Найденыш никогда так не кричал раньше, мистер Фугул учил его соблюдать тишину. Едва успокоив существо, Фугул спросил:
Почему ты кричишь?
Ярдар испуганно таращил глаза, как тогда, в лесу, и лапами махал в сторону окна.
Женщина! Плохая!
Что это значит?
Очень плохая! Делать больно, есть маленьких людей! Пить кровь!
Мистеру Фугулу стало не по себе. «Маленькие люди» дети для зверя.
Не понимаю все равно, Ярдар.
Найденыш буквально захныкал от беспомощности.
Есть плохие. Приходить с той стороны к людям как другие люди, а потом есть их. Ловить маленьких людей и пить кровь, они так жить, их жизнь кровь, тяжело ворочая языком и делая долгие паузы, сказал Ярдар. Чудовища!
Фугул напрягся, спустился к супруге, принес глубочайшие извинения гостям и выпроводил их под предлогом того, что срочно нужно ехать за лекарствами для престарелой матери. Подруга жены сердито фыркнула, что, мол, вот оно какое, гостеприимство. Ничего не оставалось, кроме как покинуть дом вместе с супругом.
Через неделю она зарезала соседского ребенка и ее нашли, когда женщина вытаскивала маленькое сердце из грудной клетки. Затем, пока она находилась в одиночной камере во время следствия, ей перегрызло горло какое-то животное, вытащило сердце и выело лицо. Никто не видел убийцу.
Старик расспросил Ярдара о произошедшем. Эта подруга была обычной женщиной, увлекалась кулинарией, радовала домочадцев отменной выпечкой, присматривала за лежачим отцом. Ничего из ряда вон, все довольно типичное и обыденное для дамы средних лет.
Незаметно заменять людей, кряхтел Ярдар, с трудом выговаривая слова. Ночью, пока люди спать. Приходить с той стороны, голодные и злые. Приходить из зеркал. Не любить зеркала потом. В зеркалах видеть, какие они страшные. Видеть их клыки и ноги.
Ярдар, а кто же ты тогда? спросил мистер Фугул, рассматривая уродливую морду.
Ярдар помогать. Раньше много таких, как Ярдар. Выглядеть по-разному, суть одна и та же.
Откуда ты?
Далеко. Теперь жить здесь. Фугул добрый, найденыш вздохнул.
Когда Ярдар стал совсем большим Фугул судил по размерам, которых он достиг: довольно-таки высокое и крупное подобие лиса он стал отлучаться на несколько дней.
В интернете иногда писали о найденных телах, похожих на труп Марии в моей ванной комнате. Но никогда такие новости не просачивались в телевизионные эфиры, иначе шумиха поднялась бы страшная.
Ярдар кое-как рассказал, что перед тем как умереть, чудовище показывало истинную внешность, поэтому у найденных тел были всегда удлинены ноги, руки окрашивались в черный цвет. Непременно нужно было достать сердце и съесть, а потом съесть и лицо, чтобы если тело случайно отразится в зеркале, другие чудовища не узнали его и не послали полчища себе подобных отомстить.
Фугул решил создать книгу с красивыми иллюстрациями, а текст доверил писать Ярдару. Так и появились «Диковинные звери».
Ярдар потом пропал года на два, сказал, что хочет найти своего собрата, и вот вернулся, мистер Фугул смотрел на меня поверх очков.
А я что? Я сидел с приоткрытым ртом. Уве, казалось, вообще потерял дар речи.
Погибшую девушку, очевидно, подменили, мистер Фугул допил кофе и снова зажег огонь под чайником.
Вопросы?
Да. Почему такой бардак был на чердаке и откуда столько барахла?
Мистер Фугул довольно крякнул.
Так он тащил все, что не приколочено. Обустраивал быт.
Это все проясняет, протянул я. Он не любит яркий свет, да? Выкручивал мне лампочки.
Он плут и прохвост, иногда просто хочет поиграть, старик мечтательно улыбался, будто ностальгируя. Ярдар, бывало, выкручивал лампочки в детской, зато дочь из-за этого быстрее поборола страх темноты.
Воцарилось молчание, прерываемое лишь свистом чайника.
