Жанна Дан
Русалочка с дипломом
Глава 1. За воротами Академии
Лунное Море самое сказочное и одновременно деловое во всём волшебном мире. В таинственной лазури светятся коралловые подводные мегаполисы, где шныряют россыпи серебристых рыбок.
Жизнь здесь течёт, кипит и булькает. Подводные обитатели учатся, работают, взбираются по карьерному рифу, выплачивают кредиты и долги, а по выходным валяются на губчатых диванах и читают «Морские Вести».
Хрустально-чистая вода полна магии и чудес, но кого интересует волшебство после долгого трудового дня? Все мечтают об одном заработать немного жемчуга и спокойно вернуться вечером домой. А то на улице можно попасться на глаза акулам из косметической компании «Рифофлейм», которые все жабры прожужжат своими эликсирами для красоты чешуи, плавников и хвостов. И попробуй только не взять пробники! Мало кто способен отказать зубастой акуле, пусть она и беседует вежливым консультантским тоном.
Море поделено на три уровня: Дно, Середина и Светловодье. В общем-то, названия говорят сами за себя. Дно унылое и тёмное, Середина приличная и скучная, а Светловодье элитное, сверкающее и перспективное.
В этих хитросплетениях взрослого мира и предстояло освоиться Шелье хрупкой русалочке с сине-зелёными волосами и озорной улыбкой. Но обо всём по порядку
Когда в Часовой Башне зажурчала полуденная арфа, ворота Морской Академии распахнулись и оттуда выплыла группка выпускниц. Это были медузницы полудевушки-полумедузы. Они расправили юбочки-колокольчики и радостно воскликнули:
Наконец-то свобода!
Ох! Не думала, что у меня получится защитить диплом, призналась медузница Лала, колыхнув студенистой юбочкой.
Профессор подводной биологии сказал, что в жизни не видел столько воды, сколько в твоей работе! захихикали её подружки.
Что я могу поделать? Ведь медузы на 98% состоят из воды, звонко засмеялась Лала.
Нам далеко до успехов Шельи, признали медузницы, обернувшись к единственной выпускнице-русалочке.
Хрупкая красавица покачивала лиловым хвостиком со сверкающей чешуёй.
Пустяки, Шелья кокетливо поправила волосы, которые завитками струились по спине.
Какие пустяки? Твоё исследование «Технология пузырчато-пенной магии» прогремела на всю Академию! зааплодировали медузницы.
Благодарю-благодарю! шутливо раскланялась Шелья. Но из-за кропотливой подготовки я окончила Академию на неделю позже своих подруг-русалочек, с грустью вздохнула она. Должно быть, они уже успели найти работу
Я так завидую, всплеснула ладонями Лала. Вы, русалочки, такие самостоятельные! А нас всю жизнь опекают родители
Тс-с-с, медузницы ткнули Лалу в бок. Это невежливо
Шелья кисло улыбнулась и пожала плечами. Дело в том, что у русалочек не было родителей. Они рождались из лунного света, который попадал в море, уносился благоприятным течением и спускался в объятья подводных лилий. Поглотив лунный свет, лилия закрывала лепестки, а через девять месяцев раскрывалась и на свет появлялась малышка-русалочка.
Девочек сразу забирали в Морскую Академию, где они росли и взрослели. Так что, Шелья не знала иного мира, кроме стен Академии.
Из левой башни Академии выплыли мамули-медузницы. Юбки пухлых матрон были огромными, будто зонты, а прозрачные шевелюры напоминали шапки.
Доченьки! позвали они выпускниц. Пора домой! В Светловодье!
Уже? встрепенулись медузницы.
Мы только что из бухгалтерии Академии. Расплатились за вашу учёбу, сообщили мамули. По триста отборных жемчужин за каждую выпускницу.
Ну и расценки, цокнули языками дочери.
Медузницы распрощались с Шельей и поплыли с родительницами наверх, к васильковым течениям Светловодья. И матери, и дочери синхронно сжимали и расправляли юбочки, рывками перемещаясь в воде.
Шелья с завистью глядела им вслед, пока медузницы не превратились в малюсенькие стеклянные колокольчики высоко вдали.
