Нужная лестница нашлась сразу, так же как и череда однотипных дверей, за которыми велись деловые беседы. Подойдя к последней, услышала обрывки фраз:
отменить невозможно? Тогда я должен быть уверен, что все идет как нужно.
Не тревожьтесь, Ренье, мы держим ситуацию под контролем. Если желаете, можете проверить самолично, прозвучал в ответ голос Алейо.
Я хотела постучать, но не успела створка резко распахнулась, и из кабинета вышел мужчина. Молодой, всего на несколько лет старше меня, светловолосый и очень привлекательный, он замер, с удивлением разглядывая неожиданную посетительницу.
Добрый день, я натянула улыбку. Я ищу Алейо.
София? Какими судьбами? Ведьма выглянула из кабинета. Неужто решилась кого-то приворожить? Заходи скорее. Она пропустила меня внутрь, а сама что-то шепнула мужчине и, вежливо попрощавшись, закрыла дверь. Рада тебя видеть.
Извините, я сейчас мельком услышала вы назвали этого мужчину Ренье?
Верно. Алейо бросила на меня пристальный взгляд. Что-то еще услышала?
Ничего, просто имя знакомое, ответила я.
Это старший сын графа Бертрана Ренье, вряд ли вы раньше встречались.
Кто знает, может, встречались, а может, нет Мне захотелось еще раз увидеть блондина. Не от него ли я получила кнутом по шее?
Присаживайся, ведьма указала на диван, стоявший в углу кабинета. Кого привораживать решила? Кто запал в душу?
Никто не запал. Но помощь очень нужна
Я торопливо пересказала ситуацию с Жаном. Алейо слушала, кивала, в некоторых местах задавала уточняющие вопросы, а потом вдруг расхохоталась.
Ой, не могу! Красавица, говоришь, приходила? Она хохотала так, что на глазах выступили слезы. И ты лично ее видела? Ой, насмешила!
А что не так? Светленькая, симпатичная, кокетливая.
Не продолжай! Пожалуйста, не продолжай, пожалей меня! Алейо вышла в коридор и громко крикнула: Тетушка Нинуш, загляни-ка на минутку, коли не трудно!
Трудно? Мне никогда не трудно, детка, раздался звонкий голос в ответ.
Ведьма вернулась, села на диван рядом со мной и приказала молчать. А через мгновенье в кабинет вошла та самая красавица.
Что же ты, тетушка Нинуш, память теряешь? Не иначе, от старости, сказала Алейо. Шнуровку для корсета обновила, а заплатить забыла. Не дело это. Вот, она указала на меня. Девушка пришла долг взыскать.
Как нашла-то? удивилась красотка. Я же ничем себя не выдала.
Как это не выдала? Продавца приворожила!
Так немного ведь. Поверхностно.
А если поверхностно, то почему он на людей кидается? Алейо сдвинула брови. Тебе девятый десяток, а все мужиков охмуряешь! И хватит людям голову морочить, снимай личину!
Красавица недовольно зыркнула в мою сторону, потом повела ладонью перед лицом и превратилась в морщинистую беззубую старуху.
И деньги верни! грозно продолжила Алейо. А то главе пожалуюсь, что ты ведьмовскую репутацию портишь.
Старуха скривилась, но вытащила из кармана мешочек с монетами и кинула его мне на колени.
Забирай.
Бывшая красавица ушла, а Алейо достала стеклянный флакон с черным порошком внутри.
Добавь своему Жану в питье, вмиг в себя придет, сказала она, все еще посмеиваясь. А на тетушку Нинуш не обижайся, она давно из ума выжила. Живет тут из уважения за былые заслуги, толку-то от нее никакого.
Я поблагодарила за помощь. Ведьма отказалась от оплаты, сказав, что ничего особого не сделала: порошок готовится за две минуты, да и приворот несильный.
Спасибо вам! я улыбнулась. Огромное спасибо!
Глупости какие, отмахнулась она. Но если все же хочешь отблагодарить Пообещай, что если когда-нибудь захочется обвинить меня в предательстве, ты сто раз подумаешь, прежде чем это сделать.
«Странное желание», подумала я, но, конечно, согласилась.
* * *
Возле «Черного Дракона» внезапно обнаружился Крот. Он ковырял носком землю и насвистывал какую-то мелодию одним словом, скучал.
