Под звон шпор и шепоток новобранцев рыцарь медленно пошёл вдоль строя, прожигая каждого пронзительным взглядом. Так, словно хотел увидеть каждый закоулок души, углядеть каждое потаённое желание. Ренард едва выдержал огненный взор и, хотя не отвёл глаз, но отчего-то ему вдруг захотелось поглубже натянуть капюшон и затеряться в задних рядах.
А рыцарь уже перешёл к следующему к следующему и так, пока не добрался до последнего.
Что, Дидье, сможешь вылепить из них настоящих бойцов? послышался зычный голос.
Не уверен, командор. Мясо прислали, без обиняков гаркнул «Тяжёлый» и добавил с пренебрежением: Таких даже в городскую стражу не берут.
«Командор? Высший сановник ордена?» мысленно удивился Ренард, но больше поразили манеры «Тяжёлого». И что командор не наказал наглеца за неподобающее поведение. «Может быть, у них так заведено. Вон Жоффрэй тоже разрешил без лишних расшаркиваний к нему обращаться».
Было бы просто тебя бы сюда не поставили, отрезал командор. Всё, они твои. Ты уж, брат, постарайся. Сделай, что сможешь.
Дидье недовольно кивнул и грохнул кулаком в грудь, показав, что понял и сделает, а командор уже развернулся к новобранцам спиной и пошёл к главной башне.
Де Креньян с недоумением проводил его взглядом. «Всё? Таинство посвящения завершилось? А как же ритуал? Вдохновляющая речь? Напутственное слово? Где Избранные, на вас смотрит церковь, страна и король, не посрамите же оказанную честь, ну или что-то вроде. Не будет?»
Не будет. На этот раз он угадал.
Комтур! крикнул командор, призывно махнув рукой братии на ступенях.
На зов поспешил откликнуться седой рыцарь, занимавший самое почётное место. Заодно стало понятно, почему он его занимал. Комтур. Первое лицо в замке. Здешний главнокомандующий.
Слушаю, командор, почтительно склонился он, и в его голосе прозвучало непритворное уважение.
Ренард слегка запаниковал. «Да кто такой этот Дидье, если даже комтур не позволяет себе разговаривать с командором подобным образом?» И вот это «они твои» как-то не очень воодушевляло и даже вселяло страх. Между тем рыцари не обращали внимания на переживания какого-то там неофита и продолжали беседу.
Жду отчёт о первых успехах через декаду. Пришлёшь нарочным. И не затягивай, сам знаешь, как не хватает бойцов.
Будет сделано, командор, кивнул комтур и, как раньше Дидье, коснулся груди кулаком. Отдохнёте с дороги?
Нет, время не ждёт, отказался от приглашения тот. В Орлинском лесу завелась лютая нечисть, целую деревню уже вырезала подчистую. Еду разбираться с этим делом. Отряди со мной дополнительный триал, остальные пусть по своим задачам работают.
И снова Ренард удивился. Похоже, командор не чурается лично сесть в седло, взять в руки меч и встретить опасность лицом к лицу. Обычно высшие сановники церкви так не поступают. И это де Креньяну понравилось. И ещё понравилось незнакомое слово «триал», хоть он не до конца понимал, что оно означает.
А комтур даже бровью не повёл, уточнил только напоследок:
Может, хоть пообедаете? Сегодня у нас баранина в сливовом соусе, брат-келарь к вашему приезду расстарался.
Баранина это хорошо, но брюхо набивать перед боем последнее дело, сам же знаешь.
Просто спросил
По ходу разговора рыцари удалялись, их голоса становились тише, и Ренарду приходилось напрягать слух, чтобы расслышать слова.
Р-равняй стр-р-рой!
Рык Дидье перекрыл все остальные звуки.
* * *
Отроки потолкались, подравнялись и, нахохлившись, замерли. А Ренард наконец получил своё напутственное и вдохновляющее слово. Правда, не совсем то, которое ожидал.
Вас, недоумков, кто-то ошибочно посчитал Избранными, и теперь вы здесь.
Где это здесь?
У какого-то отрока любопытство пересилило страх, или просто язык развязался от пережитых волнений, но, как бы то ни было, вопрос прозвучал ясно и громко. Палка Дидье с треском встретилась с головой вопрошающего.
