Что я старый дурак! Кто ж её сносить-то будет, там же Древний гниёт! А если тюрьма разрушилась, то мужичок лихорадочно затрясся. Древний на свободе! Он вырвался и уничтожил башню Ой беда, ой беда! Так это ж нашу деревню тоже уничтожит? А я только новый улей купил, дело хотел открыть Так это что же получается я зря деньги потратил? Ой-ой, зачем дуру-жену послушал? Можно же было с мужиками вина выпить!
Да ладно вам, мне э-э-э бабка рассказывала, что он в этой тюрьме не одню сотню лет отдыхает. От него разве что кандалы и остались, я попятился и нервно постучал по дереву, в которое случайно упёрся спиной. А крепость старая, мало ли Подземный ручей подтопил.
Древний-то? Да он всю Созвёздную Коалицию вот где держал! мужичок, искоса глянул на мою руку, сжал кулак и потряс им у себя под носом. Он однажды против целой армии вышел, а все воины в ней Метеоры и выше. Даже шесть Плеяд было Или все десять? И Древний всех с землёй сравнял, на том поле до сих пор ничего не растёт, а земля красного цвета.
Ну, обычный человек, просто сильный, я пожал плечами. Столько лет прошло, новые герои выросли. Это в те времена Древний был непобедимым, а сейчас прогресс, все дела. Если не силой, так умом и количеством задавят!
Пракрез? переспросил мужичок. Ты не здешний, что ли? Словечками заморскими бросаешься.
Эм, да я кинул быстрый взгляд на озеро. Прибыл из-за океана, путешествую, отдыхаю.
Ой, не повезло так не повезло, покачал головой мужичок. Помрёшь, как пить дать, помрёшь! Древний никого не жалеет, ни своих, ни чужих. Злобная тварь, ненавидит всё живое. Чуть что не по нём на одну ладонь посадит, а другой прихлопнет!
Это вы с чего взяли? покосившись, произнес я.
Так как все ж это знают. Историй-то много ходит всяких!
Я осторожно возразил:
В легендах всё приукрашивают
Да ты что ж, думаешь, что рога и копыта это преувеличение?! возмущённо заорал мужичок. Ты моему прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадеду не веришь? Ты моего прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадеда сейчас брехуном назвал? Ты, чужак, словами на ветер не бросайся, здесь все знают, что у Древнего вместо ног копыта, вместо рук львиные лапы, вместо туловища шар с кислотой, а вместо головы пушечное ядро, плюющееся огнём!
Верю, я снова постучал по дереву. Опомнился в последний момент, но остановиться уже не успел.
Мужичок застыл, замолчал и уставился на мою руку. Несколько минут о чём-то думал, потом встряхнулся и произнёс:
Смотри мне. У нас в семье брехунов не водится. Прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадед, бывало, выйдет на крыльцо, сядет и начинает рассказывать, как его прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадед Древнего видал. Мне отец рассказывал, мужичок важно приосанился и пренебрежительно махнул рукой: Это там, за морем, могут рассказывать Гидра знает что, а мы-то Мы-то рядом с тюрьмой живём!
Конечно, согласился я.
Ах да, чего это я время теряю! спохватился мужичок. Древний же нас убивать придёт! Надо бы с мужиками напоследок посидеть Да и соседей предупредить Хотя нет, предупрежу только Рори, Агата мне всех куриц потравила, карга старая, чтоб её Древний сожрал! Эй, путешественник, хочешь вина попить?
А долго до вашей деревни?
Часа два-три, не больше. Наша Яма недалеко.
Яма? Забавное название.
На самом деле я спросил, скорее, для проформы исследование нового мира стоило бы начать уже хоть с чего-то. А в Яме я прощупаю почву и выясню, кем можно подработать деньги имеют свойство заканчиваться, и к моменту, когда мой кошелёк опустеет, мне надо найти способ, как себя прокормить. Поболтаю с местными, соберу сплетни, составлю план. Соберу команду и отправлюсь к Волшебнику страны Оз, чтобы он подарил мне красные туфельки
Гм. О чём это я?
Ах да, составлю план.
Можно было бы, я дружелюбно улыбнулся. Как раз помогу вам мешок дотащить.
Точно не разбойничаешь?
Нет, я постучал по дереву и проклял грёбаный ОКР.
Мужичок упёр руки в боки, вытаращился на мою руку и подозрительно спросил:
Что это ты делаешь?
