А вот Алессио буквально извел всех причитаниями и ворчаниями, но, тем не менее, переоделся, поразив всех своим, почти павлиньим, нарядом: поверх тонкой трехслойной стальной короткой кольчуги и стального нашейника он надел бархатную парадную котту, а сверху нее короткий сюркот с гербами кардинала. Вместо чепца он украсил свою голову красивым беретом с пышным плюмажем из перьев ястреба. Довершало все это «дикое безобразие», как проворчал Пьер, большая золотая цепь, широкий пояс, богато украшенный золотом и эмалью, зачем-то, два кинжала и меч, помещенный в роскошные ножны, чья красивая гарда сияла и переливалась в лучах утреннего солнца.
Так они и въехали в Париж, медленно проехались по его узким и извилистым, но местами уже замощенным камнем, улочкам и, представившись предмостной страже, ступили на Мост Менял, соединявший правый берег Сены с островом Сите. На этом небольшом и вытянутом клочке суши, который с высоты полета птицы походил на серп, размещался королевский дворец, огромный белый собор Девы Марии, курия, дома горожан, монастыри и резиденция епископа. Весь остров был окружен старой стеной, построенной еще при Меровингах, заросшей виноградом и плющом, но реконструированной прадедом нынешнего короля.
Пьер заворожено смотрел на высоченную громаду большого и красивого собора, а итальянец, разодетый в пух и прах, ловил на себе заинтересованные взгляды девушек и женщин, которыми были наводнены улочки острова.
Кардинал же, казалось, был погружен в себя. Он медленно приближался к королевскому дворцу главной цели всей его, как казалось Ги, жизни. Его больше всего занимал предстоящий разговор с несговорчивым, подозрительным и прижимистым королем Франции, от него зависело многое, если не сказать все.
Представившись начальнику стражи, Ги де Фуко выяснил, что король вместе с братьями находится в часовне Сен-Шапель, специально выстроенной Людовиком для размещения в ней тернового венца, выкупленного им у византийцев за огромные деньги.
Не могли бы вы, милейший шевалье, сообщить его величеству Людовику о моем срочном визите и желании побеседовать приватно кардинал насквозь пронзил рыцаря охраны своим решительным взглядом. Дела короны и Святого престола не терпят отлагательств он заметил, как рыцарь переменился в лице, нервно оглянулся, словно высматривал кого-то, после чего, тронув рукой за кольчугу воина, добавил. Желательно, это в интересах короны, чтобы, по возможности, о нашей беседе никто не узнал. Он уже понял по глазам рыцаря, что его пропустят к королю.
Монсеньор, ваше высокопреосвященство, его величество так занят пытался что-то лепетать стражник, тая под напором взгляда кардинала. Все его помыслы принадлежат Святым местам и новому искупительному походу в Палестину
Вот и прекрасно! Подвел итог разговора кардинал. Без нашей беседы, уж поверьте мне на слово, никакого крестового похода не будет.
Стражник понял, что больше спорить с кардиналом бесполезно, вздохнул и произнес:
Следуйте за мной, ваше высокопреосвященство. Я провожу вас в специальную комнату, где его величество проводит особые советы и встречи
Да благословит вас Господь, сын мой кардинал снял перчатку и протянул ладонь рыцарю.
Стражник молча поцеловал руку кардинала и отвел его в небольшую комнату, единственным убранством которой было огромное распятие, четыре деревянных стула, да ковер под ногами, порядком вытоптанный посередине. Ги де Фуко молча уставился на ковер и попытался разглядеть его рисунок.
«Вроде это персидский ковер» он не успел подумать, как внезапно отодвинулся большой гобелен, прикрывавший часть стены, и из-за него появился король Людовик.
