Нет, ты точно сюда собирался, сказала Аня, глядя на его приготовления. Не удивлюсь, если у тебя и веревка есть.
Веревка?
Ну да, «призрака» вязать, пошутила Аня.
А что, хорошая идея, улыбнулся Тим и сунул руку в рюкзак. Веревка у меня есть.
Тим! Ты обещал только следить, возмущенно воскликнула Аня.
Да помню я, усмехнулся Тим и вместо веревки вытащил ароминг.
Открыв отделение для хранения таблеток, он достал оттуда свернутый в трубочку высушенный лепесток и сунул в отверстие для нагрева. Через пару секунд лепесток вспыхнул, и Тим поджег от него свечу.
А поджигалкой не удобней? спросила Аня.
Привычка, ответил Тим и направился к выемке в стене.
Тим, а мы до темноты в Город вернемся? забеспокоилась вдруг Аня. А то мама волноваться будет, хоть и фонари горят.
Должны. Не волнуйся, если Сэм до ужина не появится домой пойдем, обнадежил ее Тим и добавил: Но он появится.
Почему ты в этом уверен?
Я думаю, он из старой шахты приходит, она ведь заброшена. Для «призрака» удобно на людей не наткнешься. А этот проход, где мы еду оставили он по-шахтерски сбойка называется как раз и соединяет новую шахту со старой. И эта сбойка единственная. Где ему идти, если не здесь?
А вдруг он в нее мимо нас пойдет?
А зачем ему свой привычный маршрут менять? Мимо Скипа не ходил и мимо нас не пойдет Ну всё, сидим и молчим. А то спугнем.
Ребята разместились в каменной нише и стали ждать появления «призрака». Тим выключил свой фонарик, но света свечи хватало, чтобы видеть друг друга. Лишь в дальнем конце штрека темнота брала свое и только кристаллики руды искрились там отраженным светом, похожие на звезды в ночи. Аня разглядывала эти «звезды» больше смотреть было не на что, и вдруг вспомнила свой первый выход в открытый космос.
В тот день ей исполнилось ровно пять лет и папа наконец-то разрешил сделать то, о чем она мечтала и о чем клянчила наверно лет с трех. Но вблизи мечта оказалась совсем не такой, какой она себе ее представляла, глядя в иллюминатор. Совсем не радостной и даже пугающей. Она стояла на самом краю выходного шлюза, а впереди простиралась пустота. Сияющая бесчисленными звездами, но всё же пустота. И ей казалось: стоит сделать шаг и она сразу же упадет вниз в эту бесконечно глубокую бездну.
Она подергала страховочный трос, прицепленный к поясу скафандра.
Не бойся, не оторвется, послышался в шлеме голос папы.
Он стоял рядом и ободряюще улыбался.
Но ведь я буду быстро падать.
Не будешь ты падать. Мы в зоне нулевой гравитации в невесомости. Куда оттолкнешься, туда и полетишь. Сильно оттолкнешься быстро полетишь, а если слабо, то медленно.
А лучше обеими ногами толкаться или одной?
Как хочешь.
Она согнула ногу в колене и легко оторвала пятку от пола магниты в подошве были выставлены на минимальный прижим. С другой ногой тоже получилось. Теперь она стояла на цыпочках.
Я всё проверил, сказал папа. Решай уже: идешь вперед или назад.
В его голосе послышалось легкое разочарование. Видно, она слишком медлила в ситуации, как он говорил, «минимальной угрозы». А это непростительно для военной, пусть даже и будущей. Ей стало стыдно.
Иду вперед, сказала она и оттолкнулась от края шлюза.
И полетела. Не упала вниз, как папа и говорил, а полетела. Вперед и вверх. Но сначала ей показалось, что она вовсе не летит, а висит в пустоте на одном месте. Потому что ничего вокруг не менялось. Звезды по-прежнему сияли на своих местах, нисколько не приближаясь. А удалявшийся космолет остался где-то позади, не видимый ею из громоздкого скафандра для открытого космоса.
Потом ее дернуло за пояс закончилась длина страховочного троса. Теперь она действительно висела в пустоте почти неподвижно. И чтобы хоть как-то изменить положение тела, поболтала ногами. Обычно она так баловалась на турнике во время занятий по физподготовке и тогда ее крутило во все стороны. Но в космосе этот трюк не получился, потому что не было опоры для рук. А если помахать ими?
