Я уставилась на него, пытаясь успокоиться.
Ты в порядке?
Простой вопрос, на который обычно отвечают «да», но я не была в порядке. Вовсе нет.
Я не хочу возвращаться в зал. Мне не пришлось оглядываться. Шум толпы и эхо веселья вырывались из дверей, словно преграды не могли их сдержать.
Нам и не нужно. Эврен сжал мои плечи, посмотрел поверх меня и кивнул. Вероятно, одному из стражников. Я хочу кое-что тебе показать.
Он медленно взял меня за руку и потянул в противоположном направлении от зала. С каждым шагом мое дыхание успокаивалось. Я не думала о том, куда вел меня Эврен. Просто шла за ним, и когда прохладный ночной воздух коснулся моей голой кожи, я задрожала.
Сады. Эврен увел меня подальше от дворца, в роскошные сады, усыпанные сотнями разных цветов. Наверняка они выглядели потрясающе и днем, но ночью сад сверкал в свете множества ламп, свисавших с железных опор.
Я прихожу сюда, когда мне нужно успокоиться, тихо произнес Эврен, повернувшись ко мне. Хорошая передышка от всего, что происходит в стенах дворца.
Я не была готова, я легонько покачала головой, ко встрече с королевой.
Ее слова и взгляд не выходили у меня из головы.
Королева Эврен задумался, прежде чем снова посмотреть на меня. Сложный человек.
И все же ты служишь ей?
Он сглотнул и покачал головой. Мой вопрос встревожил его, но я не знала, почему.
Ты выглядишь прекрасно. Эврен осмотрел меня с ног до головы, и мне показалось, что он ласкает меня взглядом. Тебе кто-нибудь сказал об этом за вечер?
Я покачала головой. Слова принца на самом деле относились не ко мне самой, а к моей крови.
Мне чертовски жаль. Эврен придвинулся ко мне, и от его запаха у меня закружилась голова. Не я должен говорить тебе об этом.
Почему нет? Я склонила голову.
Мы оба знаем, почему. Мой Эврен посмотрел в сторону и быстро перевел взгляд на меня. Глупая мысль, но я могла поклясться, что его взгляд потемнел. Наследный принц глуп, если не видит твою красоту, и все же ты принадлежишь ему.
Я никому не принадлежу. Мой голос прозвучал тверже, чем я думала, и легкая улыбка Эврена еще больше расстроила меня.
Но это так. Он взял меня под локоть, и у меня внутри все сжалось, когда я увидела его руку поверх своей. Скоро ты будешь принадлежать ему в браке и во плоти.
Я уставилась на него.
Через месяц, повторила я роковые слова. Через месяц я стану принцессой Ситлали, и принц выпьет мою кровь.
Я слышал, что это довольно приятно.
Что? Моя рука сжалась от прикосновения Эврена, и он заговорил еще тише.
Когда твою кровь пьют. Взгляд его темных глаз скользнул по моему телу. Я слышал, что некоторые впадают в исступление и едва контролируют себя. Эврен провел большим пальцем по своей нижней губе, и в моей голове мелькнула мысль: что, если бы на месте Гаврила был Эврен?
Я бы так же боялась?
А ты? Я отвела взгляд, прежде чем закончить вопрос. Ты пил кровь Благословленных?
Эврен мягко дотронулся до моего подбородка и развернул к себе.
Нет, я могу лишь представлять, каково это. Каждое слово словно поглаживало мою изголодавшуюся кожу. Мне остается лишь мечтать о том, какова ты на вкус.
Эврен едва касался меня. Лишь один палец замер на моем подбородке, но он говорил и буквально раздевал меня. Я не знала этого мужчину и понимала, что мне не следовало быть с ним. Но его губы находились так близко к моим, и мое тело желало его.
Каждая частичка моего тела ожила. Отметки гудели на коже, и я придвинулась к Эврену, не в силах сдержать себя.
Адара.
Да? Я моргнула. Мне до боли хотелось заправить прядь темных волос, которая упала на прекрасное лицо Эврена.
Я должен отвести тебя в твою комнату.
Конечно. Я кивнула, но никто из нас не сдвинулся с места. Меня очаровал взгляд Эврена. Он смотрел на меня, а не на мои отметки. Эврен был лишь капитаном королевской гвардии, но он заинтересовал меня больше, чем те, кого я видела в сверкающем зале дворца.
