Зоя обошла вокруг кухни и села за стол, теребя край кружевной салфетки.
Ты очень красиво вяжешь, сказала она.
Спасибо, ответила я, пока насыпала сахар в стакан.
Я тоже увлекаюсь рукоделием. Веду творческий кружок для маленьких детей, сказала Зоя.
Как мило! я подсела за стол и протянула Зое стакан сахара.
Спасибо.
Тоже вяжешь? спросила я.
Совсем немножко. Я больше специализируюсь на изделиях из бумаги: оригами, аппликации, квиллинг, папье-маше, скрапбукинг.
О! Я всегда мечтала заняться скрапбукингом! Оформить пару альбомов и подарить родителям, например. Но руки никак не доходят! призналась я.
Хочешь, дам тебе пару уроков? А ты взамен научишь меня вязать крючком? предложила Зоя.
По рукам! просияла я.
Похоже, у меня наметились регулярные девчачьи посиделки! Ура-а-а!!! Нужно срочно прикупить чашки для чая.
Эй, тихони! вошла в кухню Ника и плюхнулась на ближайший стул. Уже подружились? Так и знала, что вы поладите. Теперь под моим крылом будут целых два интроверта!
Пф! в один голос фыркнули мы с Зоей.
Я таких классных фоток нащёлкала! похвасталась Ника.
В Лиловом Доме множество красивых локаций. Ты найдешь много интересного, сказала я и принялась загибать пальцы. Скульптуры. Башни. Лепнина. Арки. Ажурные кованые решетки, балконы и ворота.
Ника беспокойно заерзала на стуле и опустила взгляд. Её беззаботное лицо омрачилось тревогой.
Ммм Да-да, конечно, пробормотала она.
Чего потухла? удивилась Зоя.
Ничего.
В кухне повисла тягучая тишина. Мы с Зоей недоуменно переглянулись.
Выкладывай! Явно что-то не так! с нажимом потребовала Зоя у сестры.
Ника обвела нас заботливо-оценивающим взглядом. Она будто прикидывала, выдержим ли мы то, что она сейчас расскажет.
Ладно! выдохнула она и положила в центр кухонного стола смартфон. Дело в том, что я уже пыталась сделать фотографии на фоне местных достопримечательностей. Но Здесь творится какая-то чертовщина! Смотрите!
Мы дружно склонились над экраном и Ника принялась листать фотки. Чем дальше она листала, тем больше наши глаза наполнялись ледяным ужасом и первобытным, животным страхом перед неизвестностью.
На всех фотках был размытый фон! Только Ника была четкой.
Мало того! За её спиной выползали какие-то надписи огненной латынью и даже мутные очертания лиц! Бледные, студенистые, расплывчатые образы походили на привидений. Замученные лица выплывали из темноты. Пустые глазницы и дымчатые длинные бороды Кое-где вихрился туман. Если сощуриться, то он сгущался в форму черепа или жуткой пентаграммы с рогатой головой посередине.
Моё сердце неистово заколотилось. Пугающие картины проникали под кожу до самых костей. Ажурные решетки, скульптуры и арки на снимках всё мутировало и принимало другую форму, чем в реальности. Будто Лиловый Дом посылал смертоносные, призрачные сигналы. Предупреждал. Или отпугивал. Пока не ясно.
Я нервно сглотнула. На лицах сестёр тоже читалась паника.
Всё! Хватит! воскликнула Зоя и накрыла экран ладонью.
Воцарилась замогильная тишина.
Круглые часы на стене мерно тикали. А возня Мокли в террариуме немного успокаивала.
Наверняка этому найдётся рациональное объяснение, прошептала я. Хотела произнести слова уверенно, но голос предательски ломался.
Конечно! звонко воскликнула Ника. Она напустила небрежный вид. Какие-то оптические иллюзии. Вот и всё!
Да-да! подключилась Зоя. Я слышала, что в этом доме проживали фокусники, шуты и кукловоды. Наворотили своих приколов, чтобы пугать людей. Ничего больше!
Мы натужно рассмеялись, но смех вышел обрывистым, резким, испуганным.
Посидите ещё немножечко, взмолилась я. Не хочу оставаться одна.
Без проблем!