У каждой семьи медузниц было какое-либо ремесло, которое передавалось из поколения в поколение У русалочек же не было никакого наследия. И некому было заплатить за их обучение
Зато я могу стать кем угодно! шепотом подбодрила себя Шелья. Никаких ограничений и родительского контроля.
Кхм кхм, русалочку окликнул незнакомый голос.
Она обернулась. Перед лицом плавал морской конёк синего цвета. На изогнутой шее висел галстучек, а в скрученном хвостике был деловой портфель.
Позволь представиться! Я Конёк, пробасил он голосом, который был слишком низким и сочным для существа размером с мизинец.
Шелья, ответила русалочка, удивленно замигав бирюзовыми глазами. Ты помощник, которого прислали из бюро по трудоустройству?
Не помощник, а наставник, поправил Конёк. Моё дело помочь тебе освоиться во взрослом мире. Я буду присматривать за тобой, пока ты не выплатишь долг за учёбу.
Триста жемчужин, вздохнула Шелья.
Триста жемчужин, кивнул Конёк. В его взгляде промелькнуло сочувствие.
Ты раньше уже бывал наставником? спросила Шелья.
Нет, но с молодёжью возиться привык, усмехнулся Конёк. У самого девятьсот мальков в детский сад плавают.
Девятьсот? воскликнула Шелья.
Да. Вся зарплата уходит на них, проказников. Пашу как конь.
Повезло им с папулей Вырастут и переселятся со Дна куда-то повыше.
Русалочка мечтательно уставилась вверх. Сквозь колышущееся мерцание воды блестели купола Светловодья, сделанные из гигантских спиральных раковин. На сушескрёбах горели неоновые огни, а в толще воды танцевали разноцветные лучи, похожие на свет прожекторов. Кое-где пенились водовороты жемчужных пузырьков, которые спиралями уносились к поверхности моря. Какое существо производило эти пузырьки? И зачем они были нужны?
А ещё казалось, что на скалистых склонах росли ивы Их ветви мерно колыхались, сверкая фиолетовыми листиками, похожими на серёжки. Между листьями росли ярко-жёлтые плоды, по форме напоминающие полумесяцы. Интересно, что это за фрукты? И какой у них вкус?
Шелья вытянула шею и напряглась, как струна, тщетно пытаясь разглядеть. Она видела Светловодье только на книжных картинках и еще раз внутри гадательного шара на уроке морского прорицания.
Могу я туда подняться и глянуть одним глазком? спросила русалочка у Конька.
Нет. Только когда выплатишь долг, непререкаемый тоном сообщил он. Если сейчас всплывешь морские стражи арестуют тебя и бросят в темницу.
Конёк указал на оранжевые пузыри, которые висели на нижней границе Светловодья. На них морским языком было написано: «Посторонним вплыв запрещен».
Нам пора на Дно. В бюро по трудоустройству, напомнил Конёк.
Шелья поникла и мрачно ссутулилась. Увидев, что русалочка расстроена, Конёк добавил:
Слушай Если устроишься на работу, то тебя могут отправить с заданием в Светловодье. Тогда-то и рассмотришь там всё.
Правда? немного оживилась она.
Конечно.
Шелья решительно сжала кулаки и задрала носик:
Даю слово, что заработаю кучу жемчуга и моим детям ни за что не придётся расплачиваться!
Детям?! выпучил глазёнки Конёк. Ты собираешься иметь детей?
Шелья со смущением накрутила прядку волос на палец:
Знаю, что русалочкам романтика не свойственна
Конечно! Вы же луннорождённые! К тому же хладнокровные, как и все морские обитатели!
Но моя кровь иногда нагревается, робко заметила Шелья. И хвостик краснеет, когда сердце трепещет.
Любопытно, хмыкнул Конёк.
Встречу в Светловодье симпатичного русалуса и заведём милых русальчат.
В детский сад записывайтесь заранее, посоветовал Конёк. Все места забиты на сотни лет вперед.
Да ты что? А я сама буду их нянчить! с вызовом произнесла Шелья. Разумеется, после того, как сделаю головокружительную карьеру.