Чему радоваться? Весь год мысли только о выпускных экзаменах будут. Ива вон биологию назубок знает, по математике тоже ничего. А я что?
А ты химию должна назубок знать, сказал Тим. Как никак медсестра-два отделения токсикологии.
Скажешь тоже. Яды и противоядия это тебе не химия, а только ее малая часть. И про эту часть на экзамене точно не спросят. Не-а, я точно всё завалю, а вот Ива справится. Она же почти отличница.
Отличница, а про свое летнее задание только сейчас вспомнила, вставил Зуб.
Ты тоже до конца лета дотянул, сказал Тим.
Так ведь мне нужно было прибор изобрести, да еще и сделать его. Всё лето на это ушло. А Иве что мешало взять на денек камеру да слетать сюда?
Она без Скипа боялась глубоко нырять, пояснила Мила. А он всё лето в тренировочном лагере пробыл.
Ее никто не заставлял на глубину лезть, сказал Зуб. Сама себе задание усложнила.
Он озабоченно взглянул в сторону океана.
Что-то они долго.
Может, что интересное увидели? предположила Мила.
Что именно?
Ну, не знаю. Какое-нибудь неизвестное диковинное создание.
Нет там никаких неизвестных созданий. Все давно известны Хотя, Зуб пожал плечами. Разве что Скипу снова кто-то привиделся.
А кого он еще видел? заинтересовался Тим.
Он что, вам не рассказывал? Только мне? Зуб усмехнулся. Призрака шахты он видел вот кого, Хмурого Сэма.
Не может быть?! Тим даже вскочил от удивления.
Говорит, что видел. Два дня назад летнее задание делал. Надо было ему описать устройство шахты и расположение рудного тела. Вот и остался он там в ночную смену, чтобы никому не мешать ночью ведь только в основном забое работы ведут.
Мужики там и грохочут, а Скип в дальний штрек ушел. Сидит в выемке у стены, прожилки на рудном пласте зарисовывает. И всё ему хорошо видно в поперечном просеке, куда штрек выходит, свеча светит ее шахтеры рядом с подношением для Хмурого Сэма оставили. Он без свечи вроде как не забирает.
Так вот, сидит он, рисует и вдруг замечает света вроде прибавилось. Глянул на свечу, а возле нее человек стоит. В почти истлевшей шахтерской робе и с расколотой каской на голове. Человек бы и человек, да только лицо и руки у него зеленым светятся. Поднял он пакет с едой, для Сэма оставленный, и дальше пошел.
А Скип?
А Скип плюнул от страха на все рисунки и дёру оттуда дал.
Может, кто-то шутит? Под призрака вырядился, чтобы еду забирать, неуверенно высказалась Мила.
Вот и я так думаю. А Скип верит, что это был Хмурый Сэм.
А откуда там этот призрак? спросила Аня. Я ничего о нем не слышала.
Это одно из шахтерских поверий. Был тут семь лет назад один шахтер из второй экспедиции. И случилась в шахте авария порода обрушилась. Ладно бы нескольких человек завалило, тогда бы точно стали откапывать, а так только его одного, да еще и не в основном забое, а в коротком боковом штреке. В общем, начальник настоял, чтобы всё оставили, как есть мол погиб шахтер и погиб. А на третий день друг Сэма к завалу пришел, память его почтить. И вдруг слышит: стуки из-под камней и стоны будто бы.
Живой?! встрепенулась Аня.
Так и подумали. Собрались шахтеры, решили самовольно завал разбирать, без разрешения начальства. Узкий лаз проделали, друг Сэма последние камни из него вынул и за завал прополз. И минуты не прошло, как он вернулся. Вылез, глаза круглые, зубами от страха стучит и волосы все седые. А в руках громадный самородок держит. Потом узнали, что это иридий был очень дорогой металл, а куском еще дороже.
Откуда там иридий взялся? удивилась Аня. У нас же литиевую руду добывают.
Ты дальше слушай. Друг Сэма, как в себя немного пришел, велел лаз обратно завалить. Сказал, что следующего, кто туда полезет, смерть ждет. Еле добились от него подробного рассказа. А было так. Когда он последние камни из лаза отвалил и голову по ту сторону завала просунул, сразу Сэма увидел. Сидит тот, каской легонько по камню стучит и тихо стонет. Одежда на нем вся истлела, а лицо и руки зеленым светятся.
