Успокоиться.
И идти по следу.
Из облака медленно образовывалось нечто, весьма отдаленно похожее на собаку. Слишком длинное тело, слишком тонкие лапы, узкая безглазая голова, которая то и дело меняла форму.
Иди, слова, чтобы оформить приказ, нужны не были, но Ежи, честно говоря, несколько сомневался. Заклятье было не из тех, что проходили в университете, да и пользоваться им прежде приходилось лишь единожды.
Рыскач, окончательно обретая воплощение, крутанулся.
Он ненадолго замер у детских вещей, будто прислушиваясь к ним, а после двинулся прочь. Он плыл по коридору, сперва медленно, но с каждым шагом ускоряясь. И вскоре Ежи пришлось бежать, чтобы поспеть за туманной тварью.
Сил она тянула изрядно.
И потому камень, сунутый Анатолем, приятно согрел руку.
Спасибо, Ежи шепнул, зная, что будет услышан. И старый приятель ответил кивком, мол, сочтемся.
Рыскач добрался до детской комнаты, в которой задержался надолго, всей поверхностью тела своего вбирая следы той, которую должен был найти.
Вновь оказавшись в коридоре, он уверенно дошел до двери, за которой обнаружилась библиотека, но порог переступать не стал.
Что он барон осекся, явно вдруг испугавшись, что эти слова повредят, что тварь, оскорбленная недоверием, развеется, и тогда он никогда не найдет свою Лилечку.
Чужие эмоции теперь воспринимались ярко, болезненно.
Он повторяет последний путь вашей дочери, пояснил Анатоль и тут же поспешил поправить. В том смысле, что из всех следов, ею оставленных, он выбирает самый свежий.
Огорчение.
Разочарование. Ее эмоции блеклые, как смытая дождем акварель. Стало быть, болезнь если и не вошла в последнюю стадию, когда человек вовсе теряет интерес к жизни, то всяко близка к ней.
Девочку было жаль.
Но жалость мешала сосредоточиться, и Ежи ее отодвинул. Он позволил своему сознанию вбирать звуки и запахи, отсекая лишние.
свежей рыбы, которую пронесли на кухню парадным ходом, потому как было ближе. И средства для чистки каминных решеток.
Духов.
Людей.
Голоса их еще, казалось, звенели в воздухе, и, если Ежи пожелает, он может узнать, о чем эти люди говорили. Дверь пахла деревом.
Камень камнем.
Двор остывающим солнцем, которое стремительно неслось к земле.
В саду цвели цветы, и тварь закружила, повторяя пройденный девочкой путь. Лоскут ткани, зацепившийся за колючие ветви, подсказал, что Ежи не ошибается.
Это ее. Наверное, отец, которому передали лоскут, замер. Надо у Аннушки спросить. Она точно скажет.
Не стоит тревожить госпожу баронессу, целитель не исчез, он держался рядом, чем несказанно раздражал, хотя Ежи искренне не понимал источника своего раздражения.
Потом.
Он оказался у ограды, сквозь которую рыскач просто протек, а вот Ежи пришлось перелезать, хотя, право слово, он со студенческих пор этакими глупостями не занимался.
Погодите сзади донесся жалобный голос. Вы хотите сказать, что Лилечка
Давайте руку, так будет проще, Анатоль через ограду перемахнул с легкостью. А вот Ежи подумалось, что странно, что ограда эта простая. Не так ведь сложно пригласить специалиста, чтобы элементарную защиту поставил, хоть бы тревожную, тогда и девочка не ушла бы тихо.
Вовсе не ушла бы.
А она
Рыскач нырнул в лес, только вот почудилась в его движениях какая-то неуверенность, будто тварь теряла след?
Такого быть не может.
Рыскач, если уж запечатлевает ауру, то обладателя ее способен почуять за версту, если не за две, а в древности, поговаривали, он и куда большие расстояния преодолевал. Древность древностью, но тварь перемахнула через лесной ручей, а вот Ежи задержался.
Чтобы больная девочка и перебралась?
Нет, ручей был невелик, взрослый человек если не перешагнет, то всяко перепрыгнет и не заметит, но Лилечка не была взрослой.
Она умирала.
А тут ни следа, ни отпечатка, не говоря уже о чем-то ином. Но рыскач замер в нетерпении, и Ежи перебрался на ту сторону. Лес вокруг становился гуще, темнее. И чудилось в нем нечто, не то чтобы недоброе, скорее иное, сонное, но и сквозь сон раздраженное появлением незваных гостей.
