Только попробуйте. Я вам уши надеру! Это нечестно! Ави вышел из своего амплуа. Раз уж вы начали, нельзя сдаваться! Надо бороться! Вместе куда легче! Мы с Томасом сделаем всё, что будет в наших силах! Только скажите, что.
Лис зажмурился.
Оставьте меня в покое!
Ни за что! ответили мы единодушно.
Лис засмеялся. Впервые за всё время нашего знакомства. Засмеялся.
Сдаюсь. Ваше упрямство и доброе сердце достойный искуситель для меня Тогда Августин, опусти мою голову Вот так Хорошо Я предлагаю сделку обмен. Я вам сказки и кое-что ещё, а вы попробуете. Просто попробуете Идёт?
Да! снова хором.
Ваш выбор. А теперь пожмите мне лапу. Ну же. Крепче! Крепче! Не бойся, там уже ломать нечего. Вот так а теперь домой. И маме ни слова. И никому на свете. Правда, за сливки и за шарф спасибо Спасибо. Наберите букет по дороге и подарите ей от меня. Вон тех жёлтых цветов. Тех жёлтых цветов Они до сих пор ещё цветут. В старых книгах, что у вас в подвале, найдёте и про эти цветы. Может быть, и про меня. В самых старых книгах. Если найдёте, то хотя бы скажите мне моё имя. Вернёте копьё в слабые руки То есть заточите когти на слабой лапе.
И он засмеялся снова, и шерсть его, всклоченная и спутанная, взъерошилась, а пелена с глаз спала, и они засверкали. Ни дать ни взять по-вредному.
04. понедельник
Маме мы ничего не сказали о том, что случилось, и о том, что мы узнали. Мы только передали ей слова лиса и букет тех самых жёлтых цветов.
Жёлтые цветы?! Хм?! Вижу, чего-чего, а природного воспитания у него не отнимешь, льстец этакий! сказала она и засмеялась, правда, что-то было в этом смехе совсем не весёлое.
На следующий день мы не спешили к лису и усердно помогали маме. Она ничего не спрашивала, зато мисс Шерри едва не снесла забор, выйдя из себя.
Мама, она чего-то боится, сказал я, заглядывая в сверкающие глаза коровы.
Ей виднее, ответила мама, по-доброму хмуря брови, и с молитвой перекрестила наш дом и двор на четыре стороны света.
Вечером мы с Ави пропали в подвале. Сидеть там мы были готовы бесконечно. Книги, что мы нашли там, обладали невероятной силой. Один их запах, заставляющий чихать раз пять кряду, щекотал наши нервы и воображение, а рисунки, коими щедро все книги были снабжены, сводили с ума своим причудливым жизнеподобием и сочными красками. Мы глотали легенду за легендой, уже не смущаясь ни нового гэльского, ни старого, будто и вовсе не говорили никогда на столь чуждом ему языке. Ночью со свечой в руке в проём в потолке заглянула мама.
За полночь, мальчики. Поспешите.
Мам, ну ещё немножко! взмолился Ави.
Нет-нет-нет. Когда луна прячется за ночные облака, все должны уже спать.
Мама!
Кто застанет луну за облаками, тому снятся скверные сны.
Чушь! забурчал Ави.
Ваше преподобие, не спорьте. Сны после того, как луна спрячется, не для детских глаз. Поэтому все дети должны ложиться рано.
Ну хорошо, а ты? спросил я, закрывая книгу и помогая Ави подняться с пола.
А вот мне сегодня будет не до сна. Есть ещё много дел, которые лучше всего делаются ночью.
Мечтается? Или плачется? спросил я.
Но мама тихо засмеялась и, оставив свечу на полу, бесшумно удалилась.
Здесь всё не так прошептал Августин.
А, по-моему, здесь всё так, как мы хотим, ответил я, вставая на лестницу.
Но я ничего такого не хочу!
Врёшь ты, Ави. Нехорошо.
Ничего я не вру но голос его выдал.
04. вторник
Утром мы проснулись невыспавшимися. Всю ночь снилась какая-то чепуха. Причём действительно страшная. То плачущая мама, то воющая, как волк, мисс Шерри, то хохочущее грозовое небо, то сожжённые книги и чья-то огромная и зловещая тень у дома, что всё ходит кругами, но никак не может подойти. С утра мы сразу попросились гулять.
Конечно, это лучший способ развеяться, улыбнулась мама.
Удивительно, но она вовсе не выглядела усталой, только тени легли под её глазами. И мы не стали с ней спорить.
У ворот найдёте велосипед. Кто завтракал лучше, пусть сядет за руль. А ты, Ави, подложи на сиденье свитер, а то я тебе не завидую
Мы только переглянулись.
