Уве цокнул языком, не стал пить.
Ну, знаешь ли.
Он встал с кресла, нервно теребя край пижамы.
Помнишь Сэма? Я кивнул.
Сэм Седая Башка. Нервный, дерганый паренек с копной седых волос. С ним мне довелось познакомиться на одной из ежегодных вечеринок в честь Праздника середины зимы, которые устраивала Анна. Поговаривали, что он как-то раз выехал с напарником по анонимному звонку и уже не вернулся прежним, быстро уволился и ударился в исследования мифов и легенд. Мне, как человеку далекому даже от истории, подобное увлечение показалось занятным и слегка странным. Сэм больше ни дня в своей жизни не проработал, лишь изредка собирал вокруг себя единомышленников для того, чтобы поделиться новыми результатами поисков. Но что он искал я так и не понял.
До того, как слегка поехала крыша у него, он рассказывал про то дело, с анонимным звонком. Двух девушек вскрыли точно так же. Развороченные грудины, лица обглоданы. Руки в дряни какой-то черной перемазаны, ноги вообще мрак такое ощущение, что длиннее стали раза в два, сломаны под какими только можно углами.
У меня невольно приоткрылся рот.
Потом следствие. Сэм не стал принимать участия, уволился одним днем. Про исследования ты знаешь.
Отследили тот анонимный звонок?
Запись даже есть, там бред вообще, странный голос продиктовал адрес места преступления, слова коверкал, как будто включили аудиозапись с множеством огрехов, раз через раз белый шум. То ли женщина звонила, то ли ребенок.
Меня бросило в жар.
Прокатишься со мной утром до прежних хозяев?
Адрес достать оказалось несложно, номер телефона риелтора у меня сохранился, а он не стал скрывать местоположение бывших владельцев особняка. Бабуля была недовольна визитом непрошенных гостей, а вот дед, у которого вместо левой половины лица имелись только жуткие шрамы, даже очень обрадовался, особенно мне, спрашивал, понравился ли мне дом.
Они находились дома одни, дочь, к которой они переехали, и ее муж были на работе. Нас пригласили войти и вы- пить кофе.
Пара вопросов как раз по поводу дома, сказал я, когда старик уточнил зачем мы приехали.
Ночевал я у Уве, кишка тонка оказалась вернуться и дать отпор кровожадной твари. Бабуля тут же скрылась в коридоре и больше не показывалась, старик охотно закивал и проводил нас на кухню, где нагрел воду, достал из кухонного шкафа печенье.
Мы сели за стол.
Я не стал ходить вокруг да около.
Вы мне продали дом с живностью. Я не рассчитывал на домашнего питомца, который, кстати, очень прожорливый. Он убил и съел девушку, которая у меня ночевала, сказал я, ощутив как желудок сделал сальто.
Старик обрадованно всплеснул руками.
Наконец-то он вернулся!
Уве присвистнул и, как мне показалось, даже усмехнулся. Я сердито цыкнул на него.
Что значит «вернулся»? Почему вы меня не предупредили, что эта образина может возникнуть в любой момент?!
Старик снял с плиты свистящий чайник, сделал кофе, поставил перед нами горячие чашки. Пока Уве деловито рассматривал дубовые галеты, я и думать не мог про угощение. Старик сел напротив меня, мягким движением поправил очки, пальцами взбил белую бороду.
Вас же он не тронул, наоборот, сказал, что будет помогать и Вы можете не бояться.
Видели его рожу? я разозлился. Как его можно не бояться?
Старик снисходительно посмотрел на меня, подперев подбородок ладонью, чуть улыбнулся.
Ярдар выглядит достаточно устрашающе, но прожив бок о бок с этим созданием около двадцати лет, могу вам со всей ответственностью заявить: Вы просто завели себе
большую, добрую собаку. Крайне неприглядную внешне, в этом я с Вами согласен. Но Вас Ярдар никогда не тронет.
Почему тогда он убил девушку? я с раздражением наблюдал, как Уве клал уже пятую ложку сахара в кофе.
Случайно, не исследовали чердак?
Вы про книгу?
