Космы странного существа, будто хлыст, вырвали из руки Алисы стаканчик с горячим шоколадом. Он пролетел через всю комнату и расплющился о стену. Сквозь беспорядочные метания тени Алиса разглядела мисс Пинки, которая на четвереньках осторожно кралась к дивану.
Алиса нырком ушла вниз, следом за мисс Пинки по-пластунски поползла к диванчику и втиснулась между ним и стеной.
А-а, моя лапа! громко ойкнула мисс Пинки.
Простите! извинилась Алиса, перекрикивая шум и проталкиваясь подальше.
Осторожно вытянув шею, девочка увидела, как банши ударилась о стену и срикошетила прямо в Магнуса, который в этот момент вышел из кабинета. Он перелетел через всю комнату, опрокинул стул и приземлился на диванчик, широко раскинув руки и ноги. Несколько пружин сделали попытку распрямиться. Судя по воплям дяди, их острые концы вонзились прямо в него.
Дядя, у тебя все хорошо? Алиса выглянула из-за подлокотника и подобрала с пола бумажник и ключи Магнуса, шлепнувшиеся рядом с ней.
Если не считать того, что на меня напала банши? откликнулся он.
Будьте добры, УСПОКОЙТЕСЬ! рявкнула мисс Пинки.
Банши замерла на месте, безупречно завершив пируэт, чего Алисе, несмотря на упорные тренировки на катке, никак не удавалось.
А, вот вы где, сказала банши, приглаживая белые кудельки. Что ж раньше молчали?
Алиса выползла из-за дивана. Темные глаза банши смотрели остекленело, словно она была под гипнозом. Во всем остальном она выглядела как обычная старуха в унылой прямой юбке и блузке. Тем не менее приближаться к ней Алиса опасалась.
Мисс Пинки бочком пробралась к своему месту за стойкой и застучала по клавиатуре.
Вы Милдред Смирни?
Да, цыпленочек. Она самая.
Тут написано, мисс Пинки пробежала глазами текст на экране, что мы недавно устроили вас в Детскую библиотеку Эдинбурга на должность блюстительницы тишины.
Верно, верно, закивала Милдред, только ничего не вышло. Там сказали, не подхожу я для тихого учреждения. Почему, убей ты меня, не понимаю.
А теперь вы хотите устроиться ассистентом физиотерапевта в спа-салон «Море спокойствия»?
Точно, точно. Ваш онлайн-советник подобрал для меня эту работу.
Зеленоволосая секретарша расплылась в улыбке.
Это наша новейшая программа, пояснила она Алисе. Монстры указывают свои навыки, опыт работы и личностные черты, и компьютер находит для них идеальную вакансию.
Алиса вгляделась в экран.
Другой вариант место в детских яслях «Карапуз». Она перевела взор на банши, которая как заведенная накручивала на пальцы кудряшки, потом снова посмотрела на мисс Пинки. Вы уверены, что программа работает правильно?
Мисс Пинки облизнула ус:
Ну, может быть, ее не мешало бы немножечко отладить.
Послушайте, Магнус взял Милдред под локоть и повел к выходу, пожалуй, вам лучше прийти в другой раз. Простите, что доставили вам неудобство.
Лицо Милдред густо побагровело; казалось, она вот-вот снова взовьется под потолок. Магнус проворно открыл дверь и вытолкал банши.
Всего хорошего! крикнул он на прощание, захлопнул дверь и запер ее на ключ.
Окинув взглядом приемную, директор поцокал языком.
Надо сделать уборку, заключил он, и настроить вашу программу, мисс Пинки. А я пока займусь поисками беглеца.
Магнус скрылся у себя в кабинете, оставив племянницу с секретаршей наводить порядок.
Фух, выдохнула мисс Пинки, едва пронесло!
Да эта реактивная банши нам чуть головы не снесла, засмеялась Алиса.
Вдвойне весело, кивнула мисс Пинки и схватилась за свой мобильный. А теперь, с твоего позволения, мне срочно нужно запилить новый пост в Монстаграм.