Доброго вам дня, монсеньор! Людовик произнес эту фразу с напускным безразличием. Мы рады принять вас у нас в королевском дворце
«Вот, разбойник! Подумал кардинал. Говорит, что принимает во дворце, а на самом деле встречается со мной в какой-то крохотной каморке»
Здравствуйте, ваше величество! Кардинал изобразил на своем лице открытую улыбку и поклонился перед королем. Только Божий промысел вынудил меня, вот так, обратиться к вашему величеству
Все мы, кардинал, так или иначе, исполняем Божий промысел. Людовик нервно повел плечом, устало выдохнул воздух и плюхнулся на один из стульев. Он расслабленно повел рукой, предлагая Ги де Фуко присесть. Присядьте, ради Бога, вы же с дороги
«Хороший знак, решил кардинал, присаживаясь на стул, стоявший возле короля, интересно, а он уже знает?»
Благодарю вас, сир Ги сел рядом с Людовиком. Неотложные дела привели меня к вам
Пустующее кресло папы?.. Людовик хитро взглянул на него.
Именно, ваше величество грустно кивнул кардинал, понимая, что темнить и юлить, уже нет надобности. Я, как француз, как бывший ваш духовник
Господи, когда же, наконец, наступит рай на земле король устало закатил глаза. Надоело
Ги де Фуко присмотрелся к нему. Да, неудачная египетская экспедиция не прошла даром для Людовика. Пятидесятилетний король Франции почти полностью облысел, исхудал, истязая себя длительными постами и умерщвляя плоть молитвами и ночными бдениями. «Да, а он, часом, не подвинулся ли в уме?» мелькнуло у кардинала в голове. Он слышал разговоры о том, что король Франции возвратился из похода удивительно набожным, суеверным и осторожным, что все всерьез стали опасаться за его голову и здоровье. Этому были веские причины король частенько заговаривался и тогда придворные советники, рыцари и монахи слышали из его уст мрачные мысли, связанные, прежде всего, с тем, что, мол, господь таким вот образом покарал его и воинство, украв победу и вручив ее мусульманам.
Рай на земле, сир, надобно творить, прежде всего, в душах паствы тихим голосом произнес кардинал.
Послушать вас, так просто соловьями поете Людовик кисло и натужно улыбнулся, обнажив беззубую усмешку. А на деле выходит Король махнул рукой, дав понять, что пора оставить пустую болтовню и переходить к делу. Мы заинтересованы в том, чтобы новым папой стал француз
«Победа» Ги с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть в ладоши от радости, однако, собрался и тоном безразличия ответил:
Франция, по праву старшей дочери католической церкви, а короли, на правах старших сыновей, доказали Риму свою верность и честность, а о порядочности и говорить нет надобности
Прекрасный реверанс в наш адрес Людовик устало закрыл глаза. А, давайте-ка, монсеньор, прогуляемся и поиграем в шары?..
К моему великому несчастью, мне надо срочно спешить в Перуджу на конклав кардиналов, ваше величество
Стало быть, мой друг, дела совсем пропащие?..
Не то слово, сир! Просто беда! Гибеллины во главе с Конрадом и Манфредом совсем распоясались, ничего святого у них нет!..
Святость прерогатива церкви вяло ответил Людовик. Что получит Франция, если мы вас сделаем папой Римским?..
Вопрос, поставленный королем прямо в лоб, озадачил Ги де Фуко. Он, конечно, ожидал нечто подобное, но, вот так, открыто и честно
Сир, я. Прямо не знаю, что и ответить
Людовик хмуро посмотрел на него, вздохнул и, скрестив пальцы рук, подпер ими свой подбородок.
А вы ответьте то, что сразу же придет вам на ум
Ги де Фуко поднялся и прошелся по маленькой комнатке часовни Сен-Шапель, резко развернулся и, глядя в глаза Людовику, ответил:
Франция получит преобладание в Европе и он сделал небольшую паузу, подбирая слова, регентство над королевством обеих Сицилий
Людовик рассмеялся. Его смех был более похожим на хрип или кашель. Он снова прикрыл глаза и ответил:
Пустая болтовня король открыл глаза и жестом приказал кардиналу сесть рядом с ним. Корона моих предков и так преобладает в Европе, а что касается призрачного удовольствия втянуться в еще одну отдаленную войну, так мы вам ответим, что нас, куда больше, занимает вопрос крестового похода и, соответственно, расходов на него, а не на кровавую бойню в христианской Италии