Но я буду жаловаться губернатору, всплеснул руками купец.
А это всегда, пожалуйста, кивнул Виктор и поднял левую руку. Через пять минут люди атамана уже связывали купца и его охрану. А ещё через полчаса захваченные баржи направились к другому берегу. К сидящим у костров бурлакам вышел Кузьма и стал раздавать деньги, найденные Виктором в шатре купца, говоря, что дальше караван не пойдёт. Купец решил продать всё здесь. Бурлакам было всё равно, тем более, что на этот раз купец на оплате не экономил. Довольные, некоторые тут же поплелись в город. Другие заворачивались в одежду и устраивались на берегу спать. И лишь горевшие костры свидетельствовали, что жизнь на берегу продолжается.
Утром плохо выспавшегося Виктора встретил у трактира Василий.
Ты вот вчера не ночевал тут, покачал головой парнишка, а я тебе ростовщиков всех здешних отыскал. Восемь человек получилось.
Ну, веди, Сусанин, Виктор зевнул и посмотрел на солнце. Мешок взял?
А мы, что, прямо сейчас их чистить будем? Василий аж остановился.
А что, на зиму солить? Где остальные помощнички, черти вас забодай?
Так баржи всю ночь гоняли, спят, поди, ещё.
Будешь тогда один мешки таскать, погрозил Виктор кулаком парню. Тот виновато пожал плечами. Лентяи, блин. Так и норовят уклониться от дела.
Дом первого ростовщика стоял на краю рыночной площади. И работу свою он выполнял в самом доме. Видно был уверен в собственной безопасности. Усыпив всех находящихся в доме, Виктор и Василий собрали деньги и вышли на улицу, неся за плечами два мешка монет.
Когда же это бумажную деньгу придумают? бурчал Виктор, оглядывая улицу в поисках извозчика. Увидев, махнул рукой.
Отдашь мешки атаману и обратно, велел он Василию, сажая того в пролётку. И остальных захвати тоже. Я жду тут, Виктор кивнул на рынок.
Ожидая возвращения Василия, Виктор направился вдоль торговых рядов.
Вот ты где? цепкие детские пальцы вдруг схватили его за руку. А я второй день ищу уже. Ты где был?
Да на рыбалку вон ездил с друзьями, Виктор кивнул на разложенную на прилавках речную рыбу. Друг сейчас продаёт, а я вот гуляю, цены смотрю.
А когда пойдём наказывать купцов?
Да ну их, пусть живут, махнул рукой Виктор. Неохота связываться.
Как, неохота? мальчишка аж остановился. Ты же сам говорил, что зло не должно торжествовать в этой жизни. Я запомнил.
Ты настаиваешь? изобразил растерянность Виктор.
Ну, ты же сам говорил, пацан дёрнул мальчика за руку. Зачем я тогда тебе их показывал? Я б и сам наказал. Поджёг, к примеру.
Так, Виктор присел перед пацаном и, понизив голос, погрозил кулаком. Во-первых, не кричи об этом, стоя посреди базара. И вообще, нигде не кричи, если не хочешь потерять свою дурную голову и навредить матери. Понял?
Понял, пацан опустил голову, но ты же сам говорил.
Что я говорю, я делаю, не переживай. Твои купцы уже наказаны. Так что, успокойся и дыши глубже, Виктор хлопнул пацана по спине. Но об этом держи язык за зубами. Усёк? Знаешь поговорку? «Длинный язык укорачивает хозяину его шею». Ты ж не хочешь, чтобы и тебе шею укоротили? Виктор провёл ладонью по шее пацана. Голова тебе ведь ещё пригодится?
Пригодится? прошептал пацан. Я молчу уже.
Вот и славненько. Ты куда спешил?
Тебя искал волхв.
Зачем?
Теперь уже и не знаю, пацан пожал растерянно плечами.
Ну, тогда беги к мамке, по хозяйству помоги. А ко мне придёшь, когда дело будет, договорились? Виктор подтолкнул пацана в спину, беги.
Договорились, прошептал пацан и, оглядываясь, пошёл к выходу с базара.
Вот ты где? рядом с Виктором появился Васька с парнями. Мы пришли.
Вижу, веди к следующему ростовщику.
До вечера Виктор с парнями экспрорировали нажитое обманом у ростовщиков. Встретивший с последним мешком парней на пристани атаман только покрутил головой.
