Мои внутренности сковало холодом. На секунду я представил, как с боем пробиваюсь к таверне, чтобы забрать свои пожитки, и улепётываю в лес, а за мной гонятся деревенские с вилами и топорами. Но в следующее мгновение толпа разразилась смехом.
Он-то? Ага, как же, да где ж в нём крысы поместятся?
Ой, и как же он уплетал моё жаркое, вставил Даррак. Разве глиняные големы едят?
И щупалец как-то мало Один, два, три А нет! Ни одного! Аха-ха-ха!
Древний-то ВО! мужик в соломенной шляпе нарисовал руками что-то огромное и квадратное. А чужак-то самый обычный, как мы с вами.
Когтями не вышел!
Напряжение схлынуло. Риордон прокашлялся и мягко приказал:
Расходитесь. Занимайтесь своими делами и не переживайте. Древний могущественное существо, которое выжигало всё на своём пути. И если бы Древний выбрался на свободу, он бы оставил следы. Но Фома ничего не нашёл. Верно?
Лопоухий кивнул, и Риардон продолжил:
А ещё, такому великому существу, нет дела до какой-то жалкой деревушки. Так что сохраняйте спокойствие и держите это событие в тайне. Слухи о нём поднимут ненужные волнения. Я доложу о произошедшем Императорской Службе, они пришлют следователей.
Люди покивали и начали постепенно расходиться. Но никто уже не возвращался к делам все разбивались по группам и бурно обсуждали Древнего и особенности его анатомии.
У страха очень большие глаза, сказал Риордон, с отеческим снисхождением смотря на деревенских. Спасибо, что попытались привести их в чувство.
Слегка кивнув напоследок, он ушёл. Я смотрел ему вслед и размышлял, что делать дальше, когда моё плечо обожгла нестерпимая боль. Стиснув зубы, я на деревянных ногах поплёлся в таверну и еле-еле, словно в тумане, поднялся на второй этаж, зашёл в снятую комнату и упал на кровать. Выдохнув и сдавленно простонав, я осторожно приспустил плащ и рубаху.
На коже темнел мудрёный символ. Татуировка. Точь-в-точь как у Фалькора из того самого сна, только вот у него всё тело было покрыто рисунками, а у меня всего лишь маленький завиток и пара линий
Наверное, не стоит из-за этого волноваться
* * *
Тем же днём, через пару часов.
Гвендолин, стараясь выглядеть невозмутимой, постучалась к бабе Нюсе. Ответом ей была тишина, но она не собиралась так просто сдаваться. Во второй раз постучала настойчивее и громче. Дверь с тихим скрипом отворилась, в щель высунулось морщинистое загорелое лицо. Цепкий взгляд ясных голубых глаз окинул Гвендолин от макушки до пят.
Чего тебе? сварливо поинтересовалась баба Нюся.
Да мне бы весточку отправить, ответила Гвендолин, воровато озираясь. В Хавенбраун.
Нет, дверь захлопнулась прямо перед её носом, послышался звук удаляющихся шагов.
Баб Нюся, я вам молоко буду целый год бесплатно давать, пообещала Гвендолин.
Молоко, говоришь? шаги начали приближаться. После недолгих раздумий, она продолжила. Диктуй давай, кому и куда отправить твоё послание. И текст диктуй. Я огненное письмо отправлю.
Гвендолин прошептала имя и адрес своей родной тётки и добавила:
Скажите ей, что Древний сбежал.
Скажу, скажу.
Спасибо, баб Нюсь!
Гвендолин приподняла длинные юбки, спустилась с крыльца и побежала домой козы недоенные стоят, хлеб надо выпечь, мужу мозг выесть Невпроворот дел. Как только она свернула за угол, из кустов вылезла синеглазая девица и поспешила к двери.
Баба Нюся!
Чего тебе? Снова письмо про Древнего?
Глава 5
Я буквально чувствовал, как надо мной завис Дамоклов меч страшная и непонятная угроза, которой неизвестно как противостоять. Однако усилием воли я отогнал мрачные мысли. В конце концов, у меня был боевой опыт если бы я решал только глобальные проблемы, забив на повседневную мелочь, мой бизнес бы давно развалился. Поэтому даже если старик из моих снов действительно представляет какую-нибудь угрозу, мне в любом случае необходимо сперва устроиться в новом мире, желательно где-нибудь на вершине мира, и уж потом беспокоиться о подобных проблемах.
