С совестливыми людьми сложно.
Люди жили сами по себе. И так уж получалось, что кто сильнее, кто слабее те, кто дара лишен, шли под руку одаренных. Так и возникли князья. И княжества. Мой папенька, мир праху его, сказывал, что наше никогда-то не отличалось размерами, что правили мы большею частью везением. А потому, когда сосед силу обрел и предложил под него пойти, мы согласились. Он оценил, да Так и вышло, что не просто под руку пошли, но и породнились. Мы всегда-то хозяйственными были, а уж сколько там хозяйства, не так и важно, что деревенька, что вот все окрестные земли. Волковы дело иное.
Они существовали, то ли спросил, то ли себя уверил маг.
Существовали, конечно. В библиотеке где-то и родовые книги сохранились. Наши, само собой, еще те, что до Соколиного восшествия, там и про Волковых есть. И про Ястребовых с Вепревыми тоже, про многие иные рода
от которых мало что осталось, а уж чтобы и память сохранить, так и того меньше.
Мир в те времена был иным. И люди тоже, Тадеуш поднес чарку к носу и понюхал. Мелькнула мысль, что со стороны он выглядит жалким.
И Аннушка
Аннушка определенно не одобрила бы.
Он влюбился с первого взгляда, да и то признать стоило, что была юная Анна Федоровичева диво до чего хороша. Высока, статна, круглолица. И коса ее соломенная вилась змеею, а он, зачарованный, глядел только на эту вот косу, любуясь лентами и жемчугами.
Что с ними случилось?
С кем? А он не сразу понял, о чем вовсе спрашивают.
А вот матушке Анна не понравилась.
Федоровичевы, сказала старая боярыня так, что одним словом сумела выразить и свое высочайшее неодобрение, и удивление, как это единственному сыну в голову-то пришло влюбляться в девицу столь худородную. Из новых-то
Сама она, истинная Козелковская, гордилась что родоводом, что славными предками, которые не только сохранили имение, но и приумножили богатства, несмотря ни на войны, ни на государевы милости, что порой хуже войн обходятся. А он, Тадеуш, упал на колени и целовал сухую руку, перстнями унизанную, все говорил о любви, о том, что эта самая любовь все-то преодолеет. Матушка же глядела строго.
Строгости ее хватило на два года.
А может, не в ней дело, но в том, что почти-то и не осталось в Беловодье крови древней, помнящей о том, каким был мир прежде. Вымерли, сгинули старые рода, а вот новые, на старых корнях возникшие, об этих корнях и не думали.
Исчезли они, произнес Тадеуш вслух то, в чем себе признаться боялся. Вышли все нет, с Рёриком они не воевали. Волковы отличались разумностью
Он тяжко вздохнул и поднялся, опершись на кресло, которое хрустнуло под ладонью Аннушкина затея, решила, раз уж ехать из столицы, то в новом доме по-новому и обустраиваться надо, вот и заказала мебель по своему-то усмотрению.
Новую.
Красивую.
Ненадежную.
И вьется в голове мысль, что, может, права была матушка? Пусть и многочисленен род Федоровичев, пусть известен немалою плодовитостью, да только у самой Анны сил на самом донышке. Не оттого ли и доченька единственная болезною уродилась? Да и то, долго у Аннушки не получалось понести, а сколько уж намучилась, непраздная
Как-то так оно и выходило выходит их черед был, а теперь, стало быть, мой. Что-то переменилось в мире и пусть ведьмы нынче мирно серед людей живут, да только те ведьмы и не ведьмы вовсе.
Это как? поинтересовался Дурбин.
Да обыкновенно Тадеуш поморщился, поскольку вот никогда-то он не отличался говорливостью. И Аннушка на то ему не раз пеняла.
тоже переменилась.
Куда подевалась та девица, что, пусть и знала себе цену, была горда, но не горделива. И мужа уважала, и матушку его хорошо, матушка не дожила до дня, когда болезнь у Лилечки обнаружили, сразу после родов и отошла.
Иные они, он потер лоб. Как не знаю отец сказывал, что ему дед говорил, будто прежде ведьмы людей насквозь видели. И сила их была от мира, и не нужны им были ни печати, ни обряды.
Всё эволюционирует, возразил целитель. А ведь хорош, если поглядеть, если приглядеться, смыть с лица белила да румяна, парик нелепый этот, на который и глядеть-то неохотно, снять, то и останется парень пригожий. Вона, высок, статен и поглядывает свысока, снисходительно. Сердце полоснула ревность.