Эврен посмотрел на мои губы, и у меня перехватило дыхание. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не притянуть его к себе. Мое тело отчаянно желало этого, но я не могла ничего подобного произнести вслух.
Его взгляд скользнул по моему лицу, он откашлялся и отстранился. Я едва не потеряла равновесие от этого маленького движения, отвела взгляд и выпрямилась.
Пожалуйста, позволь проводить тебя в твои покои. В голосе Эврена появилась неожиданная резкость, но я молча кивнула и развернулась в сторону дворца.
Я почти не замечала цветы, пока шла впереди Эврена, отчаянно мечтая поскорее оказаться в комнате, которую едва успела рассмотреть.
Я не стала дожидаться, пока Эврен распахнет передо мной тяжелую дверь из стекла и металла. Я вошла во дворец прежде, чем Эврен успел дотянуться до ручки двери, и горячий воздух и гул в зале оглушили меня.
Адара, подожди, позвал Эврен, но я не остановилась. Я вела себя глупо, а ведь покинула дом лишь утром. Мне нужно было поспать и освежить голову.
Мне нужно
Вот вы где. Голос Гаврила заставил меня замереть. Он вышел из маленькой комнаты с бокалом из янтарного стекла в руке.
Я остановилась так резко, что Эврен почти влетел мне в спину. Гаврил быстро перевел взгляд на капитана.
Похоже, вы уже познакомились с моим братом. Слова Гаврила казались ошибкой, и я замерла, осознав, кем был человек, которого я почти умоляла поцеловать меня. Он счел сегодняшний вечер недостаточно значимым, чтобы почтить нас своим присутствием.
Кто-то должен охранять границу. Эврен говорил гораздо спокойнее, чем я себя чувствовала. Не всем же устраивать балы и отправлять других за своими невестами.
Гаврил прищурился, и я быстро шагнула в сторону от мужчины у меня за спиной. Я посмотрела на Эврена, и мне показалось, что я вижу его впервые.
Он был высшим фейри, членом королевской семьи и лгуном.
Эврен перевел взгляд с брата на меня, и я могла поклясться, что на мгновение в его темных глазах появилось раскаяние.
И как обстоят дела на границе?
Спокойно. Эврен по-прежнему смотрел на меня. Я не знаю, откуда поползли слухи об угрозе, но мы не увидели признаков опасности.
Что он имел в виду? Эврен охранял границу между Ситлали и миром людей?
Возможно, сейчас не лучшее время для этого разговора. Эврен кивнул в мою сторону, и меня разозлило, как легко он отмахнулся от меня.
Ты прав, брат. Гаврил шагнул вперед и похлопал Эврена по плечу.
Я попыталась увидеть сходство между братьями, которое могла упустить, но они так отличались друг от друга. Были полными противоположностями. Эврен так легко одурачил меня.
Я вел госпожу Кахиру в ее покои. Эврен поклонился брату. Прослежу, чтобы она добралась в безопасности.
Мне не хотелось никуда идти с ним, но я ничего не сказала. Я просто слушала, как братья обсуждают меня так, словно меня здесь нет.
Я сделаю это сам. Гаврил протянул мне ладонь, и моя рука задрожала, пока я раздумывала, что же мне делать. Наконец я взяла его руку, стараясь не смотреть на Эврена. В конце концов, она моя невеста.
Конечно. На этот раз Эврен поклонился ниже, и я рассеянно подумала, как такой властный человек выглядел бы, стоя на коленях. Он сказал, что жители Ситлали падут на колени передо мной, но меня интересовали не они.
Неожиданно я так разозлилась на Эврена, что не могла думать ни о ком другом.
Гаврил направился по коридору, и я обернулась в тот момент, когда Эврен выпрямился. Но он не смотрел мне в глаза. Он глядел туда, где меня касался его брат.
Он сжал кулаки, и я прижалась к Гаврилу. Эврен перевел взгляд на мое лицо, но я быстро отвернулась и последовала за наследным принцем.
Гаврил долго молчал. Сердце бешено билось у меня в груди. Хотелось лишь вернуться в мою комнату и забыть об этом дне. Мне предстояло провести месяц во дворце. Месяц, чтобы понять, как играть ту роль, которой меня одарила судьба.