Проснулся Тим, когда солнце уже далеко перевалило за зенит. День по-прежнему был ясный. На ярко-синем небе медленно ползли четко очерченные кучевые облака, узкие длинные листья на верхушках крылолистов едва шевелились в почти неподвижном воздухе. Ничто вокруг не намекало на скорую перемену погоды и приближение сильного ветра.
Тим разбудил Аню. Она с тревогой взглянула на его хмурое лицо и спросила:
Что-то случилось?
То-то и оно, что ничего. Смотри, какая тишь. Где обещанный после обеда ветер?
Но мы же еще не обедали, улыбнулась Аня.
Тебе смешно, а мне не очень. Я здесь торчать весь день не собирался, но, похоже, до вечера ветра не будет, Тим недовольно поморщился. Да еще и жарко.
Он стянул с себя хэб, надетый по настоянию мамы она опасалась, что в полете будет холодно. Аня тоже сняла свою ветровку и спросила:
Мы есть-то сегодня будем? Я уже проголодалась.
Будем, хмуро пробурчал Тим.
Они достали еду и пообедали.
Аня, у тебя если дома дела иди, сказал Тим, прожевав последний кусок и запив его водой. Чего здесь со мной от скуки маяться?
Нет у меня дома дел. Здесь интересней будет Когда ветер подует.
Пока его дождешься помрешь от безделья.
Давай в уголки сыграем.
В уголки? Тим задумался. А сколько ходов форы дашь?
Два.
Два в прошлый раз было, и ты меня всухую уделала. Давай три.
Хорошо, давай три, согласилась Аня.
Она достала из кармана ветровки геймбокс и выставила на экране игру в уголки. Тим передвинул на нем пальцем сразу три фишки и состязание умов началась.
Играть с форой в три хода Тиму было проще, чем в два, но и такая уступка не очень ему помогла. Из десяти партий он выиграл всего две и три свел вничью. Стало быть, весь матч всё равно проиграл.
Между тем, солнце уже клонилось к горизонту и повода говорить о скором изменении погоды природа по-прежнему не давала. Тим взглянул на свой тайм-браслет и вздохнул.
Уже пятый час. Похоже, ошиблась наша метеостанция. Не будет сегодня ветра.
И что будем делать?
Пошли домой. Завтра Зуб уже сам свой прибор испытает Если ветер будет.
Ребята сложили в пакет еду, которой им дали столько, что они и половины не съели, и двинулись по направлению к Городу. Тим всю дорогу шел молча, то и дело бросая задумчивый взгляд на террикон новой шахты, маячивший впереди и чуть сбоку. На окраине Города у поворота к шахте он остановился.
Аня, ты дальше иди одна. Мне еще надо на шахту заскочить.
Зачем это?
Так Дело есть.
Аня подозрительно взглянула на Тима.
Ты никак реально решил Хмурого Сэма выследить?
Решил. А что такого?
Что такого? возмущенно воскликнула Аня. Забыл, что Зуб говорил? Разоблаченные мошенники опасны.
Я его разоблачать не буду. Всего лишь прослежу, куда он пойдет. Он меня даже не увидит.
А вдруг увидит?
Это ты мне говоришь? Лучшему разведчику марсианского Лабиринта? Я семь флагов под носом у их сторожей стащил, они даже не почесались.
Хвастовство до добра не доводит.
Я не хвастаюсь, а говорю по факту. У меня и приз такой от Совета команд есть.
Тогда скажи, сколько флагов ты у сторожей не стащил. По факту.
Ну один, нехотя признался Тим.
Ага! Значит, разок всё же попался?
Потому что та команда от обороны играла. Их флаг сразу четверо сторожили, вот и пришлось рискнуть. А к Сэму я близко подходить не буду. Обещаю.
Но несмотря на уверения Тима, Аня всё равно выглядела озабоченной.
Я, пожалуй, с тобой пойду, сказала она. От случайностей никто не застрахован.
Тим этому решению даже обрадовался:
Ладно, идем. Два свидетеля лучше, чем один.
А что мы на проходной скажем?
Скажем, что друзья Скипа. Его на шахте все знают. Скажем, что помогаем ему летнее задание доделать.
Ну хорошо, давай попробуем, согласилась Аня.
И они свернули на дорогу к шахте.
Призрак шахты
Идти предстояло не более километра. Поначалу Тим улыбался, предвкушая интересное приключение, но чем ближе подходили они к шахте, тем больше он хмурился. У самой проходной Тим задумчиво произнес:
Странно.
