-то странно пытаться понравиться сразу двенадцати девушкам. Его ведь тоже выбирают или нет? Или невесты, дав своё согласие на участие в отборе, автоматически согласны стать женой будущего императора? Значит ли это, что принцу необязательно стараться?
пришло время познакомиться
Диану мучил один вопрос. Точнее множество, но один больше остальных. Вероятно, эти муки отразились на её лице или просто не следовало так яро теребить край накрахмаленной скатерти
Мисс Бернар, вы желаете что-то спросить? обратился наследник, невозмутимо приподняв бровь.