Да ничего, дурная привычка не успел я договорить, как над островом разнёсся грозный рёв, земля содрогнулась и озеро вышло из берегов. Секунда и вода хлынула в стороны, волну разрезало тёмно-синее пупырчатое щупальце и выстрелило в меня. Слегка промахнулось ударило в ветку, разбило её в щепки и, обдав мою правую щеку брызгами, нырнуло обратно в озеро.
Дурная привычка, говоришь? с хитрой понимающей усмешкой спросил мужичок и, повернувшись к воде, грязно выругался: И кальмара разбудил, ублюдок. А ведь милейшая зверюшка, когда спит Эй, чужак, погнали отсюда! Хватай мешок и за мной!
Через кусты и поляны мы выбежали на широкую лесную дорогу. Мужичок на секунду задержался на обочине, вытащил из-под булыжника бутылку с мутной жидкостью и с широкой улыбкой прижал её к сердцу.
Ну, теперь путь будет приятным!
Он вытащил пробку, и в нос ударил резкий спиртовой запах. Я поморщился. Не заметив моей реакции, мужичок щедро хлебнул и с облегчением выдохнул. Следующие полчаса он делал глоток на каждый шаг, поэтому очень скоро повис у меня на плече, едва способный идти.
Но несмотря на это, он не затыкался алкоголь развязал ему язык. Я заочно познакомился со всей деревней и узнал, что Ида изменяет мужу, Лиам ворует зерно, Феликс местный дурачок и подглядывает за женщинами в бане, а Салли не хватает мужского внимания и поэтому она каждый день купается в бане. Иногда он просил притормозить и закусывал едой из мешка.
И вот я ему говорю, ты зачем брешешь, ик, что я пьяница? Да ты меня, ик, хоть когда-то пьяным видел? Или ты, ик, бабе моей дурной поверил? Так она, ик, говорит, что ты скупердяй и прохвост, но я-то не верю! невнятно бормотал мужичок мне в ухо. О, а тут направо Домик, ик, видишь? С синей крышей мой!
На окраине деревни играла детвора. Завидев нас, ребятня заголосила, вскочила и бросилась внутрь, за ограду, показывая на нас пальцами. На шум из домиков выглянули взрослые. Пока все перешёптывались, дородная женщина в синем длинном платье помчалась к нам, размахивая полотенцем. Первый удар пролетел мимо моего носа, второй должен был прийтись по щеке, но я отмахнулся от него тыльной стороной ладони, словно от мухи.
Ах ты паршивец, спаиваешь порядочных людей. Ух я тебя! Ух я тебя! она хлестала нас полотенцем и причитала. А ты, обмудень облезлый, везде собутыльников найдёшь, да? Ух я вас! Ух я вас!
Дорогая! Любимая! пролепетал мужичок. Я гостя, ик, привёл заморского, а за знакомство, ик, не грех выпить Мы на берегу, ик, озера встретились Ох я дурак!
Он хлопнул себя по лбу, отлепился от меня и рухнул на землю, завопил:
Люди добрые, Древний сбежал! Тюрьму разрушил, кальмара разбудил, мешок с провиантом распотрошил Люди добрые, кто же мне за убытки заплатит? Весь прошлый месяц возил, подкармливал наших стражников Ох, люди добрые!
Женщина отвесила ему подзатыльник:
Чего ты мелешь, пьянь подзаборная?
Дорогая! Любимая! Древний сбежал! завёл шарманку мужичок.
В этот момент за ограду вышел высокий старик в тёмной робе. Его серые длинные волосы были заплетены в косу. Опирался он на длинный посох с навершием в виде лисьей головы. Опустившись на одно колено, старик схватил лепечущего мужичонка за подбородок и приказал:
Говори внятно и по делу.
Мужичок мгновенно подобрался и, кажется, даже слегка протрезвел. Поморгал и чётко ответил:
Когда я подошёл к озеру, крепость рухнула. Стражники из неё не выбежали. Померли наверняка. И кальмар проснулся.
Всё?
Вроде всё.
А это кто? старик показал на меня.
Путешественник.
Хорошо, старик поднялся, повернулся к деревенским и крикнул: Фома, запряги лошадь и съезди к озеру, проверь, правду он говорит или нет.
Слушаюсь! лопоухий паренёк сорвался с места и исчез между домиками.