Развернувшись к стоящим в стороне гусарам. Виктор подошёл к ним.
Лихо вы их, волхв, улыбнулся ему навстречу капитан. Я смотрю, не ошибся, придя сюда. Чувствую, предприятие будет интересным.
Деревня, пожал плечами мальчик, их отёсывать ещё надо и отёсывать. Вы вот, молодцы, тоже. Показали, как надо драться. У вас с экипировкой как?
Всё есть с собой, кивнул капитан. Единственное, трудности с продовольствием могут возникнуть. Много мы не брали.
О продовольствии не волнуйтесь. Этот вопрос сейчас решаем. Скажите, вы знакомы с ружьями?
Я лично знаком, но мои подчинённые нет ещё. Я в Новгороде у иноземцев видел пороховые ружья. А что?
Да, вот, господин Майер даёт нам свою пробную партию ружей. Для испытания, так сказать. Предлагаю вам первыми их освоить. А потом, по мере надобности, будете обучать и их, Виктор кивнул на разбойников. Как, согласны?
Конечно, согласен. В чём вопрос, где ружья?
Ружья ещё на заводе Майера. Завтра надо туда ехать. Там вам покажут, как с ними обращаться.
Ехать сейчас?
Можете сейчас. Можете утром, Виктор пожал плечами. Как вам удобно?
Наверное, с утра, подумав, решил капитан. Сегодня надо свой бивак организовать тут. Мы ведь только прибыли. И это сразу, он виновато кивнул на лежащих в стороне раненых.
Не обращайте внимания, капитан, но будьте осторожней. Это разбойники, всё-таки.
Капитан увёл своих солдат устраиваться. С ним пошёл один из помощников атамана, а Виктор вернулся к атаману и, встав в сторонке, стал наблюдать. Под его взглядом разбойники сразу притихли, больше не спорили с атаманом и быстро выполняли его указания. Через час на поляне разбойники были выстроены по-новому. Теперь перед Виктором стояли сотни, разбитые по десять шеренг. Меж каждой сотней в промежутке стоял её командир. Оглядев ещё раз построение, атаман подошёл к мальчику.
Ну, вот так где-то, пожал он плечами.
Теперь так строиться всегда, тихо сказал ему Виктор. А когда будете куда-нибудь двигаться, то двигайтесь чисто сотнями в колоннах. Например, по два или по три. Это в зависимости от дороги. С утра начнёте как раз тренировать передвижение. Дорога, гляжу, за деревней есть. Вот до леса и обратно. Гонять до тех пор, пока не будет слаженного движения. С этого и начинается дисциплина и порядок. И сохранность жизней, кстати. Понял?
Я то понял, смущённо поморщился атаман, им как это объяснить?
А очень просто. Виктор повернулся к стоящим в строю разбойникам и улыбнулся.
Ну вот, теперь вы чуть-чуть похожи на организованную толпу.
Почему чуть-чуть? выкрикнул кто-то.
Потому что пока вам показали, как надо стоять. Кстати, если ты в строю, то выкрикивать без спроса тоже нельзя. Запомните это. Далее, завтра вы будете учиться двигаться в строю. А чтобы ни у кого не возник соблазн сачкануть, объявляю. За каждого нерадивого будет отвечать его десяток. Если сам десяток станет нерадивым, ответит сотня. Это понятно?
Это что, круговая порука? испуганно спросил стоящий прямо перед Виктором.
Ты правильно угадал, посмотрел на него мальчик. Именно. Круговая порука. Я не собираюсь вас тут каждого учить и воспитывать. Будете это делать сообща, десятком и сотней. Ну, а кто станет сопротивляться, того ждёт это, Виктор кивнул на всё ещё валяющиеся тела дезертиров.
Вот попали, братишки, так попали, пронёсся шепот по строю.
А вы что же, рассчитывали так и шляться всю жизнь по лесам и закончить ее, где-нибудь в медвежьей берлоге без всякой пользы? Нет, орёлики, вам не повезло. Если и помрёте, когда, то только с пользой. Если не для себя, то для Отечества.
Утром Виктор вместе с гусарами отправился на завод Майера. Там и он потренировался в стрельбе из невиданного порохового ружья. Грохоту от него было много. Пугались даже бывалые гусары. Виктор смеялся с капитаном.
