Адда, раздаётся такой знакомый бархатистый голос за спиной.
Она продолжает сидеть не шевелясь, воспоминания утреннего обряда ещё слишком сильны в ней, и ей хочется представить на минуту, пусть обманув саму себя, что она наконец всё-таки нашла.
Он подходит ближе, садится рядом, как когда-то в детстве, когда они были просто мальчиком и девочкой, были друзьями. Она слышит его дыхание, взволнованное и прерывистое.
Адда, я.
Не дав договорить, она поворачивается к нему, и его чёрные как ночь глаза оказываются так близко, что перехватывает дыхание. Он на секунду замирает как заворожённый, потом его руки внезапно смыкаются за её спиной и губы нежно и настойчиво касаются её губ, заставляя ответить на поцелуй, подчиняя себе, лишая воли.
Это было как удар тока, как вспышка молнии. Голова закружилась, и мир поплыл. Не было больше ничего, кроме прикосновения этих губ, тепла этих рук и пьянящего восторга, бегущего по венам. Она не могла даже представить как хочет этих прикосновений, как загорается от них огнём тело, как позорно бежит в закоулки сознания рассудок, поверженный волной всепоглощающей, почти первобытной страсти. Она отдаётся этому ощущению вся без остатка, ему невозможно сопротивляться, да и не хочется совсем. Хочется быть в плену крепких уверенных рук, вдыхать запах пропитанной солнцем и дымом кожи, чувствовать его губы, покрывающие поцелуями её шею и плечи. Но вдруг сквозь шум крови, бьющейся в висках, настойчиво звенит тревожный колокольчик.
С трудом собрав последние остатки воли, Адда упирается ладонями в его грудь отстраняясь.
Райан! Райан, сюда идут!
Она едва успела сделать несколько шагов в сторону и отвернуться к фонтану, пряча пылающее лицо, как дверь в галерею распахнулась и послышались торопливые шаги.
Прошу меня простить, госпожа. Прибыл гонец с посланием от императора, с поклоном сообщил Страж.
Ты принёс его? не оборачиваясь спросила Адда.
Нет, госпожа. Ему поручено вручить письмо лично в руки Верховной Жрице.
Хорошо, пусть войдёт.
Страж с поклоном удалился и через минуту в галерею вошёл посланец. Не дойдя несколько шагов, он опустился на одно колено и склонив голову, протянул Адде свиток:
Приветствую тебя, Верховная Жрица Аусеклиса! Соблаговоли принять послание от Хранителя равновесия.
Когда Адда повернулась к гонцу и взяла свиток, кивком головы позволяя ему подняться, она уже снова была собой, величественной Жрицей, возглавляющей Тёмный Клан.
Поблагодари своего господина за приглашение, сказала она, пробежав глазами послание.
Тот низко поклонился и вышел. На несколько минут в галерее повисла тишина.
Я собираю Совет и хочу услышать на нём доклад о результатах твоей поездки, Ищущий, не оборачиваясь к Райану, произнесла Адда. Тон её был холодным и отстранённым. А также, обсудить любезное приглашение императора, не предусматривающее возможность отказа. Общий сбор в Зале через полчаса.
Слушаюсь, Ведающая, склонил голову Райан и Адде показалось, что его голос слегка дрогнул. Ещё секунду он постоял в нерешительности и вышел.
Адда так и не смогла заставить себя повернуться к нему. Последние остатки самообладания, собранные чудовищным усилием воли, исчезали при одном воспоминании о пронзительном взгляде его бездонных чёрных глаз.
Глава 21.
Не нравится мне всё это, недовольно прокомментировал Эрик. Обеспечить безопасность при такой концентрации народа будет очень не просто, а мишенью может стать кто угодно, даже Ведающая.
