В течение следующей ночи британцы несколько раз меняли курс, чтобы удержаться с наветренной стороны от противника. Днем 25 января оба флота находились к западу от Невиса: британский непосредственно у острова, французский на одном уровне, но в нескольких милях к западу. Потерпевший неудачу в воплощении первоначального плана, Худ не отказался от своего намерения и теперь рассчитывал занять якорную стоянку, оставленную французами, чтобы закрепиться там.
Постановка судна «на шпринг»
В 5:30 утра 25 января Худ подал сигнал построить боевой порядок правым галсом, с интервалом между кораблями в один кабельтов. Только к 10 часам утра боевая линия была сформирована, и в 10:45 был дан сигнал идти за лидером. Затем британский флот длинной вереницей направился к якорной стоянке на юге от Бастера. Вскоре последовал приказ готовиться к постановке на якорь с использованием шпринга.*
* Этот метод постановки на якорь позволяет судну занять положение бортом к ветру. Для этого к якорной цепи крепится канат с кормы. Выбирая или потравливая канат можно в некоторых пределах менять менять угол между диаметральной плоскостью судна и направлением ветра. А.С.
Боевой порядок эскадры контр-адмирала Самуэля Худа 25 января 1782 года
«Бедфорд» (74) флагман коммодора Эдмунда Аффлека; капитан Томас Грэйвс
«Расселл» (74) капитан Генри Стэнхоуп
«Монтегю» (74) капитан Джордж Боуэн
«Сент-Олбанс» (64) капитан Чарльз Инглис
«Алкид» (74) капитан Чарльс Томпсон
«Америка» (64) капитан Самуэль Томпсон
«Интрепид» (64) капитан Энтони Моллой
«Торбей» (74) капитан Джон Гидойн
«Принцесс» (70) флагман контр-адмирала Фрэнсиса Самуэля Дрейка; капитан Чарльз Кнэтчбулл
«Принц Джордж» (98) капитан Джеймс Уильямс
«Аякс» (74) капитан Николас Чаррингтон
«Эуридис» (24) капитан Джордж Вильсон
«Принц Уильям»» (64) капитан Джордж Вилкинсон
«Шрусбери» (74) капитан Джон Найт
«Инвинсибл» (74) капитан Чарльз Сакстон
«Барфлёр» (98) флагман контр-адмирала Самуэля Худа; капитан Александер Худ
«Монарх» (74) капитан Фрэнсис Рейнольдс
«Центавр» (74) капитан Джон Инглфилд
«Белликью» (64) капитан Лорд Кранстоун
«Резолюшн» (74) капитан Роберт Мэннерс
«Канада» (74) капитан Уильям Корнуоллис
«Прудент» (64) капитан Эндрю Баркли
«Сибил» (28) капитан Джон Родни
«Соулбэй» (28) капитан Чарльз Эверитт
«Альфред» (74) капитан Уильям Бэйн
«Пегасус» (28) капитан Джон Стэнхоуп
«Форчун» (40) капитан Хью Кристиан
«Лизард» (28) капитан Эдмунд Дод
«Чемптон» (24) капитан Томас Вест
«Конверт» (32) капитан Генри Харви
«Тритон» (28) капитан Джон Мак-Лаурин
Примечание автора: корабли указаны в том порядке, в котором двигались к якорной стоянке на рейде Бастера. В ходе дальнейших маневров их положение в строю менялось.
Боевой порядок эскадры вице-адмирала де Грасса
Авангард:
«Ville de Paris» (110) флагман вице-адмирала де Грасса
«Auguste» (80) *
«Languedoc» (80)
«Couronne» (80)
«Duc de Bourgogne» (80)
«Magnanaime» (74)
«Northumberland» (74) **
«Pluton» (74)
«Glorieux» (74)
«Cesar» (74)
Центр:
«Hercule» (74)
«Zele» (74)
«Palmier» (74)
«Hector» (74)
«Souverain» (74)
«Conquerant» (74)
«Sceptre» (74)
«Citroyen» (74)
«Destin» (74)
«Neptune» (74)
«Bourgogne» (74)
«Dauphin Royal» (70)
Арьергард:
«Marseillaise» (74)
«Diademe» (74)
«Eveille» (64)
«Reflechi» (64)
«Jason» (64)
«Ardent» (64) ***
«Caton» (64)
* Линейным кораблем «Auguste» командовал Луи Антуан де Бугенвиль (1729 1811) французский мореплаватель, руководитель первой французской кругосветной экспедиции (17661769) А.С.
