Незаслуженны? Тогда почему мы об этом вообще разговариваем? А? наклонился к нему Дидье и подставил ухо, чтобы лучше расслышать ответ. Или ты считаешь, что я всё это придумал?
Никак нет, старший наставник, не считаю. И в мыслях не было, вытянулся в струнку Этьен и заиграл желваками.
Ряды новобранцев колыхнулись движением. Мимолётным проявилось и стихло. То Аристид крадучись шмыгнул за спину соседа и спрятался там. Дурачок. Думал, его не заметят.
Дуэлянт, Дидье, не оборачиваясь, ткнул в него пальцем и поманил к себе: Подь сюда!
Де Лотрок нехотя вышел из строя, сделал короткий шажок и остановился, внимательно изучая носки собственных сапог.
Чего это ты сегодня такой нерешительный? громыхнул Дидье и тут же задал второй вопрос: Скажи-ка, это ты по собственному почину языком мелешь или тебя попросил кто?
По собственному, буркнул Аристид себе под нос. Никто не просил.
Твоя несдержанность тебя же и сгубит, помяни моё слово, смерил его взглядом Дидье, хотел ещё что-то сказать, но передумал и повернулся к Ренарду. А ты, сдаётся мне, станешь большой занозой в моей волосатой заднице.
Хочу вас успокоить, наставник, скривился в отвращении де Креньян, ваша задница меня нисколечко не интересует.
Ма-а-алчать! вызверился на него тот. Не интересует его! А вот меня очень даже! Потому что драть за твои проступки станут меня! Ты чего вчера в общей трапезной учудил, лишенец? На кой товарища в тарелке топил?
Ренард хотел ответить, что гусь свинье не товарищ, но не успел. Обиженные неофиты не утерпели и решили подлить масла в огонь. Сводить личные счёты чужими руками действительно проще и напрягаться не надо, и по роже в ответ не прилетит. Из толпы раздались возмущённые вопли.
У меня до сих пор всё лицо горит! И голодным вдобавок остался, воскликнул «утопленник» с трагическими интонациями в голосе. Накажите его, ваша милость, чтоб неповадно было.
А меня он плетью хлестал.
И меня!
И меня!
И ещё нас из-за него выпороли!
Да, каждому по десять плетей!
Дидье обернулся, словно его шершень ужалил. В ту самую волосатую задницу.
Отставить балаган! гаркнул он, высверливая отроков яростным взглядом. Кто сказал?!
Все тут же умолкли и, конечно, никто не признался. Когда таким тоном спрашивают, легче в штаны напрудить, потому как язык отнимается. Напрочь. Похоже, наставник это и сам осознал, умерил свой пыл и переспросил уже тише.
Кто пострадал от рук сего отрока, шаг вперёд!
Новобранцы робко зашевелились и стали выходить по одному. Конопатый с багровой рожей. Дворянчик, с лица которого ещё не сошёл след от плети. Шестеро проигравших состязание деревенских Пухлый похлопал-похлопал телячьими глазками, почесал в затылке и тоже присоединился. Последним вперёд шагнул де Лотрок. В смысле ещё раз шагнул, он уже и так стоял перед строем.
Раз, два, три, четыре десять. Мда, протянул Дидье, пересчитав отроков. А ты, паря, умеешь заводить друзей. И как ты собирался с ними со всеми справиться?
Подумаешь, всего лишь десяток, пренебрежительно отмахнулся Ренард. Уж как-нибудь справлюсь.
Он держал себя так уверенно и говорил так спокойно, что на красном лице конопатого проступили белые пятна, а Пухлый передумал сводить счёты и медленно попятился назад в общий строй.
Стоять! рыкнул на него Дидье и внимательно посмотрел на Ренарда. Ты, паря, или дюже умелый, или тупой, как полено, или отбитый наглухо. И я это со временем выясню.
Воля ваша, старший наставник, пожал плечами де Креньян. Выясняйте, кто же вам запретит.
Теперь что касается вас, убогих, старший наставник глянул на жалобщиков. Вам досталось, потому что вы никчёмные бездари. Слабые, неловкие и бестолковые. И мне надоело слушать ваше нытьё! Одному еды не хватает, у второго право рождения, третий устал и хочет домой. Вам самим от себя не противно? Мне противно, и я это намерен исправить. Слушай мою команду! Благородные направо, простолюдины налево! Да чтоб вас Семеро драли! Брис, Реми, разберитесь!
