Всё, жди, я за катером, наконец согласился Зуб.
Последний аргумент убедил его в том, что Скип и Ива нашли действительно что-то необычное. Он быстро разложил свой дронборд и рванул к берегу.
Ива вылезла из воды и стала показывать отснятое видео с камнем, а Скип остался на месте. Через десять минут катер завис возле островка, в его днище открылся люк и к воде опустился трос грузовой лебедки с крюком. Зуб выглянул из окна кабины и крикнул Скипу:
Меня тут уже двадцать минут по рации вызывают. Наверно, катер срочно понадобился. Я пока не ответил, но давай уж побыстрей ваш камень вытащим.
Быстро поднять камень не получилось. Он засел в грунте основательно, а дать Зубу команду тянуть его тросом Скип не решился побоялся, что или трос порвется, или камень разломится. Пришлось ему расшатывать его руками.
После всех усилий метровой длины камень наконец-то повис под днищем катера, а усталый Скип последним из ребят забрался в кабину. Он даже просохнуть как следует не успел Зуб всё же ответил на вызов диспетчера аэродрома и получил строгое указание немедленно возвращаться.
Что за спешка, не сказали? спросил Скип, как только катер помчал их в обратный путь.
Срочный рейс, куда узнаю по прибытии.
А с камнем что будем делать?
На школьном дворе оставим, по пути. А первого сентября придем учителю физики покажем. Наверняка он знает, как природа такую форму сделала.
И химичке тоже, добавил Тим. Расскажет, что это за минерал.
А вдруг это метеорит? предположил Скип.
Метеориты правильной формы не бывают, возразила Аня.
Тогда почему он так прочно в грунте завяз, и торчит из него, будто летел и вонзился?
Не знаю, пожала плечами Аня. Тайна.
Ничего, мы эту тайну обязательно раскроем.
Слушай, а расскажи нам про Тоннель безумия, попросила Мила. Это тоже какая-то тайна?
Скип поморщился.
Зуб проболтался, да? И про мою встречу с Сэмом? Ну уж нет, он смеялся, теперь еще и вы будете. Мне это зачем?
Мы не будем смеяться, честное слово, сказала Аня. Ведь так? обвела она взглядом ребят.
Не будем, честно, ответил за всех Тим.
Скип несколько секунд в сомнении тер подбородок, а потом согласился:
Ладно, слушайте Есть у моего отца приятель, сменный мастер. Соседями на Марсе были, только он сюда раньше прилетел, с первой экспедицией. Так вот, сидел он как-то у нас, отмечал с отцом какую-то памятную дату, а я уроки учил и все их разговоры на кухне слышал. И вот наотмечался мастер до того, что слюни и слезы пустил и на откровенность его пробило. Вдруг возьми и скажи отцу, что он когда-то жизни человеческие сгубил в Тоннель безумия шахтеров отправил.
В шахте вроде не тоннели, а штреки, орты и просеки, показал свои знания Тим.
Да ему эти названия побоку. Он на Луне когда-то тоннель под колонию бурил, вот с тех пор у него и в шахте одни только тоннели.
Тим, не перебивай, недовольно воскликнула Мила, Скип, давай дальше.
Ну так вот, продолжил Скип, рассказал он, что был в старой шахте тоннель, бригада там работала руду рубила да вперед потихоньку продвигалась. И как-то в одну из смен вдруг все оттуда прибегают. Глаза выпученные, ничего толком сказать не могут. Лишь твердят, что одежда на них живая и что море их утопить пришло. Мастер на них наорал чего, говорит, вы там пили-жевали, что вам всякая ерунда мерещится. Велел им назад идти. А они ни в какую. Никто вернуться туда не захотел.
Отправил тогда мастер других людей. И вот смена уже закончилась, а их всё нет. Ждал он, ждал и пошел к тоннелю узнать, что шахтеров задержало. Пришел, а входа в него нет. На том месте камень нетронутый. Подумал он, что местом ошибся. Всё вокруг обошел И не нашел. Исчез тоннель, словно никогда и не было Вот так-то.
Сказка. Пьяный бред, подытожил Зуб рассказ Скипа. Столько людей пропало, а об этом только он знает.
Так вернулись все, кто на Марс, кто на Луну. В первой экспедиции шахтеры на вахте были, а не на постоянном поселении, как сейчас. Из тех, кто тогда был, только этот мастер и остался.
А чего он вдруг стал эту историю твоему отцу рассказывать? спросил Тим.