** «Northumberland» 74-пушечный французский линейный корабль, получил название в память захвата в 1744 году у острова Уэссан одноименного британского корабля А.С.
*** Бывший британский корабль. Захвачен французами в Ла-Манше 17 августа 1779 года. Подробности в главе IV девятого тома книги А.С.
Французы, неуклонно приближались, преследуя британскую колонну. В 14:00 флагман де Грасса «Ville de Paris» приблизился к кораблям британского арьергарда и произвел по ним несколько выстрелов с дальней дистанции, затем другие корабли французской эскадры приблизились к «Барфлёру», флагманскому кораблю Худа и кораблям за его кормой, а затем, в 14:30 открыли огонь по британцам. Худ проигнорировал эту угрозу и поднял сигнал авангарду держать прежний курс и занять якорную стоянку. В 15.30 передовые корабли британского флота начали становиться на якоря, прикрытые залпами тыла и центра, по которому французы теперь сосредоточили основной огонь. Между «Канадой» и следующим за ее кормой «Прудентом», который был «посредственным ходоком», образовался значительный интервал. К нему устремился французский адмирал, намереваясь отрезать три последних корабля; но Корнуоллис (капитан «Канады») повернул назад и пошел на выручку своему сателиту; на помощь также направились «Резолюшн» и «Бедфорд».
Корабли британского авангарда повернули к якорной стоянке под прикрытием огня центра и арьергарда
Таким образом, намерение де Грасса было сорвано. По мере того, как тыл британской эскадры продвигался к якорной стоянке, он пользовался поддержкой стоящего на якорях авангарда и центра, которые открыли огонь по противнику, большая часть которого растянулась позади британской колонны.
Французская колонна в это время находилась в стороне от якорной стоянки, стреляя на ходу, а затем корабли последовательно повернули на юг.
Капитан линейного корабля «Резолюшн» Роберт Мэннерс, написал неделей позже:
«Овладение этим рейдом было хорошо обдуманным и хорошо выполненным маневром, хотя у французов была возможность очень жестоко расправиться с нашим тылом, которую они упустили. Авангардные и центральные дивизионы бросили якоря при поддержке тыла, который вел огонь по центру противника, а затем центр, стоя на якорях, прикрывал нас, пока мы становились на якорь».
Взаимная перестрелка прекратилась в 17:30
Естественно, план, принятый в таких условиях, нуждался в корректировке перед предстоящим боем.
Корабли британской эскадры на якорях
Корабли авангарда и центра на якорях выстроились в длинную линию с запада на восток. Первый корабль авангарда стоял на якоре максимально близко к берегу. От него линия тянулась на запад к вплоть до пятнадцатого корабля в строю («Барфлёру» флагманскому кораблю Худа). Последние шесть кораблей расположились перпендикулярно первой линии, то есть с севера на юг. Эти шесть кораблей, обращенные бортами на запад, не позволяли колонне противника, идущей с юга на север (единственному пути, по которому можно было пройти), безнаказанно атаковать главную линию обороны. Сама же главная линия прикрывала своими орудиями подход с юга.
Первая атака французов на стоящую на якорях британскую эскадру
На рассвете следующего дня, 26 января, французы находились в семи-восьми милях на юго-юго-западе. В 7 утра было замечено, что они приближаются в боевом строю, направляясь к британскому авангарду. Перестрелка началась примерно в 9 часов утра.
Сначала было похоже, что де Грасс пытался атаковать авангард британцев и прорезать их строй, но бортовые залпы противника заставили французов повернуть на запад параллельно британской линии. Затем корабли де Грасса повернули на север, чтобы пройти вдоль линии из шести кораблей британского арьергарда. Обмен залпами не принес ощутимых результатов ни одной стороне.
Во второй половине дня французы повторили атаку, но опять не добились результатов.
Сражение у острова Сент-Китс 26 января 1782 г. Художник Николас Покок (17401821). На переднем плане французский 80-пушечный корабль поворачивает влево после прохода вдоль британской линии. Слева британские фрегаты за строем линейных кораблей.