Проклятье было адресовано деревенским. Те рванули сразу во всех направлениях. Кто просто не знал, где право, где лево; кто знал, но не понял относительно кого; а кто просто создавал суету.
Когда сержанты восстановили порядок, Дидье поставил задачи, подкрепляя короткие фразы весомыми жестами:
Вы на ристалище. Вы чистить конюшни.
Мы чистить конюшни? изумился Аристид.
Заткнись, дуэлянт. И чтобы там всё блестело, как у кота яйца. Леджер, проследи.
Послышались сдавленные смешки, на лицах деревенских появились довольные ухмылки. А как не ухмыльнуться, когда вельможных господ отправили навоз перекидывать, а из черни сейчас будут делать рыцарей?
Ренард лишь усмехнулся в ответ. Глупцы просто не знают, что их ждёт.
* * *
Господи Триединый, сколько же здесь дерьма! поражённо воскликнул один из молодых дворян.
А как ты хотел? весело хохотнул Леджер. Боевым скакунам силы нужны, оттого они жрут вдвое от обычной скотины. Ну и срут, конечно, немало.
Стойла сейчас пустовали жеребцов угнали на выпас. И слава богу, что угнали. К обычной-то лошади входить занятие небезопасное, а у здоровенных зверюг мало что нрав непокладистый, так их ещё и обучают специально. Влепит такая скотина копытом, и поминай как звали. Или пол-лица откусит, тоже приятного мало.
А если мы до вечера не управимся? спросил де Креньян, впечатлившись объёмом работы.
Ничего страшного, успокоил его сержант, завтра доделаете.
Это же не должно быть слишком сложно? задумчиво протянул де Безьер, с интересом разглядывая лопату. Простолюдины же как-то справляются. Что ты по этому поводу думаешь, Ренард?
Ренард не думал, он знал совершенно точно. И с какой стороны брать лопату, и как навоз в тачку грузить, и как высыпать, не запачкав сапог. Ему не раз приходилось убирать за лошадьми, когда Люка напивался вдрызг. Так что он хоть желанием не горел, но и не переживал особо. А вот остальные дворяне явно пребывали в растрёпанных чувствах.
Нашёл кого спросить! Для де Креньяна чистить конюшни обычное дело, встрял в разговор Аристид, не позволив Ренарду ответить. И ты что, всерьёз собираешься этим заниматься? Побойся Бога, Этьен! Даже мне, дворянину в девятом поколении, это зазорно, а уж с твоей родословной
Аристид, едва заметно поморщился де Безьер, прекрати уже трогать моих родственников. Во-первых, мне неприятно, а во-вторых, это плохо заканчивается.
Прости, я из лучших побуждений, виновато пробормотал де Лотрок.
Из-за твоих лучших побуждений мы здесь и оказались, попенял ему Ренард. У тебя язык как помело. Только раньше ты себе неприятности находил, а теперь сразу всем.
Уж не хочешь ли ты сказать, что я виноват во всём этом? вскинулся в ответ Аристид. А не из-за тебя ли наставник разгневался? Последним-то он на тебя орал.
Меня бы он просто выпорол, или ещё чего придумал. А твоя кичливость привела нас сюда. Будем теперь дерьмо собирать
Полноте, господа, прекратите ссориться, остановил распалившихся врагов рассудительный де Безьер. Давайте уже приступать. Работа сама себя не сделает, не будем растягивать удовольствие.
И не подумаю, категорично заявил де Лотрок и скрестил на груди руки. Благородному не пристало в дерьме ковыряться.
Дело твоё, равнодушно пожал плечами Этьен. Заставить мы тебя не можем, но когда старший наставник переведёт тебя в челядь, боюсь, уборка конюшен станет твоим повседневным занятием.
Аристид побледнел и крепко задумался, такой вариант ему в голову не приходил. А ведь с Дидье станется. Он вполне мог такое устроить. Де Лотрок постоял так минуту, да и переменил решение пошёл за лопатой. А де Креньян уже подгонял тачку к дальнему стойлу
Кстати, Ренард как в воду смотрел: до вечера они не управились. И на ужин пришли с опозданием. Уставшие, чумазые, злые. Впрочем, простолюдины выглядели не лучше, разве что меньше воняли.