Ухожу, согласилась я.
Отложив метелку в сторону, торопливо вышла, но дверную створку закрыла не полностью, оставляя крохотную щель, к которой сразу же прильнула.
Чем могу помочь прекрасной госпоже? Жан обратил все внимание на покупательницу.
Мне бы новые шнурки для корсета, женщина улыбнулась.
О, этого у нас в избытке!
Жан сорвался с места, но, вытряхнув содержимое двух коробок, в которых мирно покоились носовые платки, занервничал. Шнурки не находились.
Что же вы мешкаете? нетерпеливо поинтересовалась дама.
Ищу самые красивые.
Ах, давайте все, я сама выберу подходящие!
Но проблема была в том, что подходящих не было. Вообще никаких не было.
Я вздохнула. Жан сегодня утром самолично отнес товар на склад, но, видимо, приятная внешность покупательницы отбила ему память.
Незадачливого донжуана стало жаль, поэтому я слегка приоткрыла дверь и шепнула:
Склад!
А?
Склад! Ты отнес их на склад!
Жан встрепенулся.
Прекрасная госпожа, он подскочил к женщине и поцеловал ей руку, не соблаговолите ли подождать три минутки? Моя помощница сейчас принесет самые лучшие шнурки. Те, что лежат в этих ящиках, недостойны оказаться на вашей прелестной талии.
Так и быть, соблаговолю, улыбнулась красотка, демонстрируя ямочки на щечках.
София! Тащи скорее!
Я ринулась на склад. Что он обещал? Самые лучшие? Интересно, как выбрать лучшие из худших? Отыскав несколько приемлемых, попыталась их красиво сложить, но потом плюнула и понесла так.
Держите, хозяин, сказала я, подавая шнурки Жану.
От такого обращения он поначалу опешил, а потом смекнул
Спасибо, София, можешь идти.
Я вернулась на наблюдательный пункт, прильнув к неприкрытой щели, а Жан принялся отыгрывать роль хозяина. Демонстрировал товар, флиртовал и обещал неземные скидки. Женщина явно осталась довольной.
Вот может же, когда захочет, шепнула я, как только за красавицей закрылась дверь. Она унесла с собой не менее четырех шнурков, я точно видела!
Жан с обожанием смотрел ей вслед.
София я влюбился
Это чудесно, усмехнулась я. Просто замечательно, когда сердечная привязанность и торговая выгода ходят рука об руку. Скидки вышли не слишком большими?
Вообще не было скидок, мечтательно ответил он.
Я вздернула брови. Неужели в Жане проснулась коммерческая жилка?
Ты продал по полной стоимости?
Нет.
Только не говори
Я их подарил. Жан перевел взор на меня. Это же просто шнурки. С такой женщины было бы неправильно брать деньги за всякую мелочь.
* * *
Одурманен, вердикт Дегре был неутешителен. Или приворожен.
Что теперь делать? Моих знаний не хватит, Эмми всхлипнула.
Ждать. Если сам захочет, то очухается, а если нет Ну что ж, запрем в комнате, чтобы не сбежал.
Я взглянула на Дегре, он был сосредоточен и старался казаться спокойным, но легкую дрожь в руках скрыть не мог.
Это опасно? спросила я.
Он может сойти с ума! Эмми разрыдалась. А может выпрыгнуть в окно или напасть на кого-нибудь из нас, если решит, что мешаем соединиться с любимой!
Виновник наших переживаний сидел смирно, уставившись в одну точку, и не разговаривал.
После ухода прекрасной блондинки Жан несколько часов ходил присмиревший и задумчивый, все вспоминал небесный цвет ее глаз. Потом, словно встрепенувшись, начал сочинять стихи. Мы лишь посмеивались над незадачливым влюбленным, пока Жан внезапно не собрался прогуляться.
Куда это ты? недоуменно спросил Дегре, отрываясь от перечитывания старых договоров. Ночь на дворе.
Я должен ее найти!
Кого?
Мою любовь.
Что под этими словами он имеет в виду конкретного человека, мы поняли сразу, так как Жан отыскал все имеющиеся в доме шнурки, смотал их в огромный клубок и вознамерился наградить таким подарком красотку. Если, конечно, найдет.
И как же имя прекрасной незнакомки? Дегре все еще посмеивался, не понимая масштаба надвигающейся катастрофы.