У Даррака я узнал, где живёт Риардон и направился к нему в гости, добывать информацию. Он жил в доме из светлого дерева, перед которым цвели пышные розовые кусты. Чуть в стороне были натянуты бельевые верёвки, на которые сухонькая пожилая дама вывешивала штаны и рубашки.
Здравствуйте, я подошёл поближе и слегка склонил голову. Подскажите, пожалуйста, где можно найти старейшину?
Дама спешно поправила растрепавшиеся волосы, разгладила светлое простенькое платье и, улыбнувшись, показала на дом.
В это время он занимается книгами учёта, сказала она. Проходите, не стесняйтесь. Из коридора вы сразу попадёте в гостиную, а там он обычно и сидит. Поспешите, иначе вас опередят, к Рио часто обращаются за советом.
Спасибо, на прощание я поклонился в пояс и пошёл к дому. Громко постучал о дверной косяк и переступил порог. Короткий тёмный коридор и я оказался в просторной комнате. У высокого окна, за письменным столом, склонился над бумагами Риардон. Он что-то перечеркнул, вздохнул и, скомкав исписанный лист, выбросил его в мусорную корзину.
Что привело тебя в мою скромную обитель, чужак? спросил он, не поднимая головы.
Дело в том, что я, как вы правильно подметили, чужак. В моей стране всё по-другому, и всё моё путешествие я не устаю удивляться обычаям здешних мест, и надо же! ведь ни слова не соврал. Этот мир с каждым шагом всё чудесатее и чудесатее, тут и свихнуться недолго, чего уж об удивлении говорить. Я мысленно улыбнулся, довольный собой, и продолжил: Парочка наставлений мне бы не помешала.
Наставлений? Гм, прежде чем получать наставления добрые люди представляются. Если им, конечно, нечего скрывать, старейшина засунул перо в чернильницу и положил ладонь себе на грудь. Меня зовут Риардон Стагблад.
На секунду моя голова абсолютно опустела. Я растерялся не называться же Древним или Андреем! Первое напугает старика до беспамятства, а второе слишком уж странное для фэнтезийного мира.
С другой стороны, я чужестранец, а мало ли как детишек за океаном называют Да к тому же точно не случится казусов, когда меня будут звать по новому имени, а я с непривычки забуду, что это имя моё. Я прям это представляю: Сорел Валентианно Лайонелл, почему вы не отвечаете? И я такой: А? Что? Это вы мне?
Андрей. Меня зовут Андрей, я повторил жест Риардона.
Тот смерил меня долгим внимательным взглядом и указал на кресло для посетителей.
Присаживайся, Андрей, он произнёс моё имя с забавным акцентом, словно бы с непривычки перекатывая его на языке. Что тебя интересует?
Магия, если это, конечно, не секрет. В моей стране система развития значительно отличается. Мы вкладываем энергию в различные характеристики, я лихорадочно вспоминал словечки из фантастических книг и пытался сформулировать вопрос так, чтобы меня не приняли за шпиона. Я, например, физически силён, но разве это сравнится с вами? Люди в Созвёздной Коалиции обладают настоящей магией! А ещё я видел, как человек вызвал прозрачного человечка с кошачьими ушами.
Риардон прищурился и откинулся на спинку кресла.
Да какой же это секрет. Леонид Спаситель активно распространяет нашу систему, как ты это назвал, по всему миру. Сила, могущество, перспективы! Благодаря его стратегии, в Коалицию переехало множество талантливых ремесленников и сельхозников. Заокеанские страны сопротивляются, но, судя по тому, что ты к нам приехал, не совсем успешно.
Очень уж заманчивые обещания, я с улыбкой кивнул.
С чего же начать? пробормотал Риардон себе под нос и продолжил уже громче: Десять тысячелетий назад великая Раса Богов подарила человечеству тринадцать Созвездий. У каждого человека предрасположенность к определённому Созвездию. До сих пор никто не выяснил, как это работает. За долгие годы все Созвездия были разбиты на уровни силы: Войды, Прото, Метеоры, Пульсары, Плеяды, Квазары.