Так с меня же писали. Прежде чем приступить к другому рассказу, хотел бы спросить, чем вы, господа, занимаетесь?
Мы мертвые души скупаем.
Мертвые? Я, пожалуй, пойду. Платы не надо и то, что дали, возьмите назад.
Испугался, бретер. Наконец-то, и мы подошли к нашей теме опасной.
Господа, я вернулся. Чего мне бояться? Огонь, воду и башню прошел непреступную, а уж, кто башню прошел деньги заодно заберу, если позволите тому ничего не страшно. Не знаю, чем вы тут, господа, занимаетесь, может быть, вы контрабандисты? Особенно вы, господин с пузцом, а вы секретарь, должно быть, его. Переписку ведете. Шир, шир, шир пером по бумаге, и тут же пошлет куда надобно, а оттуда деньги приходят, должно быть, немалые.
Не в бровь, а в глаз.
Глазки у вас хитрющие. Я, пожалуй, пойду. Денежки заберу, сгребает он наградные, а вы и вправду торгуете душами?
* * *
Прежде, чем обратиться к интересующей вас теме, такой, как мертвые души о, разливайте два три слова скажу о видениях.
Видения?
Сейчас и у вас появится. Видение из романа «Три мушкетера». Не слыхали о нем? Два месяца назад в Париже, был наблюдателем и даже участником сцены достойной пера. Когда привезенную в киоск очередную партию еженедельника с эпизодами романа разбирали, последний счастливчик обязан был зачитать очередную главу. Когда чтец доходил до определенного места, все хором восклицали: «Один за всех, и все за одного!» Когда гугенот произнес слова: «Ржава ли ваша шпага, мсье, как ваша держава?» от слов д, Артаньяна в ответ половину толпы опускалась на тротуар, заражая своим хохотом полицейских, прибежавших на шум. Ха-ха-ха-ха
Что это с вами, и вы заразились от хохота?
Не могу не смеяться, когда вспоминаю. К сожалению, из-за цензуры наиболее соленые выражения мушкетеров были убраны из книги, в том числе и ответ д, Артаньяна гасконцу. А какая тишина наступала после слов короля: «Кто убил Бернажю?» Когда на ладонь миледи прекрасной злодейки стоящей на коленях перед кардиналом, опустился кошелек с серебром, что она определяла по тяжести, а вслед за возмущенным «фи» от неё другой с золотом, вся толпа принимались взвешивать на ладонях фантомные кошельки с серебром, сравнивая с ощущением золота на другой ладони. Невообразимо, что происходило со слушателями, когда они услышали слова миледи: «Сумеем ли мы отомстить, вот в чем вопрос?» Французы в своем репертуаре. «На гильотину!» кричали они, а иные начинали защищать шпионку кардинала, отчего возникали подчас потасовки. Я умудрился достать в библиотеке изданную в 18-м веке «Подлинную историю маршала д, Артаньяна». В ней все не так, не совсем, скажем, так, от того еще интересней. Так вот вам видение!
* * *
Рычащая от ярости блондинка в кирасе пытается поразить шпагой обнаженного мужчину с кинжалом. Он совершает маневры с глобусом, толкая под ноги, чтобы не дать ей возможности подойти на опасное расстояние. Кардинал с неодобрением наблюдает сражение, сидя в кресле на картине во всю стену. Сидящий рядом с креслом на маленьком стульчике шут со слезой на лице разводит руками. Пришпиленный кинжалом к стене человек в черном камзоле, мутным взглядом осматривая поле битвы, пытается поймать противника на мушку. «Стреляй, наконец, идиот!» командует блондинка. В последнем усилии тот нажимает курок, но попадает в рыцарские латы, висящие на стене. Медленно рассыпаясь, они оседают на пол.
* * *
Что же вы курите? Травку заморскую употребляете?
Просто имею склонность в душе к просветлению. Мне кажется, я не просто живу, а мою жизнь кто-то описывает, подсказывает на ухо, кем быть, что говорить и что делать. Из подсказок предполагаемого суфлера воспользовался описанием игры, кою вел безделушками, по всему дому расставленными. В доме генерала Бетрищева попался стол, подходящий для игры, у которой до сих пор нет названия. Овальный стол среднего размера, изукрашенный узорами и треугольниками из слоновой кости, квадратиками из красного дерева, ромбиками золотыми и перламутровыми. В середине основательный черный квадрат, обычно закрытый подносом с фруктами. Поднос велел слуге убрать в сторону и стал расставлять рюмочки, нецечки, тритончика из бронзы, единорога, морского конька, рыцарей выставил и прочей ювелирной живностью заполнил свободные места, включая голову под цилиндром с пухлыми щеками вылитый я, и эта фигура
Шахматный джокер!
Является главной по силе воздействия на фигуры, более даже, чем ферзь. Кто-то часы подложил из серебра с бриллиантом на крышке. «Нет, цепочку не надо». Дамы стали снимать с себя драгоценности, а я говорю: «Разворуют». Дамы хлоп хлоп веерами и, вылив на себя половину, стали жертвовать флакончики с духами. Мужчины еще более шумный интерес проявили.
Каковы правила игры?
Я и сам, говорю, не знаю, придумываю на ходу. Дайте-ка мне нитку жемчуга. Выбрал из полдюжины предоставленных одну, нитку порвал, ссыпал жемчужины в руку и пересыпаю то в одну, то в другую ладонь для обостренья мысленного усилия. «Тсс, маэстро творит!» Все замолкли. Пересыпав туда сюда несколько раз, возвратил жемчуга и правила стал разъяснять. Ходить стали в соответствии с результатами бросков костей на черный квадрат. «Бросок костей, как сказал поэт, не отменяет случая, даже, если происходит в мгновение вечно длящегося кораблекрушения». Надеюсь поняли, о чем идет речь?
Не понял, но продолжайте.
Первым делом количество фигур не должно превышать ста двадцати восьми. Ходить по узорам. О, вот уже ладья по спирали пошла. Попала в тупик, придется выбираться, если выход не закроют. Загонят в черный квадрат, считай, что пропал. «Если три раза подряд, отметил фрачник с мрачным лицом, три шестерки на костях у вас выпали, считай, что дьявол вам помогает или вы шулер». Я шахматный шулер, не потому что сдвигаю фигуры локотком, невзначай, а потому, что зелье употребляю, способствующее усиленью мыслительного процесса. В шахматы со мной не садись, проиграете». Однако никто на его слова не обратил внимание. Иерархию фигур определили, и пошла игра! Одни уходили, другие на очереди днями стояли. Ставки ставили на игру непомерные. Возами везли снедь и вино в поместье Бетрищева. Клуб образовался друзей Чичикова.