А вы, старик взглянул на меня и скупо улыбнулся, будьте нашим гостем. Спасибо, что привели У-Кхаша обратно. В прошлый раз, когда он добрался до выпивки, вся деревня искала его две декады. Балкил, помоги дотащить его к дому!
Ко мне подошёл высокий рыжий детина, косая сажень в плечах, схватил У-Кхаша за шкирку и поволок его, как котёнка, куда-то вверх по улице.
Гвендолин, теперь старик обратил внимание на дородную женщину в синем платье, проводи нашего гостя в таверну. Пусть его хорошенько покормят и заселят в комнату.
Слушаюсь, старейшина, Гвендолин сделала реверанс и жестом попросила следовать за собой.
Спасибо, поблагодарил я старика и поспешил за ней.
Деревня была обычной. Я даже слегка разочаровался. Наверное, подсознательно ожидал чего-то волшебного. Хогвартс всем составом выехал копать картошку. Нарния развивает сельское хозяйство. Средиземье воюет за хороший урожай.
Но в реальности я словно выехал за город на шашлыки и сейчас выбираю, какой бы домик снять на пару дней. Жители деревни с любопытством на меня поглядывали, но от дел не отвлекались. Всё было таким обыденным.
Простите меня, извинилась Гвендолин и вытерла пот со лба полотенцем. Мой муж вечно притаскивает домой какое-то отребье. Собутыльников ищет видите ли, ему скучно пить в одиночку! В прошлый Мгладынь все урожай собирают, а он с Хозяином Леса пьёт! Вот я вас и приняла
За Хозяина Леса? усмехнулся я.
Ой, что вы, фыркнула она. Вы красавец, мужчина в расцвете сил. А тот косматый, с руками-ветками, корой оброс А туда же! Рот весь мхом залепило, а всё равно нашёл, куда самогон заливать!
Два поворота и мы вышли к двухэтажному зданию. Над главным входом висела вывеска с надписью Золотой подсолнух, рады всем и каждому, чуть ниже болталась деревяшка с вырезанным предложением Закрыто, не рады никому, а на двери мелом было написано Открыто только для постоянных клиентов и чуть ниже Не старайтесь, вы не постоянный клиент. Однако. У владельца заведения явно биполярочка.
Только Гвендолин потянулась, чтобы открыть дверь, как та беззвучно распахнулась. Из ярко освещённого холла лилась приятная медленная музыка. За барной стойкой сидел мужчина в белоснежной рубашке и чёрном галстуке, печально подперев голову рукой.
Какой Феникс ощипанный вас принёс? грустно поинтересовался он и тяжко-тяжко вздохнул. Чего вам в другом месте не жилось?
И тебе здравствуй, Агис, хмыкнула Гвендолин. Риардон велел заселить и накормить гостя.
А сам себе, значит, он каши не сварит? Рук нет? проворчал Агис и не сдвинулся с места.
Братец! Пегасу тебя под хвост! Как ты разговариваешь с гостями?! по лестнице со второго этажа сбежал точно такой же мужчина. Те же синие глаза и тонкие губы, тот же вздёрнутый нос и волевой подбородок. Брат-близнец. Не обижайтесь, он вечно дуется на весь белый свет! Уж сколько я учу его общаться с людьми, но от него все советы отлетают, как горох от стенки!
Даррак, я не люблю людей, так зачем мне учиться, как с ними общаться? скривился Агис. Они шумные, вредные и глупые. А ещё за ними нужно постоянно менять постельное бельё и мыть туалеты. Издевательство!
Но они же платят нам деньги, Даррак закатил глаза, махнул рукой на брата и поклонился мне. Вы наш третий гость за последний месяц. Три счастливое число, оно приносит удачу, поэтому прислуживать вам я буду с особым удовольствием. Кстати, вы так модно одеты! О, при императорском дворе вы произвели бы фурор!
Спасибо, я кисло улыбнулся.
Он выглядит как сгнивший помидор, горько сказал Агис и указал на порванный рукав. И шкуру ему кто-то подпортил. Хотя куда уж больше и так сгнил!
Ой, мой брат такой шутник! засмеялся Даррак. Вы почините ваш великолепный костюм в два счёта, я принесу иголки и нитки. Пойдёмте, пойдёмте.
