Может, кто-то тоже видел его?
Но кто?
Англичане?
На кой чёрт им лисица?!
Томас!
Мы свалились с ног где-то далеко за полдень. Мы насквозь вымокли от росы и мороси, меня знобило, у Ави потёк нос. Мы сняли свитера и, выбрав наиболее сухое место, сели на них. Внизу, далеко под холмами, начинались деревенские пашни, унылые жёлто-чёрные полосы.
Здесь хорошо, сказал Ави. Тихо.
И словно в подтверждение его словам до нас донёсся гулкий звон колоколов.
К обедне звонят, и Ави перекрестился.
Я огляделся по сторонам. Здесь и вправду было тихо. Уже приподнявшаяся трава разливала над холмами невероятный цветочный запах, а холмы, волнами покрывавшие равнину, были сплошь в цветах и кустарнике. За белёсой полосой тумана, где-то вдали, синело море.
Я бы остался здесь, будь я лисом, сказал я.
И я, согласился Ави.
И я
Мы вскочили с земли и побежали чуть ниже, за холм, откуда нам показалось но это не было иллюзией.
Лис лежал на боку, прислонившись к земле, сжавшись в комок. Глаза его были закрыты, и шерсть его торчала клочьями, он тяжело дышал, то и дело облизывая себе нос языком. Вся трава под ним была красной от крови. Когда мы с Ави подбежали к нему, он приоткрыл один глаз и уставился в нашу сторону. Казалось, что он даже не видел нас. Его зрачок был точно затянут белой плёнкой.
Ну, что Следопыты Нашли, чего хотели? недовольно прохрипел лис.
Да Да! Да! Мистер Лис! Мы очень рады! Правда, рады!
Ави было бросился к лису, но я успел поймать его за руку.
Слепой, что ли, он же ранен!
Брось, Том, это не ранение
Конечно-конечно Всего лишь царапина, отозвался я.
Лис захрипел и повернул ко мне голову.
Я бы загрыз тебя за такую шутку!
Вот и славно. А теперь поворачивайтесь набок я попробую вас осмотреть! заявил я, засучивая рукава.
Том, ты же ещё не зоолог! Ты даже не знаешь, как лечат животных! засуетился Ави.
Замолкни, только и сказал я.
Лис измученно уронил голову. Повернуться он так и не смог, и мне пришлось самому поворачивать его. То, что я увидел, едва не вывернуло меня наизнанку Я думал, что Лис лежит на боку но когда я повернул его, я увидел, что бока у него просто нет. Там было кровавое месиво, висевшее обрывками на костях.
Боже только и сказал я.
Руки у меня затряслись, и мне стало дурно. Я повалился на траву и отполз от лиса.
Не распускай сопли! услышал я голос лиса. Зачем вы пришли? Оба! А?
М-мы Мы Вчера не смогли и там гости Мама просила просила сливки и
Что?!
Сливки и шарф Она сказала, что эта ночь была холодной, и вы должно быть, продрогли. Он велела нам отнести вам шарф. Она сама его связала. Одиноким животным ведь сложнее сохранять тепло пролепетал Ави.
И она дала нам сливки для вас! пропищал я.
Лис повернулся к нам. И, открыв второй глаз, посмотрел на Ави и на меня.
Шарф?.. И сливки? О-ох! И он кашлянул, как пёс, и уткнулся носом в траву.
Мистер Лис! Мистер Лис! испугался Ави.
Оставь меня Уходите. Прошу вас, уходите. А то быть беде Он не оставит меня. Пока я дышу, он не успокоится Мне нечего терять Я всё сказал. Я решил Я решаю один раз А вы оба ещё мальчишки Уходите. У вас есть мать вот и заботьтесь о ней Прочь! Прочь отсюда!
Лис приподнялся на лапах и повернулся к нам. В его горле что-то клокотало, и он дрожал, как будто в гневе.
Нет, господин Лис. Это нечестно. Вы наш друг, и вы просите нас уйти. Так друзья не поступают! шмыгнув носом, воскликнул Ави.