И успокоилась сама собою.
На Аннушку всякого говорили, правда, уже после, как матушка отошла. При ней-то не смели, да и сама Аннушка в поместье сидела, не заговаривала про столицу.
Может, и правильно было?
В столице-то Тадеуш нашел, чем заняться. Козелкевичи никогда без дела не сидели, а всякое умели к собственной выгоде оборотить. И ему, последнему, талант семейный достался. Он и сыну надеялся его передать.
А теперь что?
Шепчет в душе голос леса, что еще не поздно, что сам он не стар, что собою крепок, и с молодой женой, если выбрать правильно, все у него сладится.
Особенно если выбрать.
Поднести пожертвование ковену, пусть посватают кого из своих. Сильную ведьму, конечно, никто Тадеушу не отдаст, но что-то подсказывало, что и слабая сойдет.
Подло?
Пускай подло. Но он ведь должен не о себе думать, а о роде, который того и гляди прервется.
Дело не в том, что эволюционируют, сложное слово он повторил по слогам, что вызвало усмешку, которую захотелось стереть. Что он о себе возомнил, этот маг? Они не оттого эволюционируют, что новое постичь охота, а оттого, что старое теряют. Уже потеряли. Нынешние ведьмы в них не осталось ни воли, ни желаний собственных. Их разводят, как разводят соколов или там собак, подбирая подходящие пары. И вы сами с удовольствием бы в том поучаствовали. Да только не вышли.
Целитель покраснел.
А стало быть, заявку в Ковен подавал. Получил отказ? Или, скорее, встал в очередь, ожидая, пока сыщется та, которую назовут ему подходящею.
Это разумно.
Второй-то маг смотрит, и не понять, что в глазах его.
Разумно, согласился Тадеуш, сам не понимая, отчего губы его в усмешке растянулись. Разумно да только сила все одно уходит. Их. И ваша.
Это еще не доказано.
А то, будто позволят что-то доказать.
В мире силы почти и не осталось, Козелкович поглядел на собственные руки. Короткопалые, темные, мужицкие какие-то. Аннушку они донельзя раздражали, постоянно про перчатки напоминала. А вот ему в перчатках страсть, до чего неудобно было. И настоящих ведьм тоже. Матушка моя, помнится, говорила, что, в клетке живя, и чудесный сирин в курицу превратится. Поэтому Волков и не позволил дочь забрать точнее, позволил, но как вернулась, так и принял. И дом свой закрыл. Дед сказывал, что некогда здесь весь ковен стоял с Верховною ведьмой во главе, да только пройти дальше опушки им не удалось. И магам что тогда, что после. Много их было, желавших добыть сокровища, да ведьмин лес не так и прост.
И оборонит.
Защитит.
Может может, случится чудо и не оборвется последняя нить рода?
Значит, остается ждать? уточнил тот безымянный маг, в окно поглядывая. За окном была темень кромешная. Но и она казалась живою.
Ждать, согласился Тадеуш. Знал бы кто, до чего тяжело ему давалось это вот ожидание. Но лес не обидит дитя.
Лес
Шумел вдали, и в шелесте его листвы слышалась песня, та самая, слова которой Тадеуш некогда знал, но потом позабыл.
Бывает.
Глава 12 Где ведьма попадает в ведьмин лес
какая бы баба ни была, молодая или старая, красивая или страшная, умная аль глупая, знай, всё одно по сути своей любая баба ведьма.
Откровение, постигшее Апанаса Гапончика, несчастливо женившегося в четвертый раз, по возвращении домой после трехдневного отдыха.
Спала Стася плохо. Впрочем, не удивительно. Она так и не сумела привыкнуть ни к размерам этого дома, который был слишком велик, пуст и потому страшен, ни к спальне, любезно предоставленной Евдокимом Афанасьевичем, ни
В общем, ни к чему.
Она ворочалась в огромной кровати, на которой помимо Стаси уместились бы все котики, да еще бы и место осталась. Прислушивалась к шорохам, вздохам и скрежету, ко всем звукам, которыми наполняются даже скромные городские квартиры, что уж говорить об особняках. Изнывала от духоты под пуховым одеялом, ворочалась, пытаясь не провалиться в пуховую перину, разглядывала черный балдахин и пыталась уговорить себя, что все это, начиная с балдахина и кровати и заканчивая миром, существует.