Минутку, я посмотрю свое расписание, отозвалась мисс Пинки. Гм Боюсь, у меня нет свободного времени. Я чрезвычайно занята.
Вы заняты прямо сейчас? уточнил Магнус.
Да, нисколько не смутилась секретарша. Просматриваю свое расписание.
Магнус застонал от досады:
Мисс Пинки, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно!
Решительно топая, он направился к двери, но споткнулся о толстую книгу, по всей вероятности, ее сшибла на пол Милдред. Дядя Магнус поднял книгу и смахнул с нее пыль.
Кстати, вот и СОМ!
Что? не поняла Алиса.
«Справочник-определитель монстров», расшифровал Магнус. Выпускается Министерством. Мы без него как без рук. Он вручил увесистый том племяннице. Почитай, пока мы будем совещаться.
Директор и секретарь агентства скрылись в кабинете, а Алиса принялась листать справочник. Составлен он был в алфавитном порядке, и каждому монстру в нем отводилось по две страницы: на одной рисунки, на второй подробное описание. Девочку привлекла картинка с изображением существа, очень похожего на Милдред.
Алиса перешла к разделу на букву «Ц» и испуганно охнула, увидев на картинке действительно жуткого и донельзя уродливого одноглазого гиганта.
Алиса пришла в восторг. Какой полезный справочник прямо-таки экспресс-курс по изучению монстров! Она быстро перелистала страницы назад, к букве «Ф».
Алиса внимательно изучила изображение козлоподобного существа. Просто не верится, что бариста из кафе наверху, мастер в приготовлении капучино, тоже фавн. Он ничуточки не похож на монстра. Наверное, потому фавны и относятся к первой категории.
Алиса собралась почитать про других монстров, но в этот момент Магнус и мисс Пинки вышли из кабинета.
Одевайся, велел дядя, мы едем на север.
Куда именно? спросила Алиса.
В замок Балморал, разумеется.
Прямо сейчас?
Да. Поможем отыскать циклопа. Магнус посмотрел на племянницу. Прости, что так сложилось. Вряд ли ты планировала заниматься этим на каникулах, так?
Не планировала, засмеялась Алиса. Но может, оно и к лучшему. У вас ведь тоже не было планов насчет меня?
Магнус закусил губу и пожал плечами:
По-моему, поиски пропавшего циклопа весьма увлекательное занятие. Что скажешь?
Мисс Пинки недовольно скрестила руки на груди:
Так нечестно! Самые интересные приключения достанутся на долю Алисы, а я все пропущу.
Магнус подошел к секретарше и мягко сказал:
Мисс Пинки, оставляю агентство на вас. Буду крайне признателен, если вы постараетесь не оставлять рабочее место и не бегать наверх, в «Чав-чав».
Разве этим не должно заниматься Министерство? по-прежнему не понимала Алиса.
Ни в коем случае! воскликнул дядя. Если к делу подключится Министерство, придется поставить в известность их величества. Они еще не знают, что Полифем пропал, и персонал замка не хочет их огорчать. И вообще, в Балморале министру доверяют не больше нашего.
То есть не доверяют вовсе, пояснила мисс Пинки.
Королевские особы приедут в замок в субботу, к началу конкурса, сообщил Магнус, направляясь к двери. До этого мы должны вернуть Полифема.
Алиса подхватила сумку и двинулась за Магнусом.
Можно взять это с собой? показала она на СОМ.
Отличная мысль, обрадовался дядя. По пути изучишь вопрос.
Удачи! пожелала напоследок мисс Пинки.
Спасибо, поблагодарил Магнус. Удача нам понадобится. Если только Дракшторм прознает об исчезновении, через неделю я буду чистить тюремные сортиры.
Ехали долго, в дороге Алиса клевала носом. Один раз она резко проснулась от сна, в котором гигантская одноглазая кошка пыталась вылакать ее из детского бассейна своим шершавым, размером с матрас, языком.
Девочка отогнала неприятное видение и начала листать справочник. Дойдя до страницы с изображением гигантского и устрашающего на вид черного котяры, она заметила:
Такого на ручки не возьмешь.
Какого «такого»? поинтересовался дядя.
Алиса показала ему картинку.
А, кайт-ши, сказал Магнус. В наше время они очень редки.
Алиса прочла описание на соседней странице:
Мисс Пинки не слишком подходит под это описание, фыркнула Алиса.
И слава богу, ответил Магнус. Почитай заодно о русалках.
Алиса перелистнула книгу к разделу на букву «Р» и быстро нашла рисунок ослепительно красивой русалки с блестящими зелеными волосами и хвостом цвета тропического океана.
Ничего себе, проговорила Алиса. Вот уж не знала, что русалки опасны. Мисс Пинки не опасная?
Мисс Пинки представляет опасность только для булочек, улыбнулся Магнус. Должен признать, Алиса, я удивлен твоему спокойствию.
Почему?
Зная, сколько у тебя страхов, я думал, ты будешь трястись от ужаса, а ты восприняла всю эту историю с монстрами вполне нормально.
Алиса на секунду задумалась, потом пожала плечами:
Нельзя испытывать страх перед тем, о чем ты раньше даже не подозревал.
Пожалуй, нельзя, согласился Магнус. Но мне все равно не понять, как собаки и змеи могут казаться страшнее разъяренной банши.
Мне тоже, сказала Алиса. Возможно, если бы мама разрешила мне завести щенка, я бы перестала бояться собак.
Ты никогда не гладила собаку? удивился дядя.
Девочка снова мотнула головой:
Нет. Мама говорит, они непредсказуемы. Вроде бы, когда я была маленькой, собаки лезли ко мне в коляску, но я этого не помню.
Она посмотрела в окно. Автомобиль ехал через какую-то глушь; вокруг одни только крутые горы да глубокие долины.
Ну а змей вообще никто не любит.
Я люблю, сказал Магнус. Иногда, чтобы преодолеть страх, нужно всего лишь встретиться с ним лицом к лицу.
Алиса засмеялась:
Наверное. Она посмотрела на дядю. Только не заставляй меня гладить змею, ладно?
Ладно. Магнус остановил машину перед тяжелыми металлическими воротами. Просто я считаю, что в жизни нужно попробовать все хотя бы по разу Ну вот мы и на месте. Он высунулся из окошка, нажал кнопку и заговорил в домофон.
Ворота распахнулись.
Что ж, за дело, провозгласил Магнус. Макалистеры прибыли в замок Балморал! Дедушка Берти всегда повторял: наша семья непременно добьется успеха.
6. На уме одни змеи
Подъездная аллея привела их к фасаду замка. Обогнув его, они направились, собственно, к цели кухонным помещениям. Магнус старался избегать «лежачих полицейских», но видавший виды автомобиль все равно изрядно трясло.
В моем представлении нам полагалось бы приехать сюда на каком-нибудь «роллс-ройсе». Алиса стерла пальцем пыль с приборной панели. Ну или хотя бы на чистой машине.
Магнус нежно похлопал по рулю:
Эта старушка в полном порядке.
Ага. Алиса помахала рукой перед носом. Если не считать, что в салоне бьет в нос креветочными чипсами и мармеладками.
Магнус перегнулся через сиденье и открыл бардачок, набитый пакетиками чипсов и желейных мишек.
Просто это мой любимый перекус, сказал он. А как ты угадала?
Ты удивишься, но я с детства очень хорошо различаю запахи, призналась Алиса.
Вот как? Интересно. Дядя с любопытством покосился на нее.