Куда дальше? звук собственного голоса потонул во мхах.
Мягкие.
Будто перины зеленые по кореньям раскатали. И укутали пушистыми шалями дерева. А те, огромные, как обнять, кренились к земле, от возраста ли, от усталости. Растопыривали ветви, ища друг у друга поддержки. Пахло прелою листвой и влагой.
Рыскач крутился.
И вывел-таки к дереву, меж корней которого Ежи нашел еще один лоскуток ткани, крохотный и грязный, и может статься, что лежал этот лоскут не один день, но Ежи в это не верил.
Ткань он подобрал и спрятал в кошель.
Куда дальше?
Рыскач рванул. И пришлось бежать. Тварь окончательно перестала слушаться, и вовсе не потому, что заклинание рассыпалось. Отнюдь. И сил, благодаря накопителю, у Ежи оставалось довольно, однако вот что-то было не так.
Неладно.
Тварь спешила. И Ежи чувствовал ее страх, хотя, неразумная, не существующая на самом деле, представляющая собой лишь воплощенную в суть энергию, она не могла, не должна была испытывать эмоций.
Но страх имелся.
И в какой-то момент он полоснул по оголенным нервам, разбиваясь на осколки, а следом пылью туманной разлетелась и тварь. Ее распад был столь стремителен, что Ежи не успел защититься. Сотворенное им заклятье ударило, оглушая, едва не опрокидывая.
Твою ж чтоб Ежи упал-таки на колени, зажимая уши ладонями. Из носа потекло, кажется, кровь. И точно кровь. В этом он убедился, когда сумел-таки отнять руку от звенящей головы. Вот же ж
Он попытался остановить кровь пусть Ежи и не целитель, но с этакою-то мелочью справится.
Ему так думалось.
Останавливаться кровь не пожелала. И тогда он просто зажал переносицу пальцами, понадеявшись, что как-нибудь вся не вытечет. И огляделся.
Вокруг был лес.
Темный, густой. Незнакомый. И не сказать, чтобы этот лес отличался дружелюбностью. Напротив, пока он разглядывал Ежи весьма равнодушно, но вот, чувствовалось, что в любой момент ситуация может измениться.
И не сказать, чтобы к лучшему.
Знаете, гнусаво произнес Ежи. Я не уверен, к кому обращаюсь, но прошу прощения, что потревожил ваш покой.
Лес молчал.
Оправдывает меня лишь то, что я ищу ребенка. Девочку. Она заблудилась и
Тьма сгущалась. И как-то вот от понимания, что он, Ежи, не ребенок, что вполне способен за себя постоять, не становилось легче.
[1] Имеется в виду дворня, своего рода особый класс крестьян, которых использовали в качестве домашней прислуги, т.е. никоим образом не оскорбление.
Глава 11 Повествующая о лесах, ведьмах, магах и переменившихся порядках
Когда маг с легкостью перемахнул через ограду, чтобы в следующее мгновенье попросту раствориться в лесу, барон Козелкович осознал, что Лилечка, вполне возможно, не вернется.
И маг, скорее всего, тоже.
А ведь, казалось бы, ученый, должен знать, что не во всякий лес соваться должно. С другой стороны, он, Козелкович, проживший в поместье большую часть жизни своей, точно знал, что именно в этот лес соваться нельзя. Однако же
Лилечка
Погодите, он придержал за локоток второго мага, который к лесу приглядывался настороженно, но явно собирался последовать за первым. Нельзя туда идти.
Лилечка
Аннушка не простит. Она и без того считает виноватой именно его, Тадеуша, все повторяет, что в ее-то роду больных не было, что всегда-то детей рождалось много и с даром, это Козелковичи вечно маялись, не способные выродить мало-мальски годного наследника.
и права будет. Сама не знает, сколь права. А наследник наследник нужен. Стало быть, разводиться придется.
Мысль о разводе, некогда болезненная, обидная, вдруг принесла облегчение.
Нет, дочь свою барон любил, и сердце его разрывалось от боли, но разве это что-то да изменит? Он и без того сделал для Лилечки все возможное. И сделал бы еще, только что? Теперь, глядя в непроглядную тьму, которая с каждою минутой становилась все более густой, Тадеуш Козелкович морщился, кривился, из последних сил сдерживая слезы.