Её паническую атаку прервал истерический сигнал из динамика, ещё секунду назад изливавшего мягкое сопровождение медитации. Вырванные из бездн своей уникальности люди слепо заметались по залу, натыкаясь друг на друга. И Лена поняла, что больше медлить нельзя. Она вылетела из зала и понеслась в комнату персонала рюкзак всё же надо было забрать. Навстречу ей попался разъярённый Крон Страус, который тащил за шкирку айтишника в гавайской рубашке.
Господин Страус, мы всё отладили. Две тысячи сто сорок восемь значит, две тысячи сто сорок восемь. Кто же против? Я не понимаю, почему их опять две тысячи сто сорок семь. Давайте заказывать наладчиков из Центра.
Из Центра?!
Дальше слушать Лена не стала, забрала рюкзак и дальними коридорами побежала на цокольный этаж.
У санитарного выхода она застала кастеляна. Но пугаться сил уже не было.
Что. Вы. Тут. Делаете. Лена привалилась к стене, еле переводя дыхание. Кастелян мог задать ей тот же вопрос, но не задал. Вместо этого он одной рукой разблокировал дверь и быстро зашагал между рядами машин, толкая вперёд тележку с двумя яйцевидными капсулами. Лена едва поспевала за ним.
Стойте! Я буду кричать.
Кастелян молчал. У одного из фургонов он ловко трансформировал тележку в большую люльку и, довольно бесцеремонно затолкав Лену в кабину, сунул люльку ей на колени и прыгнул за руль.
Не будете, он активировал зажигание и стянул с лица маску.
Вы кто?
Егор Степанов. Частный детектив.
Постойте, я вас узнала. Это же ваши железяки я сдавала в багаж. Господи, что происходит Это вы следили за мной на медитации?
Детектив кивнул.
Ну слава богу, Лена тоже сдёрнула маску, минуту сидела молча. И вдруг сама себе ужаснулась почему слава богу-то? События последних дней, одно за другим, начали сцепляться, как части пазла.
Боже мой, куда я опять влипла Если нас поймают, то посадят пожизненно.
Пусть сначала поймают.
Крон наверняка уже всех на уши поставил.
Вы переоцениваете его решительность, Елена. Он до утра ещё три раза заставит пересчитывать всех детей. А смена страшно устала после дезинфекции. Опять будут получаться разные результаты. И только часам к десяти завтрашнего утра, окончательно обессилев, он заявит об инциденте и начнёт официальное расследование.
Всё под контролем, да?
По лицу детектива скользнула тень улыбки.
Это пропавшие дети? Зачем они вам? Лена прижалась ухом к крышке люльки. Они живы?
Конечно, живы. Там тепло и хорошая вентиляция, они сыты и крепко спят. Пока.
Их всё-таки двое. Лена вдруг замерла, глядя прямо перед собой. Вы получается, вы первого украли, чтобы сбить программу? Пакеты, мешки, белье Спрятать малыша не проблема. Все так замучились считать, что рады были нужному количеству, даже если ошиблись. Айтишники поправили учёт. И теперь все снова ищут одного ребёнка а их двое боже мой
Лена была так ошарашена своими догадками, что замерла на полуслове.
А вы молодец, одобрительно кивнул детектив, быстро соображаете.
Автомобиль петлял по узким слабо освещённым улицам, постепенно выбираясь на окраину города, и наконец выехал к полю, заставленному по периметру разнокалиберными ангарами.
Выезжать на поле Егор не стал, оставил фургон в кустах.
Лена, у вас сейчас два варианта. Можете полететь со мной в Швейцарию и оттуда в Россию, чтобы спасти детей. Можете вернуться в Кунабулу и заявить в полицию станете героиней новостей, дадите интервью, напишете ваши статьи.
Я в этой авантюре уже по самые уши, проворчала Лена. В аэропорту помогла вам провезти эту люльку-коляску. Теперь стала соучастницей подлога и похищения.
Егор обошёл фургон, чтобы забрать у неё люльку.
Можете смело всё валить на меня. Хотите, для достоверности поставлю вам синяк?
Вы с ума сошли. Лена выпрыгнула из кабины. Не буду я ничего никуда валить. И вообще, отдайте люльку, вы криво её держите.