Не знаю.
А живет где?
Не ведаю. Но не беда, я отыщу. Прямо сейчас отыщу!
Жан направился к выходу. Босиком. И тогда всем стало не до смеха.
Эй, товар-то оставь! рявкнул Дегре, преграждая путь и отбирая клубок. Чего удумал?
Пусти!
Да стой ты, дурак. Куда собрался?
К ней! Нетерпение в голосе Жана сменилось злостью.
Та-ак А кто еще эту девку видел?
София видела! Она не девка!
София не девка, а белобрысая твоя, похоже, потаскуха еще та. Дегре поманил меня пальцем и приказал пересказать знаменательную встречу с подробностями. А потом посуровел. Подарил, значит И тебя это не насторожило?
А что могло насторожить? не поняла я. Жан любвеобильный, вы сами говорили. Думала, он каждой симпатичной мордашке подарки делает.
Напрасно думала. Он кобель, конечно, но скупой и прижимистый, и если расщедрился на подарок, значит, не в себе.
Но, может, все не так страшно? Я осторожно подошла к Жану и тронула его за рукав. Ты приятный молодой мужчина, зачем тебе глупенькая блондинка?
Она не глупенькая.
Хорошо. Ну, если тебе нравятся именно светловолосые, лучше Эмми презентуй свой подарок, хоть товар в лавке останется, а то скоро торговать будет нечем.
Ты не понимаешь! Жан больно толкнул меня в плечо. Никто не понимает! Никто! Он вновь ринулся к дверям, но Дегре успел повесить замок, а ключ держал при себе. Моя любовь! Моя мечта! Моя! Моя
Жан опустился на пол и протяжно заскулил.
Плохо дело, решил Дегре и оказался абсолютно прав. Змея белобрысая! Увижу своими руками удавлю! Это ведь она монету пожалела, бесплатно отовариться решила. А наш дурак уши развесил!
Что же делать? заломила руки Эмми.
Утром ведьму толковую поищем. Опытную, чтобы в приворотах разбиралась.
Где ж такую найти?
Дегре задумался, Эмми опять всхлипнула, а я внезапно вспомнила:
А кто-нибудь знает, что такое «Черный Дракон» и где он находится?
* * *
Название «Черный Дракон» носила местная магическая корпорация. Там состояли только истинные ведьмы и маги, подтвердившие свою квалификацию перед самим королем, и личное знакомство с кем-то из них, оказывается, считалось весьма респектабельным.
Дегре до последнего не верил, что у замарашки, коей я в его глазах являлась, имеются там связи.
Ну, попробуй, с сомнением сказал он, разъясняя как добраться. Только учти, они с простым людом не сотрудничают, слишком дорого берут, нам не по карману.
Мне обещали скидку.
Тогда возьми у Эмми плащ. Хоть прилично выглядеть будешь.
Послушавшись доброго совета и закутавшись чуть ли не до самых глаз, я направилась к «Черному Дракону».
Корпорация располагалась в огромном здании с ржавой дверью при входе. На ржавчине отчетливо выделялись кованые крылья огромной летучей мыши, но, может быть, когда-то это был дракон.
Подумав, что такая солидная контора должна располагаться в месте побогаче, я открыла дверь. И если снаружи все казалось простеньким, то внутри буквально кричало о благосостоянии. Решив больше никогда не делать преждевременных выводов, я направилась по длинному извилистому коридору, конец которого терялся в тканых занавесях.
А за ними Боже мой! Это больше походило на бал-карнавал, чем на рабочий офис. Толпа дамочек в черных готических платьях заливисто хохотали, им вторили мужчины в черных смокингах и белых перчатках. И те, и другие явно были нетрезвы.
Кого-то ищете? Одна из ведьм направилась ко мне.
Добрый день, госпожа, мне нужна Алейо, как можно вежливее ответила я.
У вас назначено?
Нет, но она разрешила прийти в любой момент.
Хорошо, ведьма кивнула. Алейо сейчас принимает посетителя в отдельном кабинете. Она махнула рукой, указывая направо. Идите туда, потом вверх по лестнице. Вам нужна последняя дверь. Не перепутайте, а то расколдовывать придется, время лишнее тратить!
Клятвенно пообещав не соваться туда, где мне не рады, я направилась на поиски.