* * *
Безумие страсти замедлилось. Наши глаза встретились. Голубой огонь и полночная тьма.
Ее грудь вздымалась в тяжелых вздохах, когда мои пальцы путешествовали по ее коже, снова и снова заучивая плавные изгибы ее груди, несколько шрамов на ребрах, мягкие округлости бедер. Я положил на них руки и повторил этот путь губами.
Элиза приподнялась на локтях и посмотрела на меня. Тем взглядом, который говорил столько всего сразу. Я хитро ухмыльнулся, обещая сладкую муку и неземное наслаждение, и опустил голову.
Ее короткие стоны встречали каждый мой поцелуй, каждое прикосновение пальцев, губ, языка. Мое имя на ее губах заставляло жаждать больше и больше. Я растворялся в каждом взгляде, каждом вздохе. Элиза разжала пальцы на меховом одеяле, потянула меня за руку к себе и поцеловала крепко и жадно.
Я приник к ней всем телом, и вместе мы урвали минутку покоя в этот продажный, раздираемый войной век. Я шептал ее имя в изгиб ее шеи, делился секретами, предназначенными только для нее.
В пик напряжения ее пальцы впились в мою кожу, и она выкрикнула мое имя. Я вздрогнул и прильнул к ней. Мгновение я не двигался, довольный и счастливый. Такого счастья я и представить себе не мог, пока вторая Квинна не проникла глубоко в мою кровь.
Я сладко поцеловал ее, а затем притянул к себе, прижимая ее голову к своему сердцу, пока мягкое, ровное дыхание сна не сморило нас обоих.
* * *
Элиза крепко спала, когда я прокрался в зал. Потрескивавший в камине огонь притягивал взгляд, а его тепло лизало кожу обнаженной груди. Крепко зажмурив глаза, я повернулся к столу, а раскрыв их, встретился взглядом с Халваром и Тором.
Я знал, что они вернутся.
Вернись домой навестить его, прошептал Тор. Кровь начала середины и конца.
Я кивнул. Сердце сковало льдом.
Поэтому ты хочешь дать обеты? спросил Халвар.
Нет, не поэтому. Это было бы логично, но причины у меня были другие. Я хотел связать себя с Элизой Лисандер еще до того, как узнал свое настоящее имя. Давно пора.
Халвар выглядел довольным.
Она будет свирепой королевой. Как твоя мать.
И вы оба поддержите ее, встанете на ее защиту и будете сражаться за нее, если меня здесь не будет.
Вален, перебил Тор, ты не можешь.
Я и не хочу, но Сол не просил бы, если бы это не было важно. Ты, как никто другой, должен понимать.
Но
Тор, мягко сказал я. Мой брат просит, чтобы мы вернулись в Воронов Пик. Он что-то знает, и ему нужны я и Херья. Наша кровь. Не знаю как, но я должен найти способ вернуться домой.
А как же Элиза? Она никогда не согласится на это, сказал Халвар. Ты не сможешь скрыть это от нее.
Проклятье, а я хотел. Я хотел защитить ее от правды, от риска, от боли, от всего, что связано с этой войной.
Я объясню ей, но сначала мы найдем Херью. Это первый шаг.
Она возненавидит тебя, если ты погибнешь из-за этого, предупредил Халвар.
Я вздохнул и уставился на столешницу.
Сол знает, о чем просит. Он не стал бы так говорить, если бы был другой путь. Если то, что знает Сол, защитит Элизу, тебя и наш народ; если это поможет нам выиграть эту войну, то я сделаю это. Но не заблуждайся я не собираюсь на заклание. Клянусь богами, я не остановлюсь, пока не пробью себе дорогу назад, к ней.
Глава 8
Сбежавшая принцесса
Девочкой я жила в фантазиях, в которых давала свадебные клятвы в садах Воронова Пика. Столы ломились от медовых тортов, глинтвейнов, крепкого эля и запеченных фазанов со специями и всех этих кушаний было слишком много.
В этой мечте я надевала платье из заморского шелка с узорчатой вышивкой морским жемчугом. Мой жених был красивым, сильным воином, за какого мечтала выйти каждая девушка, и весь Мелланстрад завидовал мне и моей свадьбе.
Сказка.