Понял. Буду держать прямо. Нам туда.
Из обшарпанного ангара на другом конце поля вышел заспанный диспетчер.
Господин Майер, обратился он к Егору, а вы романтик. Мадам, моё почтение. Ночной перелёт, завтрак на траве у подножия Альп. Это прекрасно.
Гаспар, старый пройдоха, ты портишь мой сюрприз.
Миль пардон, господин Майер! Миль пардон! Ваша птичка готова, бак под завязку. Счастливого пути.
Маленький самолёт летел в ночном небе.
Я понимаю, что там дичь творится пробирки, запрограммированные свойства но зачем ты их украл? И куда везёшь?
Эти близнецы внуки человека, который нанял меня. Его единственная дочь уехала в Уникалисту и погибла. Случайная нелепая смерть разбилась на электросамокате.
О, господи
А из её материала уже выращивали детей. Оказалось, что будут близнецы. Это в Уникалисте считается аномалией. Учитывая, как там обходятся с близнецами, дед нанял меня их похитить. Теперь у них будет семья.
Подожди. А что они делают с близнецами?
Одного оставляют как есть, а другого уникализируют. Это ещё в стадии эксперимента, но пытаются править генетику, меняют пол, делают пластические операции.
Но это же бесчеловечно.
Увы. Всё на алтарь уникальности.
Лена замолчала, отвернулась к окну, переваривая услышанное. Внизу обманчиво безмятежно сияли огни Уникалисты. Опять не получится написать прекрасную статью о ценностях
Надежда Салтанова. Спасительное отражение
Ясное зеркало
с ясной луною схоже.
Вот и навечно
оно уложено в ящик.
Так ли уж нужно,
Чтоб в нём виски отражались,
Если покрыты
они осенней травою.
⠀Юй Синь, VI век2
Знай Мардж, чем всё закончится, она своими руками закопала бы этот «ящик Пандоры» обратно в гробницу.
Она любила археологию за патину тайны, которую приходилось методично снимать слой за слоем. Мардж по крупицам собирала картину целого, иногда казалось, что перед ней оживают давно ушедшие люди. Хотелось через этот бронзовый ларец из гробницы китайского вельможи прикоснуться к прошлому. Хотелось понять, почему он оказался в могиле одной из жён этого бо3. Но времени было мало, скоро пойдут посетители к профессору, начнётся обычная дневная суета.
Профессор археологии Джеймс Уайт внёс себя в приёмную, на ходу снимая шляпу и стягивая плащ.
Как дела? Что-нибудь выяснила? навис он над столом Мардж и задержался взглядом на её седых прядях, выбившихся из небрежного пучка на затылке. Профессор вздохнул. Мардж отличалась от прочих секретарш университета своим небрежным видом и резкой манерой общения. Но она так же отличалась и умением анализировать и собирать материал для его статей, поэтому он терпел её вечно растрёпанные волосы, просторные брюки и мужские рубашки. Кроме того, она была его кузиной и работала на него уже более двадцати лет.
Нет. Ты так и не объяснил, что я должна найти, Мардж откинулась в кресле, стряхнула пепел с сигареты в пепельницу. Крепкий дым, причудливо изгибаясь в утренних лучах солнца, плыл по приёмной.
Сначала хочу убедиться, что я правильно перевёл текст. Сегодня зайдёт Ник, я с ним хочу посоветоваться, Джеймс поспешил к своему кабинету, гремя ключами.
Мардж затушила окурок и достала из ящика стола лупу. Открыв ларец, выложила на кусок сукна несколько золотых шпилек, костяной гребешок и круглое бронзовое зеркальце с ручкой. На обратной стороне зеркала в толстом слое бронзы застыл дракон. Шёлковый свиток с письменами, изначально найденный в этом же ларце, Джеймс пытается перевести уже неделю. Придвинув блокнот, Мардж принялась описывать каждый предмет.
Когда из администрации принесли почту, Мардж глянула на часы. Дел на сегодня запланировано слишком много. Она раздражённо сунула лупу в стол, сложила артефакты в ларец и переставила его на подоконник, накрыв сукном. Приоткрыла окно, впустив в пыльный кабинет поток свежего осеннего воздуха.