А представляете, как эти ружья напугают таёжный народ. Да нас за Богов примут.
Последующие дни шла напряжённая подготовка к походу. Разбойников тренировали, стряхивая с них удалую лесную спесь, ходить строем, бегать строем, строем нападать и отступать.
Губернатор, как и обещал, нашёл для Виктора несколько старых карт. Были они оляписты и не точны. Но других не было, и мальчик сделал с них сам копии. Прикинув примерный маршрут экспедиции, Виктор, посоветовавшись с атаманом и его помощниками, отправил по маршруту одну сотню для заготовки кормов для лошадей, строго предупредив с местными жителями в конфликт не вступать, продукты покупать или выменивать. Сотня взяла с собой кое-какой товар для обмена и мешок серебряных монет. Ушли они на баркасе по реке. Виктор дал старшему карту, показав, где ставить заготовки.
Ближе к зиме пришлось отправить водой ещё одну сотню. Народу становилось всё больше. И старые уже начинали роптать, жаждая дела. Обе сотни должны были ждать основной отряд у подножия первого хребта. Оттуда Виктор планировал начать свой поход.
Едва мороз прочно сковал лёд, чтобы могли держаться на нём лошади с санями, как отряд стал собираться. Большинство должно было ехать верхом. На санях везли лодки и провиант с запасным оружием, одеждой и палатками. Выступили по местному календарю в сентябре. Снегу хоть и было много, но по реке двигаться было можно. Так что, ехали вперёд без осложнений. Уже через две недели встретили первый магазин. Пополнили возы сеном, забрали стороживших его людей. К подножию Камня добрались за полтора месяца. Морозы стояли уже приличные. Снегом лес завалило основательно. Дав людям и лошадям трёхдневный отдых, Виктор с десятком гусар и капитаном отправились вперёд на разведку перевала. Возвращаться они не собирались. Атаман должен был идти следом через три дня. Взойдя на перевал где-то в полдень, все замерли, с восторгом глядя на бескрайнее таёжное море. Здесь не было ни городов, ни дорог.
Предлагаю дойти до первой реки и ставить острог, сказал рядом капитан. Обследуем эти места, двинемся дальше. Опасно сразу углубляться далеко.
Согласен, кивнул Виктор. Мы ещё местных не видели. Как они нас встретят?
Да вон, кажется, и местные, один из гусар вытянул влево руку. Видите упряжку?
На чём это они едут? удивился другой, на лосях, что ли?
На лосях, приглядевшись, кивнул Виктор. Лошадей ещё не развели.
Вот мы им и поможем, засмеялся гусар и замахал рукой. Эй, эй! Сюда, сюда.
Погонщик упряжки, видно, его услышал, так как упряжка остановилась, а потом, сорвавшись с места, исчезла среди деревьев.
Ну вот, напугал кого-то, засмеялся другой гусар. Человек в штаны, небось, наложил? Теперь обидится ещё.
Спустившись к опушке леса, решили тут заночевать, и принялись готовить шалаши и костёр. Не успел костёр разгореться, как внимание всех привлёк часовой, закричав: едут, едут.
Через несколько минут у костра остановились трое санок, запряжённые лосями с огромными рогами. С двух последних санок спрыгнули молодые парни в меховых одеждах. С первых важно слез с помощью молодых помощников старик. Оглядев смотрящих на него русичей, старик остановил глаза на капитане и чуть кивнул головой, словно здоровался.
Идите, поприветствуйте его, Виктор толкнул капитана в бок, он вас принял за старшего.
Капитан шагнул вперёд и поклонился. Выпрямившись, он громко поздоровался.
Мир вам, лесные люди, и долгих лет жизни!
Старик выслушал и вопросительно обернулся к помощнику, стоящему слева.
Что говорит этот бородатый?
Он желает тебе здоровья, отец, и долгих лет жизни, шагнул вперёд Виктор. А также мира и процветания твоему роду.
Хорошо говорит, кивнул старик, глядя на капитана. И его глаза не врут. Он честно это желает. Спасибо. Кто вы и зачем пришли сюда?
Мы люди Великого белого царя, улыбнулся Виктор. Сюда пришли, потому что слышали, что здешний народ обижают. Мы хотим помочь лесному народу обрести мир и покой.