Ну, ты даёшь, волхв. Я в лучшие свои годы столько не имел, сколько ты за один день.
Что ещё не хватает для похода? скривил губы мальчик.
Оружие совсем почти нет, развёл руками атаман.
Утром съездим в одно место, кивнул Виктор. Но там особо не разживёшься. Ищи, атаман, ищи. Кто-то же в округе должен делать оружие?
Местных кузнецов я уже озадачил, кивнул атаман. Сегодня деньги им отвезу. Но они сразу много не могут.
Кто может?
Может, в Новгород послать?
Пошли в Новгород. Если вернётся? подумал про себя мальчик.
Наутро, Виктор, взяв парней и две пролётки, направился к стоящим в пригороде гусарам. Встретивший мальчика полковник долго пытливо расспрашивал о цели задуманного предприятия. Потом пригласил на обед, где собрались все офицеры полка.
Господа! полковник, встав, постучал вилкой по своему бокалу. Господа! У нас в гостях организатор похода за Камень. Поприветствуем его, господа! полковник напыщенно вскинул свой бокал. Офицеры зааплодировали и схватились за свои бокалы.
Ура покорителю диких народов! закричал кто-то. Все дружно подхватили.
Господа, наш гость просит помочь ему в приобретении оружия для его экспедиции. В зале тут же повисла тишина. За деньги, разумеется, господа, за деньги, засмеялся полковник. Кто из вас может поделиться, так сказать, излишками? офицеры зашумели, обсуждая вопрос.
Желающие, после обеда могут подойти, объявил полковник и, сев, принялся есть.
С этими гусарами, я смотрю, каши не сваришь, поморщился Виктор, наблюдая за сидящими за столом. Надо было просто обчистить их, и всё. Но, с другой стороны, обиделись бы, покачал он головой. Чем же, чёрт возьми, вооружить экспедицию? За Камнем хлебом с солью не встретят.
После обеда полковник пригласил Виктора в беседку. Тотчас к ним стали заходить офицеры и предлагать, кто что имел. Кто шпагу, кто саблю. Простые солдаты несли пики, луки. Набралось даже с десяток арбалетов. Виктор за всё рассчитывался, и Кузьма относил оружие в пролётку. Когда поток желающих поделиться оружием иссяк, Виктор попрощался с полковником.
У меня ещё к вам один вопрос, задержал тот мальчика уже на ступенях беседки. Тут некоторые мои гусары изъявили желание прогуляться с вами, возьмёте?
Я бы и весь ваш полк взял, полковник, улыбнулся Виктор. Сами понимаете, куда идём. А добровольцев возьму, конечно. Пусть завтра прибывают в деревню, что на том берегу напротив пристани. Мы там пока лагерь разбили. Мою шантропу пока поучат бою.
Кто-нибудь из вас знает, кто такой Майер? уже возвращаясь в город, спросил Виктор помощников.
Это заводчик местный. Я знаю, назвался один из помощников, Прокл.
Кузьма, отвезёшь оружие атаману, а мы к этому Майеру заглянем, кивнул Виктор.
Завод Майера имел только громкое название. На самом деле на окраине города стояли огороженные высоким частоколом три длинных барака и три кузни. На воротах ещё изба, типа конторы. В этой избе Виктор и нашёл хозяина завода, высокого, худого мужика, лет сорока. Тот сидел за столом с ещё тремя, рассматривая какие-то чертежи. Увидев гостей, Майер недовольно поморщился, но встал и вышел навстречу.
Чем обязан, господа? поздоровался он с Виктором.
Мне сказали, что вы производите тут оружие? улыбнулся мальчик.
Вы хотите купить или заказать?
И то, и другое. Куплю, что есть, и ещё закажу, сколько успеете, пояснил Виктор.
А вы собственно, кто? Майер с недоверием оглядел Виктора.
Я собственно тот, кто организует экспедицию за Камень. А вас мне рекомендовал Илья Матвеевич, местный губернатор.
Понятно, кивнул мужчина и задумался. Вам какое надобно оружие?
Ну, пищалей у вас, наверное, нет пока, улыбнулся Виктор. Хотя бы, арбалеты, луки, сабли.
Луки, сабли найдём, кивнул хозяин. Но я могу дать вам и небольшую партию пороховых ружей. На испытание, так сказать.
Ружья? Виктор постарался скрыть удивление. Это было бы не плохо. Возьму. Только с условием. Обучите моих парней, как ими пользоваться.