Пока секретарша возилась с телефоном, Алиса вооружилась шваброй и принялась вытирать кофейно-шоколадные лужи. В обычных обстоятельствах ей бы не понравилось, если бы ее заставили заниматься уборкой, но сейчас, выжив после встречи с неуправляемой банши, Алиса испытывала прилив воодушевления. Это самое увлекательное начало каникул за все школьные годы!
Офисный телефон зазвонил снова, однако мисс Пинки этого словно не замечала она с головой ушла в свой мобильник, который коротко тренькал почти без перерыва.
Мисс Пинки, телефон, окликнула ее девочка. Телефон звонит. Разве вы не должны ответить?
Как некстати, с досадой проговорила та. Я набрала уже почти пять тысяч подписчиков! Она отложила мобильный и поспешно схватила трубку. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? А, это снова вы Хорошо, соединяю. Состроив гримасу, секретарша нажала кнопку. Магнус, простите, что отвлекаю, но опять звонят из замка. Очень настаивают на разговоре с вами.
Несколько минут спустя Магнус вышел из кабинета волосы его были всклокочены, на лице написана тревога.
Проблема с циклопом серьезнее, чем мы предполагали. Это самое настоящее ЧП. Беда. Просто
Полная катастрофа? подсказала мисс Пинки.
Эти слова в моем присутствии НИКТО не произносит, отрезал Магнус, но да, все примерно так.
Мисс Пинки поджала губы:
В замке крайне обеспокоены этим происшествием.
И не без оснований, мисс Пинки. В эти выходные в замке должен пройти финал ежегодного королевского конкурса на лучший пирог. Британская королевская семья в одном шаге от рекордной тридцатой победы подряд. Магнус опустился на стул, обхватив голову руками. Без Полифема у них попросту нет шансов.
Минуточку, вмешалась Алиса, изо всех сил стараясь следить за нитью разговора. Есть такой королевский конкурс на лучший пирог? Ни разу не видела по телику!
Мисс Пинки зашлась кудахчущим смехом:
Его не показывают даже по нашему телевидению. И прежде чем ты задашь вопрос, отвечу: да, Алиса, у монстров тоже есть свои телепередачи.
Сейчас не об этом. Что же стряслось с Полифемом? сокрушенно произнес Магнус. Он никогда в одиночку не покидал замка.
Почему? полюбопытствовала Алиса.
Мисс Пинки тихонько заурчала:
Ну, во-первых, он слеп на один глаз.
Я думала, у него вообще только один глаз, хмыкнула Алиса.
Так и есть. И его единственный глаз не видит.
Как может пропасть огромное существо вроде Полифема? горестно недоумевал Магнус. Его здоровенная фигура все время маячила в замке, увидишь не спутаешь. Кроме того, без посторонней помощи ему далеко не уйти.
И что, его никто не видел? продолжала допытываться Алиса.
Нет. Жена страшно волнуется.
«Бедная миссис Циклоп», подумала девочка, представив великаншу, из единственного глаза которой ручьем льются слезы, а она утирает их носовым платком размером с простыню.
Полифем не мог просто так взять и сорваться с места, сказал Магнус. Я не первый год с ним знаком, он один из самых давних и надежных клиентов нашего агентства.
Может, ему просто надоело торчать в замке? предположила Алиса.
Исключено, возразил Магнус. Полифем прекрасно знает, что говорит закон о монстрах его категории: оставление места пребывания карается арестом. Скорее всего, меня тоже арестуют. Дракшторм сделает из этого показательный процесс. Директор спрятал лицо в ладонях. Министерство нас закроет. Я уже не вернусь к работе, а может, даже окажусь за решеткой «Монстр-Сентрал» и проведу там много лет!
Наставив на него указательный палец, мисс Пинки произнесла:
Алиса, позволь представить тебе твоего дядю, великого паникера.
Алиса засмеялась:
То есть все не так серьезно?
Глаза секретарши расширились.
Серьезно, еще как серьезно. По правде сказать, я определенно чую тут неладное.
О чем вы? встрепенулся Магнус.
Все очевидно: Полифема увезли силой.
Похитили? ахнула девочка. Это киднеппинг?
Нет, решительно сказала мисс Пинки. Это МОНСТРНЕППИНГ!
5. Сом!
Так, объявляю экстренное общее собрание! провозгласил Магнус.