Номер оказался тесным, в нём поместились только кровать и тумбочка. Маленькая дверца в углу вела в крошечную ванную комнату. Окно выходило в огород, по которому бегали гуси. Я быстро зашил плащ, прилёг на кровать и незаметно вырубился. Проснулся из-за того, что громко урчит в животе. С первого этажа сквозняк приносил божественные ароматы. Я потёр лицо, отгоняя сонливость, и поспешил вниз.
Даррак накрыл на стол и наготовил десять блюд, не меньше.
Обязательно попробуйте Изумрудного Карпа! Нам его продал рыбак-Метеор. О, это просто объедение! посоветовал Даррак.
Нам его продал мошенник и вор, прогундел Агис. Он хвалился развитой Кассиопеей, а сам не смог даже поджечь спичку.
Братья начали спорить, а я принялся за жаркое. Когда я доедал сладкие вишнёвые пирожки, на улице раздался громкий женский крик. Даррак и Агис выскочили из таверны, я помчался за ними. На соседней улице собралась толпа люди кого-то обступили и что-то активно обсуждали.
Снова завопила какая-то женщина, а старик, стоящий на краю толпы, грохнулся в обморок. Я подошёл поближе и приподнялся на цыпочки. В центре стояли Риардон и лопоухий парень.
И что?
Так это правда?
У-Кхашу не привиделось?
Да он в прошлую пьянку свинью самогоном угощал, такому всё что угодно привидится!
Да нет же! громко, с надрывом, сказал лопоухий паренёк. Точно вам говорю, крепость рассыпалась, по камушку! Гора булыжников только от неё и осталась!
Древний сбежал! заорал невысокий мужик в соломенной шляпе. Другие люди повторили его слова, словно горное эхо. Зарыдал ребёнок, залаяла собака.
Над селением сгущались тучи. Мне стало по-человечески жалко деревенских. Паника, ужас, ожидание смерти и ведь всё на пустом месте! Монстр, которого они ждут, уже среди них, но он не собирается ими закусывать А они уже всполошились, некоторые вообще готовятся собирать вещи и уезжать за тридевять земель, другие видать, мысленно хоронят всех своих близких, а третьи собираются погулять от души напоследок.
Кхм-кхм! Позвольте? я растолкал людей локтями и пробрался к старейшине и лопоухому. Я был на берегу вместе с У-Кхашем, когда тюрьма развалилась. И смею вас успокоить, из неё никто не выходил. Ни стражники, ни этот ваш Древний.
По толпе пробежали нервные смешки.
Да будто бы ты увидел! с издёвкой воскликнул мужик в соломенной шляпе. Он умеет становиться невидимым. Хоть под лупой смотри ничего не заметишь!
Да-да, поддержала синеглазая девчонка. И летать! Хотя древний на лицо урод уродом. Глаз нет, только чёрные провалы, изо рта клыки лезут и огонь валит, а уши все иголками заросли если сбоку к нему подойдёшь, он тебя ими застрелит! А сзади испепелит. А спереди девочка запыхалась и не знала что ещё добавить. В общем мало кто его видел и оставался после этого живым. Так и вам-то куда уж там
И сердца у него нет, робко вставил лопоухий. Ни сердца, ни кишок, ни лёгких. У него внутри крысы живут. Полчища крыс! На востоке Созвёздной Коалиции город-призрак есть, так в нём только дома и остались, каменные коробки. Всё остальное сожрали крысы!
Да нет, глупости городишь, Фома, покачала головой Гвендолин. Древний себе руки рубил, чтобы силу получить великую. И руки, и ноги, и туловище. А потом из глины лепил отрубленное и приживлял. Так что он весь из глины сделанный, а как там крысам-то жить? В обожжённой глине нор не прогрызёшь.
А ещё он оборотень!
И заклинает змей!
А когти у него с метр длиной.
И торчат по всему телу!
Однажды он вырос с огромную гору и достал до неба.
Он летает быстрее ветра!
Риардон степенно похлопал в ладоши, и все моментально замолкли очевидно, в деревне старейшину любили и уважали. Он обвёл всех долгим задумчивым взглядом и произнёс:
Почему бы нам не поверить тому, кто видел всё своими глазами?
Ему-то? хохотнул мужик в соломенной шляпе и залихватски подмигнул Гвендолин. Так, может, он и есть Древний?