Спор у них вышел. Отец сказал: «В новом забое руда богаче. Сразу надо было ее там добывать». А мастер ему в ответ: «Нельзя забой в сторону моря вести. Попомни мои слова, если не прекратим еще один Тоннель безумия выроем». Вот после этих слов он про него и рассказал.
Скип умолк. Остальные ребята тоже замолчали, обдумывая еще одну услышанную ими историю и гадая, что в ней правда, а что ложь. Кроме Зуба. Он был уверен, что обе легенды чистейший вымысел, и думал только о том, зачем так срочно понадобился на аэродроме.
Катер тем временем миновал Высокие горы и приближался к Каменной змее невысокой горной гряде к востоку от Города. За ней уже виднелись терриконы новой и старой городских шахт.
Скип, а ты в каком штреке Хмурого Сэма видел? спросил Тим.
В самом дальнем.
В новой шахте?
Конечно в новой.
И в какую сторону дальнем?
У сбойки со старой шахтой А ты зачем спрашиваешь?
Выследить его хочет, усмехнулся Зуб.
Скип удивленно взглянул на Тима.
Серьезно? Тогда очень сильно не советую.
Это почему? спросил Тим.
Потому что Сэм тебя почует, как ты не скрывайся, но виду не подаст. Приведет за собой в тупиковый штрек и сквозь камень пройдет. А позади тебя нетронутая порода вмиг появится. И станет эта каменная ловушка твоей могилой. Кто за Сэмом следить пробовал, все так сгинули.
А ты откуда это знаешь? подловил Скипа Зуб. Рядом с этим штреком стоял? И кто именно сгинул? Имена назовешь?
Скип насупился и обиженно пробурчал:
Умный очень, да? Так вот, умник, отвечу. За теми, кто следил, тоже следили издалека. И видели, как те будто бы в боковой проход сворачивали. Но когда ближе подходили, оказывалось, что никакого прохода там нет, сплошная каменная стена. Вот так-то А имена у шахтеров спроси. Я не интересовался.
Скип хмыкнул и, покосившись на Зуба, угрюмо добавил:
Он думает, что меня поймал Что он первый такие вопросы задает.
Ну чего ты взъерошился? Я же просто так, примирительно сказал Зуб. Знаешь ведь я не поверю, пока сам не увижу или пока железных доказательств не будет.
Тебе каких доказательств надо? рассердился Скип. Чтобы Тим пошел туда и пропал?
Он не пойдет, Зуб взглянул на Тима. Он понимает, что разоблаченные мошенники бывают очень опасны. Ведь понимает? Тим
Да понимаю я, поморщившись, ответил Тим.
Вот и хорошо, успокоившись, произнес Зуб. Выбрось эту затею из головы и лучше одно полезное дело сделай.
Какое?
Помоги мне летнее задание доделать. Видишь, меня вызывают. Может я и до завтра не освобожусь. А сильный ветер только сегодня будет, после обеда. Завтра уже по прогнозу тихо, погода на дожди сменится.
А причем здесь ветер? удивился Тим.
От него в Мрачном лесу деревья будут качаться. Скрипеть, страх наводить. А мой прибор должен от этого страха избавлять.
Так он для этого? Ничего себе, восхищенно воскликнул Тим. И думаешь, будет работать?
А почему бы и нет? Принцип противофазного гашения колебаний никто не отменял. Но его испытать надо. А до начала учебы сделать это можно только сегодня Так как, поможешь?
Конечно, помогу. Самому интересно. Давай тогда по пути меня и высади Только на краю леса на всякий случай.
Можно и я с тобой? попросила Аня. Мне тоже интересно.
Давай, если не боишься.
Спустя десять минут катер миновал Каменную змею, и Зуб высадил Тима и Аню на опушке Мрачного леса. Ива и Мила отдали им пакеты с припасенной для перекуса едой, которая так и не пригодилась, а Зуб вручил свой прибор и рассказал, как им пользоваться. Ребята попрощались. Тим и Аня помахали руками взмывающему ввысь катеру и, когда его силуэт превратился в далекую точку, улеглись возле крылолиста ожидать обещанного ветра.
В ожидании ветра
Пролежав всего минуту, Тим сел, вынул из рюкзака прибор, который предстояло испытать, и внимательно его осмотрел. Прибор помещался в пластиковой коробке от пилотской аптечки. В ее крышке была прорезана большая круглая дыра, закрытая гибкой стальной пластиной.