Что странно? спросила Аня.
Обычно тут разные механизмы шумят: транспортеры, вентиляторы. А сейчас тишина полная.
Может электричества нет? Авария.
Может и авария, неуверенно произнес Тим.
Ребята беспрепятственно прошли через ворота. Их не окликнули в будке проходной никого не было.
И сторожа нет, озабоченно произнес Тим. Неужто смену отменили?
Возле шахтного подъемника он приободрился:
Да вроде работают. А то бы дверь на замок закрыли и табличку повесили.
Тим снял с крючка возле двери висевшую на нем «гостевую» шахтерскую каску и включил на ней фонарь. Но он не работал. На двух других касках, висевших рядом, тоже.
Вот лодыри, возмутился Тим. Заряд батарей не проверили. Но ничего
Он достал из рюкзака фонарик и гордо показал его Ане.
У меня и без этого есть чем посветить.
Фонарик? удивилась Аня и подозрительно прищурилась. Ты что, заранее к походу в шахту готовился?
Не-а. Я после поисков Хранилища многое что в рюкзаке ношу. По привычке.
Так три года уже прошло.
Ну и что? Видишь, пригодилось.
Тим быстро пробежался взглядом по картонке со схемой шахты, висевшей на сетчатом ограждении подъемника, и уверенно заявил:
Нам на четвертый уровень.
А как мы спустимся, если электричества нет?
Если нет от генератора поедем, сказал Тим, открывая дверь подъемника. Для безопасности людей так сделано.
Ты уверен?
Конечно. Я ведь еще и профессию электрика освоил.
Ребята зашли в клеть подъемника и спустились на четвертый уровень или горизонт, говоря языком шахтеров. Он встретил их звенящей тишиной и темнотой. Ее едва подсвечивали цифры, нанесенные биолюмовой краской на каменные стены они отмечали проходы, вырубленные в горной породе. Тим включил фонарик и решительно направился в проход под номером четыре-один.
Аня никогда раньше не была в шахте. Она шла за Тимом и разглядывала каменные стены и свод, проявленные из темноты светом фонаря. Это был новый для нее мир. Не бесконечный космос, к которому она привыкла с рождения. Не мир Балии, простиравшийся до границ атмосферы. Другой мир. Стиснутый со всех сторон многометровой толщей камня, способной в любой момент раздавить наглых людишек в их жалких проточинах.
Но страшно ей не было, было интересно. И всё же, когда Тим через десять минут свернул в один из боковых штреков, она с опаской спросила:
Мы не заблудимся?
Нет, уверенно ответил Тим. Я дорогу по схеме запомнил.
Неожиданно Ане пришла в голову другая мысль:
А вдруг Хмурый Сэм все подарки уже собрал и домой ушел?
Не думаю. Вспомни, что Зуб рассказывал. Скип в шахту с ночной сменой пришел. И вряд ли руду долго вырисовывал не в его характере. Значит, Сэма еще до ужина видел. И правильно когда еще ему еду собирать, как не перед ужином. Выходит, полчаса, а может и час у нас еще есть.
Спустя четверть часа, сделав еще один поворот, Тим остановился в коротком штреке, упиравшемся в проход с ровно вырубленными стенами.
Кажется, здесь, он указал на застывшие потеки воска от сгоревших в проходе свеч.
Луч фонарика метнулся назад, скользнул по стенам штрека и уперся в неглубокую выемку.
А вот и место, где Скип сидел И нам оно пригодится.
Для чего? Еды-то нет. Он ее уже забрал, резонно заметила Аня.
Тогда бы здесь свеча горела он свечи не берет. А ее нет. Значит, и еды не было. Значит, шахтеры ее сегодня в другом месте оставили.
Тим присел на корточки, поскреб пальцем одну из восковых лепешек и задумчиво произнес:
Может у каждой смены оно свое.
Тогда зачем здесь ждать? Я так поняла: этот «призрак» на свет свечи идет. И чтобы еда рядом лежала. А раз ничего нет чего здесь делать?
Тим усмехнулся.
Так сейчас всё будет.
Он снял с плеч рюкзак и вынул из него пакет с едой и свечу. Пакет Тим аккуратно поставил широкой стороной к проходу, чтобы оттуда его лучше было видно, свечу воткнул в борозду на камне, оставленную шахтерским вибробуром.