Именно поэтому несколько дней спустя полночь застала Зака в самолёте, в сотне километров над уровнем Атлантического океана. Рядом похрапывал отец и дулась сестра, свет в салоне давно приглушили люди спали, и вокруг стояла зловещая тишина.
Ему было скучно и не с кем поговорить, поэтому он достал свой комикс, открыл его на первой странице и тут же наткнулся на пухлого дракона, который смотрел на него с рисунка. Мысленно Зак вздохнул. Может, лучше стоило немного поспать.
Что рисуешь? голос Лу раздался так близко у уха, что он дёрнулся. Сестра перегнулась через подлокотник, разглядывая картинку.
Зак неловко пожал плечами, краснея, и поспешно перелистнул страницу.
Ничего. Ерунду всякую. Я ещё не закончил.
Лу фыркнула.
Ну извини, что спросила, буркнула она и отвернулась к окну, подтянув колени к груди.
Зак закусил губу. Он не помнил, когда она в последний раз интересовалась его творчеством. Не помнил, когда вообще их разговор не переходил в ссору. Но им обоим пришлось нелегко, так зачем было расстраиваться ещё сильнее?
С большой неохотой Зак вернулся на первую страницу. Под названием «Сага о Диколесье» девочка с пылающим мечом скакала верхом на единороге. Она вышла очень даже неплохо. Может, Лу не обратит внимание на дракона.
Это комикс, сказал он. Мы с мамой начали его до её Он часто заморгал. Помнишь её сказки про Диколесье? Про заповедник с драконами, единорогами и русалками
Помню, сказала Лу, прижавшись лбом к стеклу. Она не только с тобой проводила время вообще-то.
Внутри что-то оборвалось, и он уткнулся взглядом в раскладной столик. Всю жизнь он только и делал, что наблюдал за Лу. Она играла с друзьями на улице, ходила в настоящую школу, гладила кошек и собак и ела всё, что хотела. Единственное, что мог делать он, а она не могла, это рисовать с мамой комикс про Диколесье. И всё.
Может, папа передумает, когда мы приедем к тёте Мерле, тихо сказал он, проворачивая карандаш в пальцах.
Лу, не отлипая от окна, фыркнула:
Ну да, конечно. И пойдёт шоколадный дождь.
Зак обернулся на отца, но тот не проснулся.
Ну, шанс есть, согласись? Если у меня разыграется аллергия, я не смогу остаться. А у старушек обычно повсюду пыль, кошачья шерсть и цветы.
Лу ответила не сразу. Лишь через пару секунд обернулась к нему.
А вдруг так и будет?
В кои-то веки она смотрела на него и видела не ябеду, а сообщника, с которым можно задумать шалость, и по телу пробежала азартная дрожь.
Ну, тогда у меня случится приступ, и папе придётся забрать нас домой, прошептал он.
Глаза Лу загорелись, и она наклонилась ближе, тоже переходя на шёпот:
Я, конечно, ничего не говорю, но
Но я могу спровоцировать приступ, медленно произнёс он, поспешно соображая. Если придётся.
Лу помедлила, словно никак не могла решиться.
Только не до больницы, твёрдо сказала она. Но так, чтобы папе пришлось нас забрать. Сможешь?
Зак задумался. Он ещё ни разу не провоцировал приступ специально мама бы расстроилась, и он не хотел предавать её память. Но он не мог просто сдаться. Она бы его поняла и сама бы хотела, чтобы их семья оставалась вместе.
Думаю, да.
Лу улыбнулась впервые за месяц. По крайней мере, уголки её губ приподнялись, а во взгляде засияла решимость.
Тогда мы сможем вернуться, сказала она. Это опасно, но
Я справлюсь, заверил Зак. Глубоко внутри он понимал, насколько ужасна эта затея, но счастье сестры того стоило. В кои-то веки у него появилась возможность помочь ей, а не только путаться под ногами.
Она придвинулась ближе и заглянула в скетчбук.
Я так его и представляла, тихо сказала она. Уже не так резко, ведь у них появился план. Диколесье. Мне постоянно снились персонажи из маминых сказок.
И мне, признался Зак, скользя карандашом по морде дракона. Да и до сих пор снятся. И она тоже сидит там и ждёт, пока мы её найдём.