Я крутил педали изо всех сил. Сначала, правда, было сложно, но потом я приноровился, вроде бы стало легче. Ави молился голосом, достойным крепких ругательств. Но я не виноват холмы не объедешь И наш велосипед звенел на всю округу.
Когда впереди показались рыжие пашни Типперари, я пустил велосипед с холма. Я вцепился в руль до боли, но он всё равно выскользнул у меня из рук, и мы, пролетев с три локтя, рухнули, протащив велосипед за собой, который в довершение ко всему упал прямо на нас.
Великолепно! Тормоза на этой железке существуют для того, чтобы тормозить! Э-м Впрочем, кто когда об этом вспомнит
Мы подняли головы. Над нами на вершине холма стоял Лис. Противная улыбка растянула его рот до самых пушистых ушей, но глаза его, неизменно синие, по-доброму блестели.
Если бы все возницы отпускали поводья во время скачки, то никто бы потом не сказал, что людям не дано летать, как птицам Ха-хм! Хм! Хм! Ха-ха!
Лис осторожно спустился к нам и, поддев велосипед головой, отбросил его в сторону.
Ну, живы? спросил он строго.
Наверное оскалился я.
Скорее всего, подтвердил Ави. А вы? Как вы?
Да, как?
Я? Хм!.. Бесподобно, ответил Лис, немного подумав. Он опустился на траву рядом с нами и, раскрыв рот, уставился на нас. Наш шарф всё ещё был на нём, сплошь пропитанный кровью, но, кажется, Лис вовсе забыл про него.
Мы ничего не нашли. В тех легендах, что мы успели прочитать вчера, нет ничего подобного, похожего на то, что вы нам рассказали, виновато произнёс мой брат.
Угу. Ну, ничего Терпение Терпение Крепкая перевязка на кровоточащую рану. А как ваша милая матушка?
О, спасибо! Она была очень рада вашим цветам. Она даже сказала, что, должно быть, у вас природное воспитание, гордо объявил я.
И сказала, что вы льстец этакий, добавил честный Ави.
Хм! Ну, что ж И это правда Приятно польстить красивой девушке. Лис зажмурился и, высунув язык, довольно задышал.
Но как же ваше имя растерянно произнёс брат.
Имя? опомнился лис. У меня было хорошее имя. Да. Я это знаю. Доброе имя. А теперь его у меня нет. И это я знаю тоже. Пусть я буду мистер Фокс для вас. Мистер Фокс!.. Только не надо на меня так смотреть! Я никого не имел в виду! Нет! Просто мистер Фокс.
Мама так иногда звала нас в детстве вспомнил Ави.
Да? Возможно вы и вправду похожи на двух проказливых лисят. Два противных хитреца, удивляющихся из тёплой норы на огромный мир за её стенами Как и все мы. Лисята тёплой норы А как она ещё звала вас в детстве?
Ягнёночек, милый, солнышко, звёздочка загибая пальцы, перечислил я.
Солнышко милый протянул лис. Должно быть, у вашей мамы красивый голос, раз она произносила им такие слова
О да! Он у неё очень красивый. Ровный. Он, как ручеёк, журчит. И иногда в нём проблёскивают искорки солнца, а иногда, когда она говорит о чём-то весёлом, то ручеёк словно бежит по камешкам, а иногда и убаюкивает У неё такой чистый ирландский выговор жуть!
Южный?
Нет, она говорит, что северный, подал голос Ави.
Тогда действительно жуть! Ха-ха! Хм! Северный
А вы, мистер Фокс, бывали на севере? вдруг спросил я.
Как же! И за спиной северного ветра тоже! оживился Лис с синими глазами.
Расскажите! взмолились мы хором.
Ещё чего!
Ну, пожалуйста! Мистер Фокс! Пожалуйста!
Милый мистер Фокс! Пожалуйста!
Мы набросились на Лиса со слезливыми мольбами и, забыв о его ране, повисли на его шее, как если бы он и впрямь был человеком. Лис зажмурился.
Теперь я понимаю, как это трудно отказывать, когда так просят так просят Я обещал. Мистер Фокс приоткрыл один глаз и понюхал мою голову. Мыть тебе её пора, строго сказал он и вылизал мне языком макушку.
Колокольчики Мастера
На самом краю вселенной, где спят серебряные звёзды, жил старый Мастер. Похоже, что его волосы устлала звёздная пыль, а его глаза напоминали две маленькие небесные звёздочки. Мастер делал колокольчики. В эти колокольчики превращались погасшие звёзды, которые каждую ночь Мастер собирал на Млечном Пути. Возвращаясь домой, он аккуратно протирал их, потом вывешивал на бельевую верёвку и высушивал их. После этого звёзды превращались в колокольчики, и эти колокольчики звенели каждый раз, когда Мастер снимал их с бельевой верёвки, и, когда они звенели, люди на Земле улыбались.