Виктор Бушмин
Прыжок леопарда
Предисловие:
Первая столетняя война, о которой до сих пор умалчивают историки, продолжалась. Это противоборство могущественных королей Англии и сильных духом, но ограниченных в средствах, королей Франции началось еще при покойном короле Филиппе I Грешнике и не прекращалось ни на мгновение, несмотря на кажущиеся мгновения мира и спокойствия, накрывавшие, словно волны на обе враждующие стороны.
Людовик VI Воитель достойный сын и продолжатель дел своего родителя, казалось, одержал победу над своим соседом-соперником королем Англии Генрихом I Боклерком и мог спокойно сосредоточиться на внутренних проблемах, требовавших его неотложного внимания. Используя слова старинного пророчества герцога Гильома Завоевателя, верный соратник, министр и канцлер королевства Сугерий разрушил семью великого герцога, погубив его наследников. Король Генрих Английский, лишенный законнорожденных сыновей, все еще оплакивал горе, настигшее его семью. Нормандские и английские бароны затаились и выжидали момент его смерти, рассчитывая на послабление налогов и возможность возврата к старинным кутюмам, ведь не за горами была смерть старого короля и анархия, которая наверняка всколыхнет королевство.
Но, это только казалось. «Леопард» и потомок великого Гильома не мог, вот так, запросто, сдаться и умереть, не попытавшись создать проблем французам источникам его горестей, неудач, лишений и проблем
Наступал тревожный 1027 год. Первая столетняя война длилась уже тридцать долгих лет
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
ГИЛЬОМ КЛИТОН.
ГЛАВА I.
Разговор с королем.
Лондон. Тауэр. 16 октября 1026г.
Повелеваю, устало ответил король Генрих, отмахиваясь рукой от собеседника, сидевшего напротив. Драгоценные камни перстней, коими были унизаны пальцы монарха, искрясь, блеснули, поймав луч осеннего солнца, старавшегося пробиться сквозь толстые витражные стекла в небольшую квадратную комнатку башни Тауэра и осветить полумрак, царивший в ней. Камин нещадно дымил, и проку от него было мало. Генрих закутался в меховую накидку, пытаясь немного согреть замерзшие пальцы.
Спасибо, сир. Клянусь, что вы не пожалеете. Спокойным голосом ответил его собеседник рыцарь средних лет, лицо которого покрывали морщины раздумий, переживаний и потрясений. Меховой плащ рыцаря валялся возле кресла, прямо на пыльном сыром полу башни. Нам просто необходимо это сделать, сир
Делай все, что пожелаешь, Гуго. Только, я надеюсь, нас не станут тыкать носом, словно щенят, наделавших кучу под столом хозяина?.. Генрих нервно забарабанил пальцами о резной подлокотник кресла. Не хватало мне еще, в довесок ко всем несчастьям, чтобы папа Римский гневался
Сир, вы можете не волноваться. Раз это удалось франкам, значит, сир, мы ничем не хуже наших золотолилейных соседей.
Я уже все сказал, мессир де Биго. Вы можете быть свободны король зевнул, обнажая щербатый рот, и протянул руку для поцелуя.
Гуго де Биго, великий коннетабль Англии и Нормандии, граф Норфолк и Арундел, встал и, согнув одно колено, учтиво прикоснулся губами к ледяной руке короля. Пару лет назад он разменял пятый десяток, и казалось, добился в этом мире всего, о чем только может мечтать рыцарь. Один из могущественнейших сеньоров королевства, превзошедший богатствами и титулами своего отца, Гуго де Биго мог спокойно почивать на лаврах и заниматься мелкими интригами, склоками и прочими придворными забавами, но память о нескольких мрачных моментах жизни не давала возможности опустить руки.
