матушка бы слез не одобрила. Она всегда-то повторяла, что главное выдержка.
Ежи! крикнул маг, после щелкнул пальцами и выругался, потому как заклятье его растворилось в пуховой чаще леса. Ежи! Ау
Голос и тот будто проглотил.
Ни эха.
Ничего
Возвращаемся, со вздохом произнес барон, чувствуя, как по спине сбегают струйки пота. Почудилось, что древняя чащоба очнулась, встрепенулась и теперь глядит на него.
Глядит и не узнает.
Но как же возвращаться маг явно не желал. Щурился, шею тянул, наверняка приговаривая, что еще вовсе не темно даже, и вся эта чернота лесного полога кажущаяся. Что надобно пойти по следу и тогда-то Если Ежи пошел
Если повезет, вернется, барон смахнул со лба пот и добавил с большею уверенностью в голосе. Поплутает денек и вернется тут волков и вправду нет, но место недоброе.
Стало быть, вы верите в эти сказки? маг прищурился.
А ведь из местных. Точно из местных.
И знать бы должен.
Может, и знает, только не верит.
А вот Дурбин в лес не стремится, стоит да крутит камешек на веревке. Камешек пока прозрачный, и эта его прозрачность будто издевалается, намекая, что он, барон Козелкович, последний отпрыск могучего рода, слаб и трусоват.
Что предки его не остановились бы у черты, они бы вовсе ее не заметили.
Предки.
А барон
Это не сказки, вынужден был признать Тадеуш. Это ведьмин лес. Действительно ведьмин. Настоящий, а не
Он махнул рукой и обреченно произнес:
Пойдемте в дом. Все одно магия там не поможет. А людей я дам награду, глядишь, и сыщутся охотники.
Совесть кольнула, но барон тут же ее успокоил: как-нибудь да не убьются люди. Только вот это в столицах больше не верят в ведьмины леса, в путаные тропы, способные вывести на край мира, в подменников и русалочий волос, в безглазых дев, в во все то, о чем собственная Тадеуша нянюшка рассказывала шепотом, сторожась, как бы кто не прознал, чем она ребенку голову забивает.
Надо было бы и Лилечке этакую няньку найти.
Да где ее в столице возьмешь?
Идемте, Тадеуш перелез через ограду сам, прокляв то мгновенье, когда поддался на уговоры управляющего и не стал магическую заслону ставить.
Места тихие.
И батюшка ваш никогда-то
батюшка к лесу хаживал. Самолично носил что молоко свежее в крынке, что испеченный хлеб, густо солью посыпанный.
Мысль опалила.
Да не стойте вы, барон заспешил к дому. Как же он, глупый, поверил, что именно там, в столице, знают правду? Как позволил себя ослепить, одурманить надо было с самого начала, с первого дня, как вернулся, как переступил порог родного дома, к лесу наведаться.
Поклониться.
Поделиться кровью, возобновляя старую связь. Тогда, глядишь, и не позволил бы лес Лилечке потеряться. Потешил бы, побаловал бабочками да каменьями, которые некогда Тадеуш приносил домой, потому как были они чудо, до чего хороши, а после уж и вернул бы к дому.
Виноват.
Сам во всем виноват.
Погодите, так мы что, их искать не станем? Дурбин нахмурился и оглянулся.
Донельзя раздражающий человек. Но целитель и вправду неплохой, несмотря на всю свою придурь, которую Аннушка почему-то полагала явным свидетельством тонкости натуры.
Можете попробовать, отозвался второй маг, имя которого выскользнуло у Тадеуша из головы. Вот ведь, вроде и представлялся, и на память-то он никогда прежде не жаловался, а поди ж ты, взяло и выскользнуло.
Лес упреждающе зашумел.
Пробовать целитель не стал, лишь нервно повел плечом и оглянулся.
И все-таки я настаиваю
Узнать, на чем именно он настаивал, Тадеушу не удалось. Он, перейдя на бег, думал лишь о том, как скорее оказаться бы на кухне, а уже там, раздраженный, взбудораженный, разогнал прислугу. Молоко, слава всем Богам, отыскалось, равно как и хлеб. И он, подхватив кувшин одной рукой, а огромную голову хлеба другой, поспешил обратно, к ограде, к старенькой калитке, которая стала еще старше.
Она вовсе просела, погрузившись во мхи и травы, перекосилась и, перехваченная грязною веревочкой, гляделась жалко. А вот лес подошел ближе.
Кажется.
