Королева дотронулась пальцем до моего подбородка, из-за чего я вздрогнула, а потом она принялась поворачивать мое лицо то вправо, то влево, разглядывая его.
Симпатичное личико. Ее пальцы сжали мой подбородок. Но я хочу увидеть спину.
Мне не хотелось поворачиваться. Я уже чувствовала себя голой и ощущала взгляды тех, кто стоял позади. Но у меня не было выбора.
Глаза королевы потемнели, и пол подо мной задвигался.
Я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но кроме нее рядом никого не было. Мне не хотелось принимать помощь той, кто воспользовался магией против меня.
Я не видела, чтобы королева подняла руку или произнесла какое-то заклинание, но мраморный пол легко прокрутился под моими ногами, словно ей это не стоило никаких усилий. Через секунду я увидела двери, через которые вошла, и услышала изумленные возгласы королевской семьи.
Холодный палец коснулся моей спины, и я вздрогнула.
Ты чиста?
Вопрос королевы удивил меня. Я не понимала, что она имеет в виду.
Простите?
Твоя кровь. Кровь звезд. Она чиста или ее уже пили?
От дерзости королевы мой живот скрутило в узел.
Матушка. Я услышала рык наследного принца и сжала кулаки.
Я чиста, как вы того требовали. Я старалась говорить ровно. Никто не прикасался ко мне.
Я говорила не только о своей крови. Ни один житель деревни не осмеливался приблизиться ко мне. Я была Благословленной и принадлежала королевской семье. Юноши относились к этому самым серьезным образом.
Любой, кто обесчестит меня, будет проклят. Любой, кто навредит мне, будет обречен.
Хорошо, произнесла королева за моей спиной. Мой сын будет единственным, кто попробует твою силу и соединится с ней. Ты будешь принадлежать лишь ему.
Ее слова разозлили меня. Я презирала королеву: я была для нее всего лишь вещью.
Подойди, Гаврил. Взгляни на нее.
Я напряглась, все еще стоя спиной к помосту. Послышались шаги, но я видела лишь лица тех, кто стоял напротив и наблюдал за этим спектаклем. Но опять никто не взглянул мне в глаза.
Я почувствовала, что наследный принц остановился за мной. Мои отметки словно ожили. Подумав об Эврене, я быстро оглядела лица вокруг в поисках знакомого.
Она прекрасна, прошептал принц и медленно обошел меня. Остановившись передо мной, он коротко поклонился. Я рад наконец увидеть вас, Благословленная.
Адара, не выдержала я. Меня зовут Адара Кахира.
Адара, вкрадчиво повторил он, и холодок побежал по моим отметкам. Рад познакомиться с вами, Адара.
Я не знала, что ответить, потому что радости от знакомства не испытывала. Принц был симпатичным и вежливым, но меня привезли сюда, чтобы я стала его игрушкой.
Как я могу обращаться к вам? спросила я. В толпе побежали шепотки, но принц улыбнулся.
У меня много имен, но я хотел бы, чтобы моя будущая супруга называла меня Гаврилом.
Принц смотрел на меня с той же легкой улыбкой.
Вы окажете мне честь потанцевать со мной? Он протянул руку, и я неуверенно вложила в нее свою ладонь.
В ту секунду, когда принц притянул меня к себе, заиграла музыка, и моя ладонь оказалась у него на груди.
Я почувствовала, что рука принца опустилась на мою поясницу, и его пальцы сжались, коснувшись моих отметок. От его прикосновения сила во мне завибрировала.
Прошу прощения за мою матушку, тихо произнес принц, закружив меня по залу. Иногда она ведет себя заносчиво.
Я подняла голову. Заносчиво не слишком подходящее слово, чтобы описать поведение королевы. Мое чутье подсказывало, что она была безжалостной, хитрой, непреклонной.
Во дворце у меня не было союзников. Я боялась каждого, но главной противницей была королева. Вот за кем мне следовало постоянно следить. Но, даже зная это, я не могла отвести взгляда от принца.
Она желает добра.
Кому? Моя рука сжала плечо принца. Я не верю, что королева заинтересована в чем-то, кроме моей крови.