О! заметил он меня. Какие люди в этом гиблом местечке! Ведьмой решила стать?
Нет, за помощью приходила, ответила я, вновь закутываясь в плащ.
И как? Помогли?
Помогли.
Ну и славненько. Идем, провожу до дома. Крот покосился на монументальное здание. Нечего тут одной делать, мало ли кого встретишь.
Вы что, специально меня поджидали?
Нет, конечно, совсем неискренне отозвался он.
Сделав вид, что поверила, я беззаботно улыбнулась и позволила увести себя подальше. Крот ничего плохого не делал и доверия еще не потерял, поэтому мы мило беседовали и обсуждали ситуацию с Жаном. Крот даже обмолвился, что молодому человеку давно следовало получить по носу от какой-нибудь красотки, чтобы почувствовать всю прелесть любвеобильности. Я склонна была согласиться.
Он неплохой, просто дурной, подытожил Крот.
Вы много знаете про него. Да вообще про всех И про Дегре рассказывали, и про Матлюбу, сейчас вот про Жана поведали. Я сделала паузу. И Эмми наверняка вам знакома.
Девица эта Мужик почесал затылок. Знакома, конечно, вечно туда-сюда бегает.
Она вроде с рождения у Дегре живет. Матушка ее кухаркой была.
Да Что-то припоминаю Крот неожиданно пошел быстрее. Погодка сегодня славная, самое время для прогулки. И жрать охота. Слышал, мясник телятину на продажу выставил, а горожане заподозрили, что несвежая. А с народом, сама знаешь, спорить не выйдет. Вот и придется ему мясо выбросить. А я подберу. Костерок разведу, пожарю. Мне-то все сгодится! Ух, хороший обед будет!
Крот говорил-говорил-говорил Я кивала, поддакивала, а потом поняла, что он специально уводит разговор.
Так может, Эмми попросить? едва получилось встрять в его словоблудие. Она девочка добрая, поделится тарелкой супа. Зачем вам несвежую телятину есть?
Не стоит, тихо ответил мужик и зашагал еще быстрее.
* * *
Вернувшись в лавку, я первым делом побежала к Дегре. Он сидел в рабочем кабинете и просматривал отчеты.
Даже слушать не стали? спросил он, не поднимая головы.
С готовностью выслушали, посочувствовали и дали отворотное снадобье. Заметьте, совершенно бесплатно, еще и за товар деньги вернули, ответила я. Зря вы во мне сомневались.
И поставила флакончик и мешочек монет прямо перед ошеломленным взглядом Дегре.
Но как?
Связи решают все.
Мужчина покачал головой. Потом осторожно забрал флакон и, поманив меня пальцем, направился к Жану.
Как быстро подействует? спросил Дегре, поднимаясь по лестнице.
Уверили, что моментально.
Это хорошо, а то уже голова болит.
Из комнаты Жана раздавался вой. Несчастный влюбленный отчаянно желал воссоединиться с дамой сердца и делал для этого все возможное. Когда Дегре распахнул дверь, я заметила покореженные ставни, расцарапанные стены и разбитый вдребезги стул.
Что творишь?! рявкнул Дегре, как раз когда Жан собирался разбить окно. Вычту с твоего заработка, учти! Он обернулся ко мне. Что с порошком делать?
В питье. Я схватила стоявшую на столе кружку. Сейчас принесу воды.
Поспеши, пока он нас не покалечил.
Мне понадобилась минута, чтобы добежать до кухни, наполнить кружку и вернуться обратно. Жан все еще стоял подле окна. Выглядел он бледно и жалко.
Дегре выхватил кружку, высыпал туда порошок и протянул племяннику.
Пей.
Я все время думаю о ней, хрипло сообщил влюбленный.
И что? Это мешает выпить лекарство?
Я не хочу! Не хочу! Не хочу! он скинул с кровати подушку и растоптал ее ногами. Не хочу!
Дегре заскрипел зубами.
Жан, сказала я, стараясь придать голосу мягкость. Жан, я приготовила чай специально для тебя. Вот он. Попробуешь?
Не хочу!
А чего ты хочешь?
К моей любимой, незамедлительно ответил мужчина, и все его лицо осветилось, точно озаренное солнцем. Вот только глаза остались остекленевшими.
Хорошо, кивнула я. Попей, промочи горло. И клянусь, я отведу тебя к ней, если потребуешь.
Правда клянешься? переспросил Жан.