Договорились, заулыбался Майер. Присылайте прямо завтра, он обернулся к столу, Марат, сколько у нас готовых ружей?
Двадцать пять есть, сударь, поднял голову от стола один из мужчин.
Вот, слышали? Двадцать пять молодцев и присылайте. Обучим.
Обсудив с Майером. сколько ещё он может дать оружия, и какого, Виктор договорился о цене. И, оставив в качестве залога имеющиеся деньги, обещал завтра прислать остальные и транспорт за оружием. Попрощавшись, он, повеселев, направился к ожидавшим помощникам.
Ну что, есть что у господина? встретил его вопросом Василий.
Есть, и даже больше, чем ожидалось.
Это как больше? нахмурился Василий. На всех хватит?
Завтра увидишь, поехали на пристань.
Атаман был на другой стороне, и Виктор с помощниками запрыгнули в отплывающий баркас, что вёз какие-то мешки. Плавно покачиваясь под размеренные гребки перевозчиков вместе с баркасом, Виктор задремал. Разбудил его какой-то шум. Прислушавшись, он различил громкие крики и ругань. Шум приближался. Открыв глаза, мальчик сел. Шёл шум с приближающегося берега. Глянув туда, Виктор поморщился.
Человек двадцать гусаров держали оборону от наскакивающих на них разбойников. Хорошее вооружение и дисциплина строя спасали гусаров от поражения. Разбойники наваливались неорганизованной толпой, размахивая, чем придётся. Несколько разбойников уже перевязывали в стороне свои раны.
Ну, и где атаман, где все начальники? Виктор, сплюнув, пробрался на нос баркаса, и как только он ткнулся в берег, спрыгнул на траву. Испуганные помощники поспешили за ним.
Взбежав на косогор, на котором отбивались гусары, Виктор направил левую руку на наседавших разбойников и чуть сжал пальцы. Передние ряды, взвыв покатились по земле, роняя оружие. задние в страхе откатились.
Что тут происходит? выйдя на середину поляны, зычно крикнул мальчик. Где атаман?
Атаман предал нас, заорал один из валяющихся на земле, встав на колени.
С чего ты это решил? шагнув к нему Виктор, вздёрнул худого, невысокого мужика за шиворот вверх. Я слушаю?
А ты кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался? задёргался мужик. Отпусти, гад.
Я ещё раз повторяю, кто тут решил, что атаман вас предал? Виктор встряхнул мужика так, что тот прикусил язык и взвыл.
Мы решили, мы! задёргал ногами мужик. А что, не предал, да? Гусары откуда здесь? За нами пришли. По нашу душу. Скажи, что не так?
Ты или дурак, или провокатор, Виктор швырнул мужика на землю. Вас тут почти тысяча, гусар человек двадцать. Кто кого арестовывать собрался?
А зачем они пришли тогда, зачем? орал мужик, отползая от Виктора.
Вас учить военному делу, усмехнулся мальчик. Сейчас вы сами убедились, что вы ноль в этом вопросе. Тысяча не справилась с двадцатью. У вас сколько раненых, капитан? Виктор обернулся к стоящему впереди гусар офицеру.
Ни одного, усмехнулся тот.
А ваших сколько? Виктор ткнул пальцем в сторону толпы раненых. Десять уже, не меньше.
И это притом, что они, Виктор показал рукой на гусар, вас не хотели убивать. А если бы хотели, Виктор криво усмехнулся. Боюсь, мне б не с кем было идти дальше.
Это волхв, братцы сам волхв пожаловал, по рядам сгрудившихся разбойников побежал испуганно радостный шёпот.
Где атаман? нахмурил брови мальчик.
Там атаман, ещё один сбитый с ног поднялся и указал рукой в сторону стоящих шалашей. Связан он и его помощники. Мы думали, что он изменник.
Быстры вы, однако, на расправу, хлопцы, покачал головой Виктор, посмотрю, какие вы в деле будете быстрые. Приведите сюда атамана, велел он. Несколько человек сорвались с места и побежали к шалашам. А вы что стоите? Виктор обвёл глазами разбойников. Разобрались по своим ватагам и выстроились в три ряда, он ткнул пальцем на поляну. Живо!
Что-то бурча, разбойники, толкаясь, стали строиться. Из шалаша появился атаман и, потирая кисти рук, направился к мальчику.
