О да, она согласится, прошептала Сив.
Маттис перекатился с пятки на носок. Он был одет в тонкую черную рубашку, коротко и аккуратно подстриг бороду, зачесал волосы назад. Даже отполировал до блеска кинжал в заплечных ножнах и клинок на поясе.
Я протянула руку Маттису и улыбнулась.
Сив, тебе придется подождать, пока я с ним закончу.
Ой, идите поскорее, цокнула она. Иначе наш король начнет беспокоиться, что ты передумала.
Или она оттолкнет меня в сторону, чтобы заграбастать себе, прошептала я Маттису.
Тот сжал зубы, чтобы не рассмеяться, и повел меня через дом.
Сив и Кари держались рядом, но в коридоре суета прекратилась. Женщины и мужчины, готовившие пир, выпрямились и опустили головы. Лицо вспыхнуло. Прошло столько времени с тех пор, как ко мне относились по-королевски, что я и забыла, как ненавижу внимание.
Снаружи ждала повозка, чтобы отвезти нас на площадь. По бокам ее разбросали цветы, чтобы скрыть пятна крови и грязи, но это было лучшее, что мы могли. Никаких шикарных карет. Я бы без вопросов села и в грязную телегу.
Толпы людей обступили дорожку, усыпанную лилиями, луноцветами и лепестками роз так нам предстояло петлять до самой площади.
Маттис улыбнулся и сжал мою руку, прежде чем помочь мне сесть на переднюю скамью повозки. Кучером служил Стиг. Он подмигнул, когда я прижалась к нему, чтобы освободить место для Маттиса, и закрепил кожаные жгуты на двух кобылах.
Готова, Элиза?
Да что вы все спрашиваете, я закрыла глаза, подставляя щеки солнцу. Я, черт возьми, больше, чем готова. Я была готова к этому дню задолго до того, как он стал королем. Поехали уже, Стиг, или я пойду пешком.
Он фыркнул и натянул вожжи. Повозка толкнулась вперед. Волна людей опустилась на колени, а затем поднялась и последовала за нами. Колеса грохотали до невозможности медленно. Мое колено подпрыгивало в нетерпении. Желудок крутило.
Над нами развевались знамена с гербом Ферусов и качались маленькие фонарики, свисавшие с ветвей деревьев. Возможно, во мне говорило предвкушение, но мне казалось, что луноцветы сверкали особенно ярко, а их лепестки распустились шире, чем обычно.
Когда я уже думала, что сердце выскочит из груди, если мы не начнем двигаться быстрее, повозка повернула, и дорожка закончилась. Я забыла, как дышать.
На противоположной стороне площади конец пути венчала арка, увитая разноцветными лентами и усыпанная ягодами.
Под аркой стоял Вален.
Он не сводил глаз с земли, переминаясь с ноги на ногу, пока не показалась повозка. Король поднял взгляд, и, если бы я могла запечатать воспоминание об этой улыбке на его лице в какой-нибудь небольшой сосуд, чтобы оно никогда не растаяло и не померкло, я объехала бы все королевства, чтобы найти магию, способную на это.
Традиция требовала, чтобы партнер, присоединяющийся к королевскому роду, шел к монарху по крови. Но Вален Ферус был не из тех, кто следует правилам или традициям.
Как только повозка остановилась, король вышел из арки и поспешил к нам. Маттис встал у него на пути, решив исполнить роль моего сопровождающего до конца.
Твой будущий муж теснит меня, Элиза.
Я твой король и хочу, чтобы ты подвинулся, проворчал Вален.
А я сегодня служу королеве, отбрил Маттис, взяв меня за руку. Да провались ты трижды, я же передам тебе ее руку прямо сейчас, и будешь держать сколько захочешь. Мы либо сделаем это по правилам, нетерпеливое твое величество, либо никак.
Я громко рассмеялась, когда Вален неохотно сделал шаг назад. У нас было довольно странное королевство, где Вален заботился не столько о формальностях, сколько о верности. Ни один король, которого я когда-либо знала, не позволил бы своим людям говорить с ним в таком тоне, но для большинства членов его ближнего круга это было просто и привычно.
Маттис протянул руку.
Госпожа Элиза.
Я обняла его так же, как обнимала Сив.
Ты настоящий друг, Маттис.
Он обхватил меня своими могучими руками и понизил голос.