Ну, уж Верховную Жрицу мы тебе поможем уберечь, не беспокойся Танцующий, одарила его очаровательной улыбкой сидящая напротив Лина. Эта женщина была обманчиво хрупким, голубоглазым и белокурым созданием, с классически правильными чертами лица, пухлыми губами и томным взглядом. В ней даже при очень большом воображении нельзя было заподозрить жестокого и хладнокровного убийцу, а тем более главу Клана Воздающих (Клана профессиональных убийц), которой она являлась. Ни один волосок не упадёт с головы Ведающей. Хотя признаю, простор для творчества открывается широкий. Может быть, нам нужно кого-нибудь ликвидировать? Случай очень удобный. Есть кандидатуры?
Вот-вот, об этом я и говорю, проигнорировав улыбку, хмуро бросил Эрик. Светлым, готов поспорить, придёт в голову такая же оригинальная мысль.
Если праздник в принципе не организуется именно с этой целью, поддержал Натан.
Согласен, вообще, довольно подозрительно выглядит идея, устроить совместное торжество для двух Кланов, уже тысячелетие борющихся между собой за власть, добавил Мар.
Ну, официально со времён Великой войны между Кланами заключён мир, тонко улыбнулась Ида. Сейчас страной правит сильнейший из Клана Света, до этого правил лучший из Клана Тьмы. Право на трон можно оспорить и доказать в поединке, и называться императором может лишь тот, чье право неоспоримо. Мы научились соблюдать нейтралитет, подчиняемся общим законам и создаём видимость равновесия. Все попытки его нарушить мы маскируем под законную конкуренцию. Убийство на совместном мероприятии плохо вписывается в подобную концепцию. Нам не нужно становиться инициаторами открытого конфликта, потому что это развяжет Светлым руки и даст им права на законном основании расправиться с нами. Но это утверждение верно также и в отношении Светлых. Меч правосудия обоюдоострый и, если они пойдут на открытую агрессию, руки будут развязаны у нас. Вывод подобный исход маловероятен.
Кроме того, это не первое подобное событие в истории империи, поддержал Иду Вардан, глава Клана Хранителей. Такое бывало и прежде. Император Гевард Тёмный собирал в своём замке оба Великих Клана по случаю победы в Западной войне. Император Рихард Светлый устраивал празднество в честь своего восшествия на престол, почти сразу после поединка, в котором погибли Теодор Тёмный и императрица Феофана, но доказать незаконность победы не удалось, и Тёмный Клан был вынужден присутствовать на торжестве в честь своего поражения. Император Исидор Тёмный праздновал коронацию своего сына Фридриха, и заставил Понтифика Илиана и Конклав в полном составе присутствовать на торжестве. Тогда Глава Светлых был очень слаб, даже несмотря на то, что нашёл свою Дану. Непонятно как ему вообще удалось получить титул Верховного Жреца, но претендовать на трон он не мог, и Фридрих Тёмный стал императором по рождению, даже не подтверждая своё право поединком.
Экскурс в историю был, без сомнения, очень интересен. Ты намекаешь, Вардан, что Адриан решил поступить по примеру Исидора? Готовит общественное мнение к тому, что ему унаследует сын? -поинтересовалась Адда и глаза её недобро блеснули.
Вардан, невысокий тучный мужчина с бледным слегка осунувшимся лицом, страшно смутился:
Прости, Ведающая! Я не имел в виду ничего такого, я просто хотел сказать, что императоры и прежде проводили подобные мероприятия и это не преследовало цель физического устранения кого-то из противоборствующих сторон
Да, это всегда было демонстрацией силы стороны правящей, не дала ему договорить Адда. Принять «приглашение», значит вынужденно признать эту силу, но не принять его ещё хуже. Это значит показать Светлым, что мы их боимся. Кроме того, формулировка письма больше напоминает приказ, чем приглашение, поэтому для отказа потребуются очень веские причины. Я думаю, у нас нет выхода, мы должны принять этот вызов и, воспользовавшись случаем, продемонстрировать Светлым всю мощь Тёмного Клана. Нужно, чтобы они чётко поняли, что мы сильны, как никогда, готовы в любую минуту нанести удар и поединок, это лишь вопрос времени.