Ты так думаешь?! Друзья Друзья есть только для того, чтобы предавать и бросать в беде. Уходите! Уходите!
Лис захрипел и, поднявшись на лапы, двинулся на Ави.
Стойте! Стойте! Мы не такие. Вы только скажите, чем вам помочь. Я и вправду не знаю, как лечить вашу рану. Но я не уйду, и Ави не уйдёт, пока мы не будем знать, что вам ничего не угрожает! подал голос я.
Глупцы!!! лис упал на траву и зажмурился. Если вы не уйдёте, он убьёт вас! Ну же Я не хочу! Нет! Я не смогу защитить Уходите же!.. Умоляю вас
Нам показалось, что лис заплакал.
Нет уж. Хватит с меня вашей чёртовой эпической героики!
Ави, дай сюда шарф!
Я быстро поднялся и выхватил у Ави протянутый мне шарф.
Хватило с меня, что Кухулин Хватило с меня, что все славные сыны Эрин Довольно! А ну поворачивайся!
Я просунул шарф под тело лиса и крепко перевязал им рану. Лис при этом не издал ни звука.
Вот Теперь только попробуйте мне тут подохнуть! со злостью вспылил я.
Ави протянул лису бутылочку сливок.
Что толку разве ж вы дадите умереть спокойно и лис с удовольствием вылизал всю бутылку.
Вот и славно, вздохнул я. А теперь скажите, мистер Лис. Как бы вы посчитали нужным вас лечить?
Лечить?! Упрямый мой друг я бы посчитал это бесполезным Хм!..
Но ведь в старину вылечивали и не такие раны. И Кухулин не умер после битвы с Фердией, опомнился Ави.
Кухулин? Да Он не умер, потому что не должен был умереть.
Но в книгах пишут, что в его раны могли пролететь птицы!
И он остался жив!
Ах, это Хм! И Конал Кирнах остался бы если бы этого мудрствующего друида не было рядом!.. Жизнь и смерть назначены человеку. И если ему суждена жизнь, он не может умереть но если ему суждена смерть
Но вы же не человек, осторожно вставил я. Лис приоткрыл глаза и повернул уши в мою сторону.
Но я был им произнёс он растерянно. Мы замолчали.
Много тысяч лет назад. Я был им!
Лис поднял голову, огляделся по сторонам и снова опустил её.
Много тысяч лет назад
Мы с Ави склонились над лисом. И я осторожно положил свою руку ему на шею, Ави приподнял его голову.
Расскажите! Пожалуйста!.. умоляюще произнёс брат.
Рассказать? Лис закатил глаза и снова закрыл их. Ты так же упрям, Ави, как и я. И ты, Том, тоже. Я был упрям. И таким и остался. Вредным я был И дерзким. Я считал людей непригодными для охоты. Романтик! Сентименталист! Нельзя, мол, так, они того не стоят! Упорствовал. Повздорил с Ним. Крепко повздорил. И он проклял меня. Будешь теперь сам жертвой на человеческой охоте. И всё. Его проклятья нерушимы. Я хотел искать у Поэтов защиты, но едва люди видели лиса сам-то петь я тогда уже не мог Он преследовал меня. Вместе со своим Они отняли у меня всё. Мой прежний облик, мою молодость, мою силу, мою судьбу, мою надежду Имя! А теперь хотят отнять и душу. Последнее из того, что у меня осталось.
Так вас прокляли? ахнул я.
Представь себе.
Много тысяч лет назад?! взвизгнул Ави.
Много. По крайней мере, Сетанта ещё не появлялся на свет, и Небу с Подземным миром был более угоден мир, нежели политика Хм! Ох уж эта политика
Так значит вы старше половины героев ирландских саг!
Не старше. Нет. Я так же молод, как и они! Но моя молодость теперь под рыжей шерстью! В жилах моих! В глуби моих глаз! Я молод! Молод! Потому что я вечно был таким!
Но люди не могут быть вечно молодыми, разве что не вкусят даров Страны вечной молодости, уточнил Ави.
Люди да. Лис тяжело вздохнул. Но я был сидом. Всего-навсего. Просто сидом! Духом! Ши! Наполовину на самую горькую половину!
