Он колдун? Спросила Санька. С некоторых пор она стала относиться к колдунам резко негативно.
Наверное. Пожал плечами Россомаха. Он по-прежнему обнимал её, и ей было так спокойно возле него, что она тоже не торопилась отстраниться. Хара и Чен, не отвлекая их, занимались юртой и костром, изредка переглядываясь с очень довольным видом. Они оба знали, что испытывает к Саньке Россомаха, и из мужской солидарности болели за него, хоть и ревновали немного Саньку к Россомахе как женщину, а Росомаху к Саньке как друга.
В самом-то деле Санька этого уже давно хотела. Ей льстила привязанность Росомахи, это чувство было в ней куда сильнее собственного её влечения, она была уверена в своей власти над ним. И мысль о том, что она его осчастливит своим согласием, как всякой женщине, была ей приятна и очень её волновала. Останавливали её соображения в основном медицинского и гигиенического характера. Во-первых, как ни крути, Россомаха это дело любил, и партнёрш у него было не меряно; не факт, что все здоровые. Во-вторых, она могла забеременеть: о контрацепции здесь слыхом не слыхали. В обоих случаях она оказывалась перед неприятным фактом отсутствия самых элементарных медицинских услуг. Рожать без врачебной помощи она боялась панически, как-никак, и возраст уже не младенческий, и здоровье не то, что у нынешних, в смысле, здешних, баб. Да, они в поле рожали, но и здоровье у них было лошадиное. Новорожденные с маломальскими проблемами просто помирали, да и с концами; до детородного возраста доживали самые выносливые. Их никто не укладывал в боксы, не проделывал им сложнейшие операции, не подключал к аппаратам искусственного дыхания, и т д., они росли, как придётся. Ну, и вырастали, соответственно, такими, как Россомаха, например Санька уже в который раз наблюдала его поразительные живучесть и выносливость. Ей такие и не снились. Так что
Так что она вежливо и деликатно в который раз высвободилась из Россомахиных объятий и отправилась чистить своего коня. Но волнение в организме, уже давно забывшем приятные ощущения, её опечалило. А может, махнуть на всё рукой и положиться на судьбу?.. Санька тяжко вздохнула, эхом Росомахиного вздоха, которого, правда, не слышала, но в котором была твёрдо уверена.
Ночью ей никак не спалось. Снова и снова раздумывала над своими отношениями с Россомахой, и над своим возможным будущем. Нет, она не жалела, что полог мира её вернул, куда надо, и дал возможность переиграть и спасти друзей. Но что её теперь ждёт?.. Год, два, от силы три, и она совершенно утратит товарный вид в эдаких-то условиях. Даже если она сойдётся с Россомахой, вряд ли она долго его удержит он моложе, темпераментный, честолюбивый, привлекательный, сексуальный. Даже если она его на себе женит! Всё равно со временем он сбежит. Здоровье её неизбежно пошатнётся, останется она одна Вот и получается, что жить ей здесь в своё удовольствие от силы лет пять, а то и меньше.
«Если этот артефакт, размышляла она, ворочаясь и принимая самые немыслимые позы, надеясь отыскать самую уютную, выполняет самые невероятные желания Может, он сможет отправить меня домой?.. Только как это устроить? Этот чёртов Диего Захочет ли он мне помочь?.. А так всё здорово срастается: проклятие будет снято, Россомахе и Харе с Ченом уже ничто не будет угрожать, и можно отбывать восвояси Вот хорошо бы»
Нет, это было невозможно! Санька решительно завернулась в меховой плащ и вышла наружу, где дежурил Россомаха: сидя у костра, старательно плёл из тонких кожаных ремешков один. Поднял голову:
Что стряслось?
Уснуть не могу. Она села напротив. Расскажи мне что-нибудь. Меня твой голос успокаивает.
Что рассказать?
Про Запретные земли. Странно, что ты не был там. У меня такое ощущение сложилось, что ты везде побывал.
Я собирался. Пожал плечами Россомаха. Только этой весной. Надо было разузнать кое-что.
А именно?
Ты права была, Санька: не может быть, чтобы никто оттуда не вернулся, иначе откуда бы слухам и рассказам взяться? Значит, нужно только отыскать того, кто знает что-то, выслушать и крепко подумать.