Что мне делать? спросил я. Фугул пожал плечами.
Ну, если сможете смириться с таким соседством, то просто живите как раньше. Ярдар не уйдет, ему некуда. Раз вернулся, значит, никого не нашел.
Тут мне почему-то стало страшно. Если больше нет таких диковинных зверей, похожих на Ярдара, значит ли это, что защищаться придется от монстров из зазеркалья самим?
Мистер Фугул спросил разрешения как-нибудь заехать и повидаться со своим бывшим подопечным. Все еще пребывая в прострации, я автоматически кивнул, и мы с Уве засобирались восвояси. Я с ужасом и содроганием представлял, как приеду домой. Больше всего меня волновал труп в ванной. Совершенно не хотелось иметь проблемы с полицией. Кто поверит, что это не я шизофреник, а она оказалась чудовищем?
Уве, однако, после рассказа старика, возвращаться к себе домой даже и не планировал. Он уговаривал меня показать ему зверя. Уве можно было понять, он развлекался на досуге фотографией и живописью, наверняка такая диковинка вызвала у него неуемный интерес.
Может быть, хотелось вдохновиться.
Пока мы усаживались в машину, я думал о том, жизнь повернулась ко мне весьма интересной, но опасной стороной. Верить или не верить Фугулу я не знал. Знал только, что мне стало немного жаль Ярдара. Особенно грустно прозвучало из уст старика, что он вернулся, поскольку никого не нашел из своих собратьев. Приблудившийся пес у мясной лавки и то не с такой печальной судьбой столкнулся. Пса покормят, потреплют за ухом, а что оставалось этой исполинской зверюге? Уходить на поиски, возвращаться к старому дому с захламленным чердаком, и все что он видел в своей жизни страх да чудовища.
Уве, не отрывая сосредоточенного взгляда с дороги, предложил зайти за кофе. Я согласился. Мы заехали по пути в абсолютно нелепое место, где и кофе подавали со всевозможными сиропами, и пекли хлеб с тмином, и торговали книгами. Что-то вроде литературного кафе на минималках.
Друг выразил желание взять кофе с собой, я же приземлился за столик, сказав, что хочу собраться с духом, прежде чем поехать домой. Уве пожал плечами, но недовольно поджал губы. Я знал, что он изнывал от любопытства и нетерпения, однако тоже уселся за стол и принялся перелистывать меню.
Руки помою, пробормотал я и направился к туалетам.
И замер как вкопанный, когда подошел к зеркальной двери, которая служила хорошей находкой для расширения пространства небольшого зала кофейни. Мой взгляд упал на Уве, вернее, на то, что сидело там, где должен был быть мой друг. Мельком взглянув на нечто, я юркнул в туалет и заперся изнутри. Ноги Уве в отражении раза в два длиннее, чем у нормального человека, кисти рук, виднеющиеся из-под рукавов пальто, были будто вымазаны в густой смоле. Пальцы оканчивались длинными, черными когтями. Морды я не рассмотрел, увиденного хватило с лихвой. И как давно я общался не с Уве? Почему он не сожрал меня ночью?
Я лихорадочно соображал что делать, опираясь руками на раковину. Не сожрал, значит, нужен ему живым. Но зачем?
Добраться до зверя. Если у Ярдара нет собратьев и он последний, то после его гибели из зазеркалья хлынут толпы чудовищ. Меня затошнило.
А если мы приедем ко мне домой, можно позвать Ярдара, он же увидит, что со мной приехал не человек? Наверняка зверь сразу кинется на Уве, останется лишь запрятаться куда-то, пережить бойню, потом выползти из укрытия и разобраться с трупом. Или проще простого сказать Уве, что звонила матушка. Просила срочно приехать, якобы отцу стало плохо, он сердечник и все такое, должно прокатить. Уве отправить восвояси, самому поехать домой, наладить общение с Ярдаром, потом ориентироваться по ситуации, но, по крайней мере, я буду морально готов. Меня захлестнула паника. Как вот теперь себя не выдать?
Уве, мне срочно надо ехать, встревоженным голосом начал я, как только вернулся к приятелю. Позвонила мама, отцу плохо, его госпитализировали.