Как и ты, моя королева.
Улыбнувшись, Маттис взял меня за руку, и мы повернулись к Валену. Я встретила его блестевший от слез взгляд. Он выглядел как король. Прекрасный король. От света в его глазах темнота сияла, подобно звездной ночи. Пьянящий аромат хвои, смолы и лесного дыма на его коже притягивал меня ближе. Вместо топоров Рэйфа он носил на бедре меч из черной стали, а на запястьях такие же железные браслеты, как у меня.
Ты прекрасна, Вален поднес костяшки моих пальцев к губам, не отрывая глаз от моих. Я ждал этого с тех пор, как впервые встретил тебя, Элиза Лисандер.
Лжец.
А, ты хочешь более правдивую и менее романтичную версию. Хорошо. Я ждал этого дня с тех пор, как понял, что женщина, которую я использовал, чтобы снять проклятие, украла мое сердце, и мне вдруг стало очень важно, жива ли она. Лучше?
Я рассмеялась и попыталась поцеловать его, но появившаяся из ниоткуда рука меня остановила.
Нет, уставился на нас Халвар. Подождите до конца. Боги, вы вообще в курсе, как проходят свадьбы? Идите. Шагайте вперед, и покончим с этим.
Вален снова поцеловал мои пальцы, и я взяла его под руку. Что-то тихо гудело то ли кровь в голове, то ли хаос в воздухе. Я задрожала от предвкушения, когда мы вышли из арки и шагнули на площадь.
По обе стороны арки две женщины накинули на наши плечи меховые плащи, а затем нарисовали руны на лбах.
Вален накрыл мою ладонь своей. Мы обменялись многозначительными взглядами, полными возбуждения и желания.
Мы вместе вышли на солнечный свет, устремив глаза на возвышение, где нас ждал старейшина Клок, закутанный в черную шкуру с медвежьей головой вместо капюшона. Слева и справа люди бросали травы к нашим ногам в знак благословения, цепляли маленькие косточки и вырезанные из дерева руны к нашей одежде, пока мы медленно и уверенно шагали в будущее.
В конце пути Тор встал со стороны Валена, Сив с моей. По кивку Клока мы оба преклонили колено, и наши друзья возложили на наши головы серебряные обручи.
Встаньте, мягко сказал Клок.
В горле встал комок, когда Вален помог мне подняться. Я не знала, полагалось ли нам отстраниться друг от друга, но мне было все равно. Я вцепилась в его руку и прижалась к плечу.
Клок сложил пальцы перед собой и посмотрел на нас:
Эттанские клятвы просты и понятны. Но они наполнены глубоким смыслом. Я призываю вас обоих услышать каждое слово и хранить его в своем сердце до последнего вздоха. Сначала он обратился к Валену: Вален, сын Арвада и Лилианны, король Этты, умом и сердцем ты решил идти по жизни с той, кто будет тебе помощницей, подругой, любовницей и спутницей. Сделал ли ты этот выбор по собственной воле?
Да, кивнул Вален.
Клок повернулся ко мне. Я не дышала. Не хотела пропустить ни слова.
Элиза, я долго думал, как обратиться к тебе. Ты говоришь, что отрицаешь родство с кровным
Дочь Мары, прошептала я. Я дочь Мары.
Вален крепче сжал мою руку.
Клок улыбнулся и кивнул.
Элиза, дочь Мары, супруга и освободительница короля Этты, умом и сердцем ты решила идти по жизни с тем, кто будет тебе помощником, другом, любовником и спутником. Сделала ли ты этот выбор по собственной воле?
Еще бы. То есть, да, мой ответ встретила волна смеха.
Клок велел нам встать друг напротив друга и поднять руки. Глаза Валена ярко блестели. Я шагнула ближе, но все равно казалось, что мы стояли слишком далеко. Клок положил на наши руки платок. Мы готовились произнести слова последней, запечатывающей клятвы по традиции эттанских церемоний.
Когда-то я читала эти слова в дневнике Лилианны. Теперь, собираясь произнести их сама, я думала, что мое сердце вот-вот лопнет.
Вален прочистил горло.
Элиза, дочь Мары, супруга и освободительница моей жизни, ты выбор моего сердца. Я клянусь служить тебе, любить тебя, почитать тебя, быть твоим верным спутником на всю жизнь и в Ином мире.