Гаврил имел наглость изобразить смущение, но неужели он думал, что я сделаю какой-то иной вывод?
Вы станете моей женой, Адара. Вы больше, чем кровь, которая бежит по вашим венам.
Его шепот щекотал мою кожу, притягивая, пленяя меня.
Как именно вы воспользуетесь моей силой?
Я знала, что задала вопрос в неподходящий момент, но мне нужно было знать. По легендам, которые мне рассказывали, фейри питались от Благословленных так же, как вампиры.
Но, глядя на Гаврила, я не видела острых зубов, которые могли прокусить мою кожу. Не видела признаков чудовища, которое могло скрываться внутри.
Еще не время беспокоиться об этом. Принц откашлялся и мягко погладил мою кожу. Я не буду пить вашу кровь, пока мы не поженимся. Пока вы не станете моей.
Это одновременно успокоило и встревожило меня.
Когда это произойдет?
Через месяц. Принц рассеянно притянул меня к себе. Вы станете принцессой Ситлали до того, как луны-близнецы встретятся на беззвездном небе.
Принцессой. Эта мысль казалась мне абсурдной.
Я подходила на роль принцессы не больше, чем на роль королевы.
Знаю, это не то, о чем вы мечтали, но вам понравится здесь, Адара. Принц, казалось, говорил искренне, но я не верила ему. Как можно полюбить то, с чем боролся и из-за чего погиб мой отец?
Но об этом мечтали вы?
Он ответил не сразу. Принц внимательно вгляделся в мое лицо, обдумывая вопрос.
Я должен выполнять свои обязанности наследного принца Ситлали. Вряд ли вы сможете понять это.
Его слова напоминали удар хлыста.
Думаю, что легко пойму, ведь ради этого мне пришлось пожертвовать собственной жизнью.
Принц отпрянул: мои слова попали в цель.
Значит, вы хотите выпить мою кровь из-за своего долга? Не из личной жажды власти?
Принц придвинулся, и я замерла, когда его губы почти коснулись моего уха.
Моя жажда, как вы сказали, скоро будет утолена, и кто знает, чего я захочу после.
Он отстранился и посмотрел на меня темно-синими глазами.
Вы уже пили кровь других Благословленных? Вопрос казался слишком интимным, но эти люди не стеснялись задавать подобные вопросы мне.
Да. Принц кивнул. Но они не пробудили мою истинную силу. Ни одна не была похожа на вас. Он провел рукой по моей спине, и этот жест показался неприличным при таком-то количестве людей! Но было глупо отрицать волнение, которое я испытала в тот момент.
Я никогда не чувствовала ничего подобного. Его прикосновение казалось соблазнительным и опасным одновременно.
Музыка стихла, и Гаврил нехотя убрал ладонь с моей спины. Он поклонился и отпустил мою руку. Вокруг нас танцевали другие пары, которых я даже не заметила, но, когда я посмотрела на помост, взгляд королевы был прикован ко мне.
Спасибо за танец, Адара. Гаврил выпрямился и поднял руку, словно собираясь дотронуться до моего лица. Я попятилась, но все же подчинилась.
Принц всматривался в мое лицо, но мне хотелось уйти. Скрыться от его прикосновения и пристального внимания.
Я развернулась и быстро направилась к дверям. Никто меня не остановил. Сердце выпрыгивало из груди, дыхание сбилось, пока я пыталась собраться с мыслями. Это было слишком. Происходящее было невыносимо.
Я наконец дошла до дверей и подняла длинный подол платья, чтобы перешагнуть через порог, но обернулась. Королева по-прежнему следила за мной своим холодным, расчетливым взглядом.
Я выбежала в коридор, отчаянно желая вернуться в свою комнату, но неожиданно врезалась в кого-то и резко выдохнула.
Эврен вцепился мне в плечи. Меня снова словно ударило током.
Что случилось? Он посмотрел мне в глаза и быстро окинул взглядом коридор. Ты в порядке?
Он по-прежнему был одет в черную униформу, но ткань выглядела гораздо дороже и изысканнее. Она напомнила мне наряд принца, только без королевского герба на груди.
Адара. Эврен легонько встряхнул меня, чтобы привлечь внимание.