Лу не ответила. Только какое-то время спустя коснулась рисунка девочки с пылающим мечом.
Это мама? спросила она.
Да, ответил Зак и краем глаза заметил, как сестра вытирает слезу, скользнувшую по щеке.
У дракона слишком толстый хвост, прочистив горло, сказала она. Как будто опухший.
Зак задумчиво поджал губы, не сводя взгляда с девочки на единороге.
Откуда ты знаешь? Видела настоящих драконов?
А ты? парировала она, но ухмыльнулась, когда Зак бросил на неё взгляд. Вернувшись к рисунку, он принялся стирать карандашный набросок. Оставалось только надеяться, что их план сработает и лето всё же не обернётся кошмаром.
4
Лу
Самолёт приземлился вскоре после рассвета, и Лу вышла из него, практически вибрируя от предвкушения.
Вовсе не потому, что хотела увидеть Лондон пусть мама и выросла здесь, сама Лу ни разу не была в Англии и не планировала оставаться. Но чем быстрее они с Заком доберутся до тёти, тем быстрее смогут воплотить в жизнь новый план и вернуться в Чикаго, и тогда она успеет извиниться перед Софией.
Когда Лу сказала ей, что уедет, они сильно поссорились. София обвинила подругу в том, что она сама захотела уехать в Англию, а потом убежала в слезах, оставив расстроенную Лу в одиночестве, которое напомнило о первых днях после неожиданной смерти мамы. Она просто хотела поговорить с Софией и убедиться, что они всё ещё друзья, потому что сейчас Лу в этом сомневалась. А ей очень не хотелось всё лето гадать, осталась она без лучшей подруги или всё-таки нет.
Отец вёл их через аэропорт Хитроу, такой же шумный и многолюдный, как аэропорт ОХара в Чикаго, но из-за того, что погрузилась в собственные мысли, Лу этого не замечала. Чтобы план сработал, ей нужно поговорить с папой. Это немного расстраивало, ведь сейчас она упорно его игнорировала. Но длинные коридоры и бесконечная очередь на таможне тянулись мимо, а он словно не замечал, что она отказывается с ним говорить. Или замечал, но ему было всё равно.
Маме бы не было. Она бы принесла Лу мороженое и попросила поговорить по душам. Но отец так редко бывал рядом, что раньше у Лу попросту не было повода на него злиться, ведь она всегда с нетерпением ждала его возвращения.
Пока она раздумывала, как убедить его вернуться в Чикаго, они вышли в шумный зал ожидания. Все вокруг останавливались, приветствуя родственников, друзей и иногда даже шофёров. Лу морально подготовилась долго лавировать через толпу, но отец вдруг резко остановился.
А вот и тётя Мерле, сказал он, направляясь к низенькой круглой женщине с копной непослушных чёрных волос с редко проглядывающими серебряными ниточками. В руках она держала рукописную табличку: «Добро пожаловать, Захария и Таллула!» Маленькие нарисованные цветочки украшали их имена.
Лу опасливо покосилась на Зака. Почему тётя Мерле встречала их в аэропорту?
Мерле? спросил отец, подходя к ней. Я Кэл Хэдли, а это
Мои дорогие! Я так давно хотела с вами увидеться. Тётя Мерле обогнула папу и заключила Зака и Лу в тёплые объятия прямо среди толпы. Лу напряглась. На похоронах их постоянно обнимали незнакомые родственники, но тёти Мерле среди них не было.
Разжав объятия, она тут же взяла их с Заком за руки, словно боялась, что они вдруг исчезнут. Лу с удивлением заметила слёзы, блеснувшие в её тёмных глазах.
Ты, видимо, Таллула, сказала она. У тебя мамин нос и скулы. А ты, Захария Она помотала головой. Ты так на неё похож.
Лу нахмурилась и присмотрелась к Заку, пытаясь разглядеть в нём маму, но увидела только его самого. Волнистые чёрные волосы, карие глаза, унылый взгляд, так не похожий на мамин. Это Лу достались её веснушки. И рост.
Папа кашлянул.
У ребят по одному чемодану, они лёгкие, там только одежда. Всё остальное в рюкзаках. Мой номер телефона у вас есть, список аллергий Зака тоже, куда звонить в случае необходимости вы знаете что-нибудь ещё нужно?