Не знаю пока, качнул Руслан головой. Но вопрос занятный. Подумаем. А вообще, вы, сударь, расширяться не планируете? чуть подумав, нейтрально поинтересовался Шатун. Может, ищете того, кто в дело деньгами войдет?
Неплохо было бы, вздохнул купец. Свободных денег всегда не хватает.
И какая сумма вас бы заинтересовала?
Тыщ двести, для закупки большой. Тогда я б своим товаром все предгорья завалил. Вот уж Михеев взвился бы.
Я готов выделить такие деньги, помолчав, решительно заявил Руслан.
Под слово, или договор составить изволите? моментально подобрался купец.
Лучше договор. Мало ли как дело повернется. Само собой, в дела я вмешиваться не стану. Вас учить, только дело портить. К тому же мне это невместно. А вот в пайщики войти, это не возбраняется. Так что? Возьмете?
Не шутите, ваше сиятельство? изумленно уточнил купец.
Совсем не шучу, ответил Руслан, твердо глядя ему в глаза. Могу и больше внести.
Триста тыщ вложите? помолчав, робко спросил купец.
Под договор?
Как пожелаете.
А доля моя какова будет?
Треть от всех доходов, после уплаты пошлин, тут же ответил купец. Это не меньше шести тысяч в год чистой прибыли получится.
Годится, кивнул Руслан. Извольте договор.
Сей же час стряпчего озадачу, закивал купец. А подарок вам я все одно сделаю, ваше сиятельство, неожиданно закончил он. Уж не серчайте, но вы семью мою от такого ужаса спасли, что и сказать не могу. Жена по сей день то и дело вздрагивает да плакать принимается. Из дома выходить боится.
Наймите ей пару казаков в охрану. Из тех, кто постарше. Ежели пожелаете, могу помочь. Есть у меня толковые люди на примете.
Сделайте одолжение, ваше благородие, истово закивал купец. Никаких денег не пожалею.
Добре. Будет вам охрана, кивнул Руслан. Денщика своего отправлю, вызовет. А после сами договоритесь.
Неужто так просто? изумился купец. Я тут как-то пробовал с казаками сговориться, караван сопроводить, так отказали.
Так вы реестровых просили. А тут ветераны. И не надо кривиться. Эти волки еще любому врагу холку надерут так, что только клочья полетят. А ежели вы, сударь, на оружие им не поскупитесь, так и вовсе банду играючи положат.
Ваше сиятельство, вскочил купец и, молитвенно сложив руки перед грудью, продолжил: Явите милость. Уговоритесь с ними. И про оружие. Я в таких делах ни уха, ни рыла не смыслю. Просто скажите, сколько. Все оплачу.
Добре. Сделаю.
Благодарствую, ваше сиятельство, радостно улыбнулся купец. Завтра к полудню буду у вас. Уже с договором. Позвольте откланяться.
Ступайте с богом, сударь, кивнул Шатун.
Едва только купец вышел, Руслан поднялся и, выглянув в коридор, громко позвал:
Миша!
Денщик появился едва ли не раньше, чем отзвучал его клич.
Значит так, жестом подозвав его поближе, принялся ставить задачу Руслан. Сейчас берешь коня и скачешь в станицу. Дядьке передашь, что одному купцу для охраны семьи нужны два казака. Оружие за его счет. Об остальном пусть сам уговаривается. Купца ты знаешь. Пусть дядька себе товарища подберет, посмышленее. Завтра к полудню они должны быть здесь. Понял?
Сделаю, княже, весело усмехнулся Мишка. Благодарствую.
Радость казачка была понятна. За не особо сложную службу казаки могли заработать неплохие деньги. Да еще и оружие за счет нанимателя. Спустя десять минут во дворе раздался конский топот, и казачок умчался. Пройдя к шкафу, который использовал вместо оружейного сейфа, Руслан достал из него две винтовки и пару револьверов. Небольшой запас оружия он держал дома именно для подобных случаев.
Убедившись, что оружие вычищено и смазано, Руслан вернул все обратно и, вздохнув, решительно направился в свою комнату. Переодевшись, он спустился вниз и, выйдя на крыльцо, велел казакам подать коня. За всеми текущими делами он давно не бывал у кузнеца. Пора было встретиться с ним и узнать, как идут дела с новинками. Да и про оружие узнать тоже бы не мешало.