Во всяком случае, Тадеуш помнил, что прежде меж ним и калиткой оставалась полоса сухой травы и еще овраг, который и считался границей. Ныне лес подобрался к самой ограде. Тонкие стебли кустов приникли к ней, норовя пролезть меж прутьями, и уже за ними потянулась молодая поросль.
Пускай.
Я Тадеуш откашлялся, надеясь, что голос его будет слышен. И лес загомонил, закачался, зашелестел, приветствуя старого приятеля, и вместе с тем упрекая его за забывчивость. Я вернулся.
Он знал, что маги неотступно следуют по пятам.
И что смотрят на него.
И что маги эти лесу неприятны, но он потерпит. Он рад возвращению Тадеуша. Он ждал. Он помнил и игры их, и беседы, и камушков приготовил, чтобы порадовать.
Старая нянюшка говорила:
Лес детей бережет, это взрослым туда соваться нечего
так может, и Лилечку не обидит?
Я вырос, сказал Тадеуш, укладывая хлеб на моховую подстилку. И, наверное, мне больше нет хода, но у меня есть дочь. Лилечка
он должен был привести ее сюда, еще маленькой, как его самого когда-то привел отец. И дать кусок хлеба, который Лилечка раскрошила бы птицам. И рассказать, что ходить в лес, конечно, можно, но недалеко
И тогда, возможно, лес бы узнал.
Он и так знал.
Пахнуло теплом и до того знакомыми запахами, что Тадеуш не удержался.
Она больна, сказал он. И слова эти дались ему с трудом. И, наверное, скоро умрет, если если не вернется вовремя. Найди ее! Пожалуйста.
Он просил.
И лес слушал. И вновь говорил, только теперь Тадеуш не понимал ни словечка, теперь он был слишком взрослым и серьезным, чтобы разговаривать с лесом. А ведь лес это не просто дерева, это нечто невообразимо более сложное, древнее, могучее. И как знать, не во власти ли его
Тадеуш сделал шаг.
И еще один.
Идти оказалось невероятно сложно, ноги будто вязли во мхах, но он шел, поставив себе целью старую березу, которую сам когда-то перевязывал, когда молния разбила ее надвое, и в пролом сочился сок. Ему казалось, что уж эта-то береза должна его вспомнить.
Но
В этом нет смысла, его удержали, не позволив добраться. Вас или услышали, или
нет.
Тадеуш хотел было сбросить руку наглеца, но сдержался. И силы не то чтобы оставили его. Бросив взгляд на камушек в руке Дурбина, Тадеуш вновь убедился, что тот ясен, и стало быть, Лилечка жива.
А раз жива
лес заботится о детях. Ведьмы вовсе не злы. И не похожи на тех, столичных, что появляются изредка, в модных ландо. Те, верно, тоже ведьмы, но иные, будто бы ненастоящие. Это как городскому парку, причесанному и прилизанному, донельзя приличному да нарядному, равняться с ведьминым лесом.
Она вернется, сказал Тадеуш и сам себе поверил, потому как лес на прощанье прислал ему ветер, и ветер этот пах хлебом, молоком, далеким полузабытым детством. С ней все будет хорошо. Лес позаботится.
Дурбин поглядел на Тадеуша, как на безумца.
Пускай.
Но людей собрать, пожалуй, стоит? поинтересовался второй маг.
Да да, конечно, стоит я сейчас скажу Тадеуш сомневался, что желающие найдутся. Идти в лес ночью? А вечер уже догорал, и тьма наполнила подлесок. Но больше она не пугала, напротив, казалась уютной, спокойной.
нянюшка говорила, что некогда лес исполнял желания. Может быть, и сейчас сбудется? Всего-то одно
давным-давно, когда еще и царства-то не было, Тадеуш сидел в гостиной и держал в руках чарку. Давно уж держал и пить не собирался, но руки следовало чем-то занять, потому как иначе эти руки начинали суетиться, дергаться, мять костюм, крутить пуговицы.
Аннушку его эта привычка раздражала несказанно.
Аннушка спала, и Дурбин поднимался, чтобы убедиться, что наведенный магией да каплями снотворными сон ее крепок и спокоен.
Хорошо бы. А то ведь она бы не поняла. Маги вот, что устроились в креслах, тоже не понимали. Тот, который пришлый имени его Тадеуш так и не спросил, стесняясь своей невнимательности, то и дело поглядывал в окно. Он порывался уйти с крестьянами, которых набралось десятка два, но когда Тадеуш сказал, что дальше опушки они все одно не сунутся, то передумал. Однако, небось, все одно совесть мучила.