Вы не пожалеете, сир. Людовик и его поганые франки скоро забьются в бессильной злобе. Судьба, он замялся, кашлянул в кулак и продолжил. Мы сами будем судьбой. Теперь, сир, пускай они хватаются за головы
С Богом, де Биго, с Богом король изобразил в воздухе нечто, отдаленно напоминавшее крестное благословление. Ступай Гуго де Биго встал, поклонился, развернулся и пошел к дверям. Король вспомнил о чем-то важном, встал и произнес. Гуго! Суммы будешь получать из казны под видом строительных работ для нужд обороны северных и уэльских границ королевства. На, возьми этот перстень он протянул коннетаблю массивное ювелирное изделие, на камне которого был грубо изображен след лапы хищной кошки. Предъявишь его в Винчестере. Удивленный взгляд де Биго заставил короля вздохнуть и покачать головой. Не сомневайся. Шателен ознакомлен с моим тайным ордонансом и выдаст без лишних вопросов любую сумму. Кстати, не потеряй его! Это, пожалуй, самый могущественный пропуск в самые сокровенные места моего королевства
Благодарю вас, сир Гуго поклонился и принял тяжелый перстень. Он попытался надеть его на палец.
Э-э, коннетабль, так нельзя засмеялся король. Спрячь-ка лучше его за пазуху, или в кошель Коннетабль попытался изобразить удивление, но Генрих с издевкой в голосе добавил. Я знаю, что говорю. Спрячь его в кошель. Не надо лишних глаз. Неровен час, кто-нибудь выкрадет его
Повинуюсь, ваше величество Гуго вздрогнул. Он не ожидал, что король знает о многом таком, что он скрывал даже от своих слуг. «Надо будет прикинуть мозгами, кто бы это мог докладывать королю» подумал он, но вслух ответил. Предосторожность, сир, превыше всего
Когда я услышу приятные новости с континента?.. Генрих пристально взглянул ему в глаза. Приятные новости
Полагаю, сир, что ближе к лету или осени уклончиво ответил де Биго. Он почувствовал, как его ладони взмокли от пота.
Неуверенные слова, недопустимые слова для наших ушей
Сир, есть несколько наметок де Биго попытался выдавить из себя что-нибудь, похожее на правду, но у него ничего не приходило на ум. Могу заверить вас, сир, что удар будет нагл, огромен, скор и неожидан для Франции и ее короля
Это пустые слова. Пшик!.. Генрих сурово нахмурил лоб.
Обещаю вам, сир
Мне нужен хаос в какой-нибудь провинции Франции! К весне! Кровь, хаос, волнения! И желательно, чтобы эта провинция была подвассальна Людовику
Хорошо, ваше величество Гуго закивал головой, проклиная себя за поспешность беседы и собственную неподготовленность к ней. Он явно не ожидал от короля такой заинтересованности, напора, требовательности.
Да, Гуго, еще одна деталь! Генрих стукнул кулаком по резному подлокотнику своего кресла. Эта провинция должна соседствовать с Нормандией. Где-то на юге или в Святой земле мне восстания не нужны. Пустая трата денег из казны
Рыцарь молча поклонился и, скрывая едва заметную улыбку, покинул короля.
Жуткая задача и запутаннейшая головоломка родилась в стенах этой маленькой и полутемной комнатки Тауэра
Вместо неторопливой подготовки группы агентов и неспешного выбора цели акции Гуго де Биго получил холодный ушат воды, вылитой на его голову королем, вместе с этой задачей
Рыцари охраны, стоявшие на часах возле дверей комнаты, ужаснулись, взглянув в лицо вышедшего сеньора. Оно было белым, слишком бледным для живого человека, губы тряслись, бормоча то-то неразборчивое. Гуго опрометью пробежал по небольшому коридору и стрелой спустился по узкой винтовой лесенке башни, тускло освещаемой мерцающим светом факелов.
Выбежав во двор, Гуго быстро вскочил в седло и, поддав шпорами коня, поскакал к подъемному мосту. Оруженосец и рыцари эскорта явно не ожидали увидеть своего хозяина в таком состоянии и успели настигнуть его только за воротами Тауэра.
Что-нибудь стряслось, мессир?.. поравнявшись с ним, спросил оруженосец. Его величество отказал?..
Нет, Жан, его величество дал свое монаршее согласие де Биго стал потихоньку приходить в себя после беседы с королем. Наоборот, король задал мне несколько конкретных вопросов и ткнул носом в мою неподготовленность