И ты что-то успел узнать?
Да Россомаха подкинул в костёр пару веток. Кое-что успел. Туда можно пройти, зная Слова, только что это за Слова, я выяснить пока не сумел. А вот Диего, поди, знает. Точно, знает. Он задумался, глаза подёрнулись мечтательной дымкой. Думаю Сказал какое-то время спустя, всё у нас получится. Чувство такое. А у тебя?
Сейчас у меня бессонница, и мне ничего не кажется. Проворчала Санька. Давай, рябиновки, что ли, дёрнем?..
Позади и выше них, абсолютно не слышный и не видимый, лежал снежный барс, слишком крупный для диких кошек своего вида; щуря яркие глаза, в которых отражался огонь костра, он время от времени смачно облизывал усы и прислушивался к разговору двоих у костра. Сложно определять настроение кошек по их морде, но у этого кота выражение было явно презрительное.
Глава третья
Руна Беркана
Диего вернулся утром, с рассветом, бодрый и довольный, заявил, что сыт, и рассказал о странном стойбище выше по реке, над руслом которой они шли весь день.
Да нет, не выверты. Возразил на испуганный вопрос Саньки. Вообще не нечисть, что и странно.
Почему?
Там одни женщины. Причём, молодые и красивые.
Хара усмехнулся и хлопнул Росомаху по плечу, но ничего не сказал; тот нахмурился и ответил ему тычком под рёбра, бросив пугливый взгляд на Саньку.
Наведаемся? Спросил Диего.
А это по пути? Недовольно спросила Санька. Как только Россомаха взялся скрывать от неё свои похождения, в ней, как в истинной женщине, проснулась ревность.
Точнёхонько по курсу. Засмеялся Диего, садясь в седло. Я решил ночью немного разведать путь, покружил по округе. Даже очень странно.
Да. Согласился Россомаха. Женщины Молодые и красивые. Если по какой-то причине ушли от своих стойбищ, то должны были глухое место выбрать, вдали от троп. Что, все красивые?
И ещё какие. Диего посмотрел с высоты седла на Саньку, подмигнул ей по своей привычке:
Не то, что ты, козочка моя.
Санька оскорбилась. Она в курсе была, что не Мерлин Монро, но это было уже хамство!
Какое тебе дело до моей внешности? Спросила надменно.
Я тебе нравлюсь; рано или поздно ты меня станешь домогаться, а я хочу сразу всё расставить по местам. Глаза его откровенно смеялись, когда он нагнулся к ней с седла. Чтобы ты была благодарна, что такой, как я, польстился на такую, как ты.
Нагнулся он достаточно близко, чтобы получить от Саньки сочную и хлёсткую оплеуху. Остальные, не слышавшие того, что он сказал, встрепенулись, Россомаха рванулся к ним, но Диего, засмеявшись, послал коня вперёд, а Санька, красная от гнева, фыркнула:
Сама справлюсь! И бросилась к своему коню.
Все волновались, а Диего наблюдал за ними и усмехался. Они ехали уже около получаса, а никаких примет того, что поблизости есть стойбище, не наблюдалось Россомаха уже начал проявлять признаки нетерпения, и трижды спросил, туда ли они едут, когда Хара вдруг сказал:
Он наврал. Посмеялся над нами.
Правда, что ли? Опешил Россомаха, и Диего расхохотался:
Видел бы ты свою морду! Конечно. Сам подумай: что тут делать кучке молодых баб, без мужиков?! Да ещё красивых! Фыркнул весело. Для тебя скучковались?!
Россомаха гневно глянул на него, но ничего не сказал и не сделал, как того боялась Санька У которой отлегло от сердца. Единственная из них, она на шутку Диего не обиделась, и даже нашла, что у него своеобразное чувство юмора. Больно уж ей не хотелось оказаться среди толпы красавиц! Когда опасность миновала, у неё даже настроение поднялось.
А в Азии, начала она, живут амазонки; вот они действительно живут без мужчин, сами воюют и охотятся. Даже отрезают себе одну грудь, чтобы легче было целиться из лука. Только если бы вы набрели на них, вам бы крепко досталось, потому, что мужчин они к себе не допускают.