Про нее, да, старик снова поправил очки, откинулся на спинку стула. Иллюстрации сделаны мной. А текст Ярдар сам набирал на печатной машинке. У него, правда, память до конца еще не восстановилась, плюс из-за поврежденных голосовых связок он с трудом разговаривает. К тому же, он пока ни разу не обращался
Давайте-ка с самого начала. Где вы вообще нашли Ярдара? перебил я.
И старик почему-то посмотрел на меня с благодарностью, словно ему не дали сболтнуть лишнего.
Пока мы слушали, у меня создавалось впечатление, что именно так ощущал себя Сэм, расследуя дело о тех убитых девушках. Казалось, седым останусь после визита. В голове не укладывалось как такое вообще возможно?
Старика абсолютно ничего не смущало, и говорил он очень спокойно и размеренно.
Будучи куда моложе, мистер Фугул любил проводить выходные в лесу, семья это увлечение не разделяла, им куда больше понравилась городская жизнь. Фугул любил устроиться на живописной поляне, затеять пикник, поваляться на траве летом. Осенью собирал грибы, каштаны и листья, зимой ограничивался просто прогулками на свежем воздухе, а когда приобрел хороший фотоаппарат, стал делать снимки природы и животных, если удавалось кого-нибудь из них поймать в объектив камеры.
Собственно, в один из солнечных морозных дней мистер Фугул бродил по лесу и сделал уже довольно-таки много кадров, когда его внимание привлек тихий, жалобный писк. Он огляделся по сторонам и увидел, что какой-то зверек попался в охотничий капкан. Издалека показалось, будто в капкан угодил лисенок.
Но подойдя поближе, мистер Фугул невольно вскрикнул. Маленькое страшное нечто с пугающими светящимися глазами, неестественно вытянутыми конечностями, длинным хвостом. Оно дрожало от холода, пищало и тщетно пыталось освободить кровоточащий хвост. Увидев мистера Фугула, существо неистово заверещало от испуга и, продолжая предпринимать попытки выкрутиться самостоятельно, совсем уж грустно заскулило. Возможно, созданию подумалось, что настал конец и человек готовился его убить.
Мистер Фугул не без труда освободил несчастного и взял его на руки. Он весил как домашний кот, дрожал от холода и, испуганно выпучив глаза, таращился на своего спасителя. Потом юркнул под куртку и через какое-то время согрелся и заснул. Мистер Фугул привез найденыша домой, втайне от супруги и детей спрятал существо на чердаке. Начал подкармливать и через какое-то время понял, что создание любило свежее сырое мясо, но не отказывалось и от фруктов вроде яблок или груш. Найденыш окреп и через окошко на чердаке отправлялся на охоту. Таскал мышей, голубей в основном. Иногда его обедом становилась белка. Позже мистер Фугул выяснил, что создание умело запоминать слова и воспроизводить их, правда, слушать свой же голос, которым общалось существо, словно заимствуя его, было не по себе. Старик научил создание необходимым фразам, чтобы без труда угадывать нужды подопечного.
Однажды найденыш увидел, что мистер Фугул что-то пишет с помощью своей красивой перьевой ручки и попросил научить. А потом в ход пошла печатная машинка. Существо было в восторге от того, что клацаешь по клавише и на бумаге появляется буква, даже ручку не нужно использовать. Следующим шагом стало имя. Зверь просто сказал Фугулу:
Ярдар. Запомнить, хорошо?
Фугул спросил почему именно Ярдар, найденыш лишь повторил сказанное, и старик согласился. Определить возраст Ярдара было сложно, Фугул полагал, что на тот момент он был ребенком, потому что любил, когда ему читали вслух. Носить одежду существу не очень нравилось, и единственный предмет гардероба который приглянулся за все время, были ботинки. Полюбилось завязывать шнурки и начищать обувь до блеска.
А потом началось интересное.
Как-то летом к жене Фугула зашла в гости подруга со своим мужем, Ярдар увидел их из окна на чердаке, начал верещать. Он уже подрос, и ему было хорошо видно, что происходило на заднем дворе, как раз тогда гости неспешно попивали чай за раскладным столиком. Фугул не стал присоединяться, сослался на занятость, нужно было присмотреть за Ярдаром, чтобы он не выбрался из дома и никого не перепугал.