И что? Сиды же не причиняли людям зла! Почти, шёпотом спросил Ави.
Почти. Просто об этом не написано в тех книжках, что ты привык читать? Умные, умные поэты! Это хорошо, это плохо. Это я скажу, а вот это сами угадывайте Никогда люди не могут принять всё как есть! Никогда! Сладкое они не хотят с горьким. Хотят отдельно. А так не бывает. Горечь сила сладости. Как смерть сила жизни.
Мистер Лис осторожно перебил его я.
Что тебе, мальчик?
Вы сказали, что кто-то хочет вашей смерти? Это так?
Так. Это действительно так. И теперь Он непременно захочет и вашей, раз вы ходите за мной и заставили меня нарушить Его зарок и заговорить с вами.
Так это был ваш гейс?! ещё тише спросил Ави.
Действительно был. Впрочем, я давно привык нарушать все запреты Да. Иначе бы никогда не был проклят И даже теперь Что за чёртова привычка! Лис самодовольно хмыкнул и посмотрел прищуренным глазом на меня, сидящего справа.
Мы можем как-нибудь помочь вам? Снять проклятье и вернуть утраченное, серьёзно спросил Ави.
Вернуть утраченное О! Если бы ты знал, что я утратил!.. И как это вернуть если бы знал сам я!.. Я был ничем и им же остался. Только теперь навеки я пленник плоти. Лисьей, противной, тесной, жалкой, дрожащей, старой, хрупкой плоти! Если бы ты, Августин, мог это знать!.. Это так больно. Не умереть Лучше б Он убил меня! Как и всех. Но нет Он подарил мне вечность. Вечность во плоти. Никогда мне не свойственной! Горе! Горе! Не было мне утешения Кроме времени. Эта госпожа милосерднее смерти. Она притупляет все чувства и зализывает раны на чужих телах, выпивая из них все соки. О-о, проклятое время! Вы, наверное, смотрите на меня и думаете, как это духу сетовать об утерянной человеческой плоти и отнятом имени? А ведь в этой груди билось сердце! Я заставил его биться там! Я не хотел быть таким Как все. Как того хотел Он. Я хотел быть. Живым. Больше, чем это было нужно для того, чтобы сохранить себе жизнь Он проклял меня, и смерть теперь ходит за мной, как моя тень. Только смотрит в мои глаза и стачивает зубы о мою гордость. Моя гордость Как давно я бился с ней. Августин, знаешь, как я бился с ней? Мне пришлось отказаться от самого большого от себя. От своей сути. Я выбрал быть с людьми. Быть наравне. Не богом, не героем, не охотником, не жертвой. А вечным воином. Человеческая жизнь хрупка. И я вызвался охранять её от таких, как я Я мог бы это делать словом Да. Мог бы. Но я решил служить людям делом, а не Словом. А я решаю единожды. Мог бы быть Поэтом Но не стал им. Мне было нечем. Всё было бы магией. Заклинанием, рождённым тьмою Во мне было только сердце. Но в нём не было ничего не было. Ничьего имени И не может быть Бездомная сила! Бездонная сила спящая. Не верю, что там её нет Она повсюду Но Он отнял даже моё собственное имя. А без имени, как без щита и без крепости. Августин? Нет Нет вы не можете понять Я всего лишь лис. Старый лис, ожидающий дня, когда мой мучитель умилосердится и примчится из своих краёв, чтобы прервать мою муку. Но Он не умилосердится потому что у него нет сердца. Он иногда приходит мучить меня. Мою плоть, которая теперь единственное моё убежище. Приходит не один как и всегда. А я горд для мольбы о пощаде. Впрочем, как и все ирландцы. Но мне не будет смерти. Так скоро Умереть. Только мечта. Сон Ад меня не дождётся. Пока Он не утолит свою злобу. Будет мучить. И я буду умирать. И снова просыпаться. И так до конца. Умирать и просыпаться и просыпаться И если бы только прервать эту цепь Вечный закон. Вы сможете? Нет. Я не мог. Нет силы Сейчас её ещё меньше. Мой час близок Я не до