И говорит он ему: «Долго же вы меня спасать собирались. Не знаю, смогу вас за это простить или нет. Разве что задобрить как-то сможете. А могилу мою еще кто потревожит умрет. Тебя я, так и быть, прощаю. За то, что всё же обо мне вспомнил и первым сюда полез. А за всё, что ты мне хорошего раньше делал, даже награжу. Только в шахту больше не лезь».
Встал он и в руках у него самородок из пустоты возник. Положил он его прямо перед лицом друга и обратно пошел. Но не сел, как прежде, а сквозь камень просочился Вот с тех пор шахтеры и оставляют в штреках еду для Сэма, чтобы не злился на них и несчастья не насылал.
А почему он Хмурый? спросила Аня.
Так видели его таким. А ты думала, Скип его первым обнаружил? Не-а, кое-кто с ним даже лицом к лицу сталкивался, он им навстречу шел. Они от страха дорогу уступали, а Сэм, не глядя на них, мимо проходил. И лицо у него всегда было недовольное, хмурое. Так они говорили.
Да-а, интересная история, задумчиво произнесла Аня. А может это галлюцинация? От подземных газов, например.
Я думаю, россказни всё это, сказки, сказал Зуб. Про раскопки завала, про встречи с Сэмом, про исчезающую еду для него. Просто тырит ее кто-то, или живность шахтная съедает.
И про самородок сказки?
И про него.
А с другом Сэма что потом было?
Что было? Отвалили ему бешеные деньги за самородок и на буксире третьей экспедиции он улетел. Говорили, что купил у землян место на Элдоре и поселился там. Да только ведь не проверишь. Вот такой у этой сказки конец.
А вдруг это не сказка? засомневалась Мила.
Да точно сказка. Шахтеры любят друг друга разыгрывать, истории разные для этого сочиняют. Молодым да легковерным их втюхивают ради развлечения, а потом уже и сами в них верят. Вот Скипа возьми верит. Потому что шахтер, хоть и бывший. Ты его попроси, он еще не то тебе расскажет.
А что именно? спросила Аня.
Ну, например, про Тоннель безумия. Только меня не спрашивай, он про него больше знает.
Ребята замолчали. Зуб отдыхал от непривычного для него многословия, остальные размышляли над его рассказом.
А вот интересно, все рассказы про Элдору это тоже сказки или всё же правда? задумчиво произнесла Мила.
Наверняка тоже сказки, сказал Зуб.
А я считаю, что нет, возразил ему Тим.
Ты хоть одного видел, кто туда слетал, вернулся и рассказал, как там всё чудесно-расчудесно?
А зачем оттуда возвращаться?
Да хотя бы пепел предков встряхнуть в День памяти.
Можно его и с собой взять. Залы упокоения на Элдоре наверняка тоже есть.
Ты уверен? У землян ведь обычаи другие. Ну, хорошо, пусть обратно никто не прилетает, даже в гости. Но ты слышал, чтобы кто-то из родственников и друзей улетевших сообщение от них получил?
Отправить варп-капсулу бешеных денег стоит.
И что? Многие даже после покупки места на Элдоре богачами остались. А может всё дело проще? Что если хитрые земляне огромные деньги с дураков за мечту берут, а отправляют их не на волшебную планету с дружелюбной природой, а в зараженную радиацией пустыню, откуда возврата нет? Чтобы никто их обман не раскрыл.
Не-е, не может быть, чтобы земляне были такими подлыми, неуверенно произнес Тим.
А чем они лучше Компании? Да вообще, любой из Корпораций?
Разговор прервал громкий плеск. Над водой показались головы Ивы и Скипа. Скип вынул загубник жаброшлема и крикнул:
Зуб, гони на берег, катер нужен!
Чего это вдруг? удивился Зуб.
Мы камень нашли, надо его тросом подцепить.
У вас задание было по живой природе, вы чего неживой занялись?
Камень очень странный правильной формы. На семечку солнцегляда похож, только очень гладкий.
Ну и что? Таких голышей на дне навалом лежит, особенно в зоне прибоя.
С двумя дырками?
Ну и с двумя, наверно, можно найти, менее уверенно произнес Зуб.
Поперек друг другу?
Поперек? Да, это как-то
И не лежит он в зоне прибоя, а будто воткнут в склон. Прямо над бездной, метров двадцать вниз.