Свадьба младшей Квинны ни за что не стала бы грандиознее, чем свадьба Руны. Не было бы там никакого воина. У алтаря меня ждал бы благочестивый дворянин, и мы обменялись бы клятвами, вступая в союз без любви, чтобы терзать друг друга во благо королевского дома Тимора. Чувства не имели значения. От меня ждали бы покорности, и мне пришлось бы смотреть в сторону, пока мой муж брал новых супруг, посещал бордели и любил всех, кроме меня.
Но на что было бы жаловаться?
Я жила бы в обширном поместье, имела бы собственные земли, посещала бы пышные приемы и утопала бы в драгоценностях.
В королевском длинном доме, приютившемся в Раскиге без единой жемчужины и изысканных платьев, я улыбалась суетившимся в зале поварам и их блюдам вроде горьких кореньев и кабана на вертеле. Сив и Кари заплетали мне волосы. Я счищала грязь и кровь с ногтей.
Шерсть моего простого платья окрасили в светло-голубой, и на этом все. Никаких блестящих украшений.
Вместо них в волосах у меня серебряными звездами сверкали цветы луноцвета. Запястья обвивали кованые железные браслеты в форме морских змеев и колючих лоз символ силы рода Ферус.
Этот день совсем не походил на мои детские фантазии.
Он был грандиознее во всех отношениях. От простой еды до верности мужчины, который наконец назовет меня своей.
Я сильнее потерла палец, с нетерпением ожидая начала церемонии.
Вскоре после заявления Валена я обнаружила, что свадьба во время войны сильно ускоряет формальности. Чуть больше недели спустя все было устроено, и площадь расчистили для праздника.
У нас был один день, всего один день счастья, а завтра нам предстояло вернуться к этому столу обсуждать стратегию и планировать сражения.
Это лучшее, что мы можем сделать, сказала Сив, убирая руки от моих волос.
Именно это каждая невеста мечтает услышать в день своей свадьбы, хмыкнула Кари и добавила последний цветок в длинную косу, спускающуюся по моей спине.
А что нам, льстить и притворяться? Мы вчера мечами друг в друга тыкали. Тонкое и изысканное это не про нас, ухмыльнулась Сив, встречая мой взгляд в серебряном зеркале. Ты выглядишь как королева, которая нам нужна, Элиза.
Я закатила глаза и закрепила косу золотой лентой, украшенной по краю осколками сапфиров.
От Джунис? спросила Сив, помогая завязать последний узел.
Ага, усмехнулась я, ее письмо чуть не лопнуло от обиды, что мы не отложили свадьбу, чтобы она успела вернуться.
Просто удивительно, рассмеялась Кари. Ее держали пленницей на этой земле, и она хочет вернуться.
Ее пленил собственный народ и обменял сюда, возразила Сив. По мне, так Восточное королевство такое же жестокое, как и это.
Я пообещала, что не буду просить ее возвращаться, если только в этом не будет острой необходимости, сказала я им. И мне понравился ее подарок.
Жаль, что Воронов Пик ничего не прислал. Ари и Маттис позаботились о том, чтобы туда наше письмо дошло первым. Сив подмигнула, закрепляя на моих плечах мягкую накидку из лисьего меха. Ее глаза заблестели, когда она взяла меня под руку и сжала мои пальцы. Вот так. Идеально.
Я притянула ее в крепкие объятия. Слезы жгли глаза.
Спасибо тебе, Сив. За то, что всегда была настоящим другом.
Она уткнулась лицом в мое плечо и крепче обняла меня за талию. Она знала, что не всегда. Она была подпольщицей, которую подослали ко мне как убийцу. Но она даже не попыталась убить меня. Она защищала меня и отвоевывала каждый наш шаг по пути, что привел нас сюда.
Жаль, что Мэвс здесь нет, дрожащим голосом пробормотала Сив.
Боги, она бы болтала без умолку, да? Мы рассмеялись и отстранились друг от друга. Через мгновение моя улыбка померкла. Я тоже по ней скучаю.
Кари оставила нас на время, молча убираясь в комнате, пока не раздался тяжелый стук по дверному косяку.
За меховую занавеску заглянул Маттис.
Готовы?
Сив резко вдохнула и окинула его жарким взглядом. Маттис, казалось, ничуть не возражал. Я рассмеялась, так как знала это чувство.
Ты выглядишь красавцем, мой друг. Думаю, Сив согласится.