Базар встретил их уже привычным шумом и гомоном. Люди торговались, спорили, разговаривали, заключали сделки, в общем, вели обычные дела. Глядя с седла на все это, Руслан цепким взглядом примечал любое несоответствие обычному поведению торговцев и покупателей. Вот какой-то пронырливый мужичок, покрутившись рядом с дородным мужчиной, нырнул в толпу, словно растворившись. Вот торговка, увлекшись спором с соседкой, своротила прилавок со своим товаром, и уличные мальчишки, словно стайка воробьев, тут же налетели на рассыпавшийся товар.
Убедившись, что настроение у обывателей обычное, Руслан направил коня к нужному подворью. Привязав Серого к коновязи, Шатун привычно толкнул калитку и, войдя во двор, громко окликнул:
Митрич! Ты где тут?
Кто там еще? раздалось в ответ, и из кузни выбрался мастер.
Увидев Руслана, он обрадованно улыбнулся и, огладив бороду, пробасил:
Наслышан, наслышан. Весь город гудит, как ты, княже, абреков окоротил.
Работа такая, усмехнулся Руслан в ответ. Рассказывай, как дела идут.
Добре идут, кивнул кузнец. У меня для тебя, княже, подарок имеется.
О как! С чего бы? удивился Шатун.
А за задумки твои да слово доброе.
Развернувшись, кузнец подошел к воротам сарая и, распахнув их, выкатил на двор роскошную коляску.
Вот, княже. Изволь. На твоих подшипниках да по твоей схеме сделана. Я только по мелочи кое-чего своего добавил.
Ну, удивил, Митрич, протянул Руслан, обходя коляску. Лак, кожа, денег, небось, отвалил за кузов столько, что и не сказать.
Забудь за деньги, княже, отмахнулся кузнец. Я давно такое задумал. И никому другому более делать не стану.
Это за что ж такая честь, мастер? насторожился Руслан, никак не ожидавший от прижимистого кузнеца такого захода.
А за добро твое, княже, помолчав, вздохнул кузнец. Я на своем веку всякого повидал, но чтоб князь, вот так, запросто с простым человеком говорил, не бывало. Прими, княже. Не побрезгуй.
Благодарствую, мастер, склонил Руслан голову.
Поклонившись в ответ, кузнец принялся рассказывать о своих достижениях. Как оказалось, продажа волшебных фонарей шла полным ходом. Мастеру даже пришлось нанять дополнительно людей и арендовать еще одну мастерскую. За этой новинкой уже очередь стояла. Продажа оружия тоже шла. Большим спросом пользовались револьверы. Винтовки брали или казаки, или офицеры.
Закончив рассказ, Митрич сходил в дом и вынес очередной кошель с долей Руслана. Взвесив его на ладони, Шатун удивленно покачал головой и, оглядевшись, усмехнулся. Такими темпами их предприятие станет первой мануфактурой в городе. А там и до края недалеко. Вспомнив про обещание купца, Руслан сунул кошель в карман и, отозвав кузнеца в сторонку, поведал о случайной удаче.
Услышав про железо, кузнец расцвел. В очередной раз огладив бороду, мастер весело усмехнулся и, покачав головой, проворчал:
Ежели б такое раз в полгода было, мы бы всю торговлю железными штуками под себя подмяли.
Подумаю. Купец тот человек оборотистый, так что, может, и выгорит, задумчиво кивнул Руслан.
Пока они говорили, казаки запрягли его Серого в коляску, и один из казаков уселся на облучок. Попрощавшись с кузнецом, Руслан уселся на роскошный мягкий диван и, вытянув ноги, удивленно проворчал:
Он словно мерки с меня снимал.
Коляска и вправду оказалась просторной. Как раз под габариты парня. Сиденья в коляске были подвешены на раму и отлично амортизировали все неровности дороги.
Нравится? спросил подошедший к коляске Митрич с неожиданной робостью.
Слов нет, мастер, искренне ответил Руслан, протягивая ему руку.
Спаси Христос, княже, склонил кузнец голову, осторожно пожимая протянутую ладонь.
* * *
История со спасением купеческой семьи не осталась незамеченной в высшем свете. Купец первой гильдии, хоть и не дворянин, но благодаря увесистой мошне фигура все равно заметная. Тем более в таком небольшом городке. Приглашение на очередной прием у городского головы Руслан воспринял как очередное испытание своего терпения. Впрочем, ради своего и общего спокойствия это можно было перетерпеть.