Я что-то не понял, атаман? Виктор повернулся к смущённому мужику. Ты кого мне здесь привёл? Это что, войско или стадо петухов? он обвёл рукой мнущихся разбойников. Двадцать человек! Виктор поднял вверх указательный палец. Двадцать человек наваляли целой тысяче. И ты просишь, чтобы я их ещё кормил и вооружал? Да мне дешевле обойдётся взять у губернатора полк гусар. И мы с ним пройдём не только за Камень, но и до самого океана на той стороне земли. Виктор выдержал паузу и направился вдоль строя разбойников. Остановившись напротив особо экзотично выглядевшего, покачал головой. Вдруг он протянул руку и выдернул мужика из строя шагов на пять. Развернув лицом к строю, похлопал по плечу. Дёрнувшийся было мужик тут же присел, охая и выкатывая глаза.
Скажи мне, любезный, Виктор оглядел разбойника с ног до головы и выдернул у него из-за пояса нож с длинным лезвием. Ты для чего вот это носишь? Виктор выдернул второй нож и покачал оба ножа на ладонях.
Ну, это положено, как бы мне, затоптался мужик на месте.
А пользоваться этим ты умеешь?
Ну, это, умею, мужик вытер нос рукавом.
На, покажи, Виктор протянул мужику оба ножа.
Как показать? взяв ножи, замялся тот.
На мне покажи, Виктор помахал подзывающе ладонью. Зарежь меня к примеру.
Как зарезать, в самом деле? мужик затравлено оглянулся на товарищей. Строй напряжённо молчал.
Да, по-настоящему, режь, приказал мальчик.
Я не могу, мужик опустил руки, ты волхв.
А его можешь? Виктор кивнул на атамана.
И его не могу, помявшись, опустил голову мужик.
Кто может меня убить? Виктор толкнул в строй испуганного мужика и прошёл вдоль первой шеренги, вглядываясь в лица разбойников.
А что тут мудрого, я могу, из второй шеренги вывалился громадный мужик, по уши заросший волосами. Я ничего не боюсь. Ни чертей, ни волхвов. Я тебя голыми руками, малец, придушу, как курёнка, мужик, засучив рукава рубахи, двинулся на Виктора, расставив руки.
Ну, хоть один смелый нашёлся, усмехнулся мальчик и повернулся, ожидая мужика.
Когда до Виктора оставалось шагов пять, мужик вдруг пригнулся и, заревев, кинулся бегом. Виктор, сделав шаг ему навстречу, выбросил вперёд правый кулак и попал мужику прямо в лоб. Тот, словно наткнувшись на каменную стену, остановился и, постояв несколько мгновений, рухнул к ногам мальчика. По толпе разбойников пролетел вздох изумления.
Короче, красавцы, нагнувшись, Виктор снял с шеи мужика висевшую на верёвке лошадиную подкову и, подняв над головой, скрутил её в штопор двумя пальцами. Если ещё кто-нибудь затеет в лагере бузу, с ним будет то же самое, он бросил подкову на грудь лежащего без сознания мужика. С этой минуты спать, есть, срать и всё остальное вы будете только с разрешения ваших командиров. Кому это не нравится, выйдите сразу сюда, Виктор приглашающее махнул рукой на поляну. Эти люди с нами не пойдут. Ну, я жду!
Строй зашевелился и к мальчику вышли десятка полтора живописных личностей.
Значит, дисциплина вам не нравится? Виктор оглядел вышедших. Чем планируете заниматься тогда?
Вернёмся в лес, поиграл висящей на руке дубиной самый здоровый. С голоду не помрём.
Это точно, улыбнулся Виктор. С голоду вы не помрёте. Вы у меня так помрёте, он махнул левой рукой по усмехающимся разбойникам, и те попадали в траву.
Ещё есть желающие на вольные хлеба податься? он опять оглядел строй. Хорошо. Но если кто-то затаился и ждёт удобного момента, предупреждаю, Виктор погрозил кулаком, больше лёгкой смерти не будет. Будете умирать долго и мучительно, проклиная час, когда вообще родились. Я ясно выразился?
Ясно, волхв, ясно, прошелестело по толпе.
Ну, вот и ладушки, Виктор обернулся к атаману. Людей разбили по десяткам, сотням?
Нет ещё, атаман смущённо пожал плечами.
Тогда сейчас этим и займитесь, Виктор махнул рукой на строй. Старайтесь ватаги без нужды не разбивать. Люди знают друг друга. Вот и пускай остаются вместе. Действуйте. И командиров сразу назначайте.