Замок Иль-де-Вилон, восточный оплот «Псов Господних», всё же ответил он после непродолжительной паузы. Ещё вопросы?
На лбу у самого любознательного вздувалась большущая шишка, и рот открыть никто не рискнул. «Тяжёлый» удовлетворённо кивнул и возобновил прерванную речь.
Я старший наставник Дидье. Отныне ваш отец, бог и кара небесная.
Услышав страшное богохульство, перекрестился даже Ренард, а многие возмущённо зароптали. Впрочем, недолго. Недовольные мигом заткнулись под злым взглядом «Тяжёлого», но этого ему показалось недостаточно.
Первый урок! Никто. Не смеет. Перебивать. Наставника, раздельно произнёс он, печатая каждое слово. Наказание последует незамедлительно! Уразумели, тупоголовые?!
Никто не осмелился даже кивнуть, но понимание светилось в каждой паре глаз, и Дидье слегка успокоился.
Это, он показал палкой на сопровождавших его братьев, сержанты Реми, Брис и Леджер. Их следует почитать, как меня.
По рядам новобранцев прошёлся невнятный бубнёж, но Дидье уже не слушал.
За мной бегом ар-р-рш! рявкнул он и первым загрохотал по мостовой латными сапогами.
Опять бегом, простонал Пухлый за спиной у Ренарда. А кормить когда будут?
Р-р-разговорчики! донёсся начальственный рык, но на этот раз обошлось без побоев.
Бежали недалеко и недолго. Новобранцы покинули периметр внутренних стен и вскоре остановились у приземистого здания без окон. Там, у открытых настежь ворот, их уже дожидалось несколько братьев. Кастелян и его помощники.
Они лихо рассортировали неофитов по росту и комплекции, после чего скрылись в глубине здания и начали вызывать по одному. Отроки покидали строй и вскоре возвращались, каждый с объёмистым свёртком в руках и с новенькими сапогами подмышкой. Что было в свёртке, Ренард узнал в подробностях, когда подошла его очередь.
Одежда. Два комплекта исподнего, штаны и рубаха, пошитые из грубой холстины. Довеском шла короткая куртка толстой бычьей кожи и широкий ремень. Сапоги его устраивали и свои, но не отнекиваться же от обновы. Тем более что те оказались ничуть не хуже качеством. По большому счёту он в таком же по лесам лазил и на охоту ходил, ну, может, чуть подобротнее.
Едва шагнув за порог, Ренард выбрал свободное местечко посуше, сорвал опостылевшую рясу и принялся переодеваться. Рядом крестьянские дети с радостным возбуждением проделывали то же самое. Они разглядывали, ощупывали, а кто даже и обнюхивал только что полученные вещи. От старья деревенские избавлялись без малейшего сожаления многие пришли сюда в рванине, некоторые чуть ли не в лохмотьях. Благородные же, напротив, воротили носы и переоблачаться не торопились. Кожу, что ли, боялись натереть? Неженки.
Я такое носить не стану! раздался чей-то возмущённый вопль.
Следом стукнули каблуками упавшие сапоги, мягко прошелестела выброшенная одежда. Ренард с интересом оглянулся. Ну конечно, кто же ещё. Де Лотрок показывал собственную исключительность в своей обычной манере.
Не нарывался бы ты, дурачок. Здесь тебе не родовой аллод, здесь папеньки нет, негромко хмыкнул Ренард и навострил уши в ожидании продолжения.
И продолжение не задержалось.
Ко мне, неофит! рявкнул Дидье.
Аристид показательно помедлил, но всё же послушался развязно подошёл и принял независимую позу. Руки сунул за пояс, одну ногу отставил, нос горделиво задрал мол, чего хочешь, плебей.
Своё желание старший наставник выказал незамедлительно и очень наглядно.
Смотреть всем сюда! Дидье добавил раскатистости в голос, привлекая всеобщее внимание. Урок второй! Как правильно стоять перед наставником. Объясняю в первый и в последний раз. Эту ногу сюда. Эту сюда. Спину выпрямить. Подбородок поднять. Смотреть в глаза.