Девчонки сбегали в свою квартиру. Они принесли чашки и коробку шоколадных конфет. Я достала из холодильника остатки вишневого пирога и заварила ароматного чая с лимоном. Хорошо посидели. Душевно.
За весёлой болтовней наши сердца окончательно потеплели и успокоились.
Чай растекся по телу приятной, согревающей волной. Я буквально расплылась по стулу, с упоением слушая смешные рассказы Ники о её блогерской жизни и рассказы Зои о проделках детишек в её кружке.
Я не хотела отпускать сестёр. А они не хотели уходить.
Мы болтали и болтали, болтали и болтали. Как только заканчивалась одна тема, за ней крючком цеплялась следующая.
За один вечер между нами сплелись теплые, уютные, бархатные связи. Такое чувство, что мы были знакомы всю жизнь, просто ненадолго разлучились, а теперь снова встретились.
Впервые я ощущала себя не изгоем, а на своём месте Я ощущала себя нужным, правильным, уникальным звеном в кругу родных людей.
***
После ухода девчонок осталось теплое, сладкое послевкусие. На меня накатила приятная усталость от длинного разговора. В голове до сих пор вертелись отрывки рассказов и историй, сестринских споров и шутливых примирений. Эти отрывки кружились цветастыми лоскутами, собираясь в сокровищницы моей памяти.
Ника и Зоя удивительно разные, но удивительно гармоничные. Они принимают друг друга безусловно, со всеми странностями, чудачествами и различиями. Надеюсь, я тоже стану частью этого принятия.
Я взбила подушку и легла в постельку, укутавшись в пушистое одеяло.
Не верю, что Лиловый Дом желает мне зла. Я чувствую, что именно он свёл меня с сестрами. Да, дом жутковат и полон скелетов в шкафу, но странным образом я чувствую его незримую опеку и заботу.
Я смачно зевнула. Веки отяжелели и начали слипаться в нежной полудрёме, как вдруг
Ба-бах! За стеной раздался стук молотка и скрежет гвоздодёра. Один стук. Второй. Третий
Мой шумный сосед справа! Я ни разу его не видела, только слышала. И это странно, ведь у нас общая стена и даже смежный балкон, разделенный кованой перегородкой.
Зато за прошедший месяц я успела «насладиться» стуком, скрежетом, лязгом и грохотом, которые раздаются в его квартире и бьют по мозгам, словно кувалдой.
Конец терпению!
Я спрыгнула с кровати и яростно заколотила по стене.
Можно потише?! прикрикнула я. Тут люди пытаются заснуть!
Шорохи мигом стихли.
Прошу прощения! раздался голос за стеной. Очень приятный, молодой, мужской голос. Ещё пять минуток и всё! Обещаю!
Вам дай пять минуток, а вы целых шесть оттяпаете! воскликнула я.
За стеной послышался смешок.
Я только недавно заселился! говорил через стену парень. В квартире работы непочатый край! Все полки перекошены, ручки ржавые, а гвозди расшатанные! Я даже на балкон не могу выйти, так как дверь заклинена! И окна закрыты наглухо! Духота неимоверная!
Я вздохнула с пониманием и сочувствием. Сама проходила через такое.
Ла-адно! Стучите сколько надо! смилостивилась я.
Вы безгранично добры, мадам!
Между прочим, мадемуазель!
Вот как? Пардон! извинился голос как-то мягче, с заинтересованными, игривыми нотками.
Я прислонилась к стене и громко посоветовала:
Не пытайтесь взломать замки. У этого дома женская душа. Он живет своей жизнью. Когда квартира захочет сама откроет окна и двери балкона.
Что?! надломился голос за стеной.
Просто подождите, повторила я вполне серьёзно.
За стеной воцарилась тишина.
Вы там грохнулись в обморок от страха? спросила я с тревогой.
Ничего подобного! возмутился мужской голос. Просто последовал вашему совету. Больше не буду выкручивать замки. Ложусь спать.
Вот и отлично.
Я вернулась в постель и сладко потянулась, застонав от предвкушения сна. Потом перевернулась на другой бочок и опять со стоном выдохнула. Как же хорошо!
Мадемуазель! снова послышался голос за стеной.
Да-да? повернулась я на бок.
Вы могли бы не издавать такие соблазнительные звуки? Здесь слишком хорошая слышимость.