Она взглянула на руки. И сразу увидела микродвигатели ориентации, закрепленные на запястьях. Она едва о них не забыла. Теперь надо вспомнить, как учил ее папа. Согнуть перед собой обе руки, развести локти в стороны, включить один двигатель на три секунды.
Из сопла на левом запястье вырвалась тонкая струя сжатого воздуха, и звезды вокруг пришли в движение ее разворачивало в сторону корабля. Она досчитала до трех и отпустила кнопку. В обзор шлема медленно вплыла передняя часть космолета, а вскоре он заполнил собой уже всё видимое пространство.
Когда ее повернуло точно лицом к шлюзу, она увидела отца. Но не в шлюзе, а в пяти метрах от себя, тоже на страховочном тросе. И удивленно воскликнула:
Папа?
Второй движок, прозвучал в шлеме папин голос.
Мрак! Она не ожидала увидеть его рядом и забыла включить другой двигатель, чтобы остановить вращение. Но уже через секунду движок на правой руке дул воздухом, а через три она снова замерла на одном месте.
Молодец, похвалил ее папа. Справилась.
Теперь его голос был вполне довольный. Зато она на папу сердилась. И обиженно ему выдала:
Ты же говорил, что со мной не пойдешь. Зачем обманул?
А я разве с тобой пошел? весело возразил папа. Ты одна пошла, а я уже следом. Не идти после тебя у нас уговора не было.
А зачем сказал, что другого троса нет?
Чтобы ты сама сделала первый шаг. И дальше надеялась только на себя.
Ишь какой хитренький. Значит, это было испытание? Экзамен?
И ты его сдала, с гордостью сказал папа. Теперь просто любуйся звездами.
Она пренебрежительно хмыкнула.
Чего ими любоваться звезды и звезды. Как в иллюминаторе.
А ты другого ожидала?
Я думала их намного больше и они ярче.
С чего бы это?
Так ведь в иллюминаторы не всё видно. Они же пыльные. Их снаружи никто не протирает.
Папа громко рассмеялся, а когда просмеялся, сказал:
Их тоже протирают обслуживающие сфероботы.
Он подлетел к ней на ручных движках.
Ну что, полетели обратно раз любоваться нечем?
Как это нечем? А наш «Чибис»? Я его никогда целиком не видела. Только по частям на экранах. А здесь он такой такой
Она восхищенно смотрела на родной космолет. Вот светятся алым панели охлаждения реактора. Вот мачта метеоритной защиты блестит на Солнце трубками ионизаторов. И модуль экипажа вращается вокруг нее, сверкая округлой обшивкой.
Папа, а ведь правда наш «Чибис» красивый?
Правда, согласился папа. А планеты в открытом космосе еще красивей. В следующий выход увидишь.
А когда? И какую?
Примерно через неделю. Землю.
Папа, а она где сейчас?
Земля? От тебя на одиннадцать-два. Ну-ка, вспоминай.
На одиннадцать часов по горизонтали
Так
И на два по вертикали.
Точно.
А Солнце на десять-два? она указала на яркое пятнышко, наполовину скрытое энергосиловым блоком космолета.
Верно.
А мы от него далеко?
Около трех астредов. В поясе астероидов.
А где остальные планеты?
Меркурий, Венера и Марс примерно там же, где и Солнце. Юпитер за тобой, папа указал рукой левее и ниже нее. А ну-ка, назови, где он?
На семь-восемь? ответила она не совсем уверенно.
Правильно. Сатурн на четыре-семь, Уран на три-ноль Покажи Уран.
Она показала рукой направо от себя.
А Нептун напротив него. Где?
На девять-ноль, сказала она и показала рукой точно влево от себя.
Молодец, похвалил ее папа. Боевое целеуказание знаешь А теперь полетели домой. Мама уже за праздничным столом заждалась. Запускай трос.
Она нащупала карабин страховочного троса, закрепленный на поясе, и нажала на нем кнопку. Трос тотчас натянулся и потащил ее обратно к выходному шлюзу. Напоследок она взглянула на звезды. Они почему-то мерцали, хотя в открытом космосе такого не должно было быть.
В бок ей уткнулся локоть Тима. Воспоминания ушли звезды снова превратились в кристаллики руды, сверкающие на каменном своде. Они и в самом деле мерцали, то ярко вспыхивая, то тускнея. Аня догадалась отчего это пламя свечи, освещавшее их, взволновало дуновением воздуха.