Яйцо было на 50 процентов крупнее, чем среднестатистическое. Это было определенно яйцо ворона продолговатое и синее в крапинку. Но оно было огромным. Отто в жизни не видел ничего подобного. Как и его соседи, которые не упускали ни единой возможности втиснуться в гнездо и потаращить глаза на эту штуку. «Это чудо! говорили они. Это знамение!»
Разве мы донимаем соседей каждый раз, когда кто-то в интересном положении? спросил Отто.
Люсиль хрюкнула от смеха:
В интересном положении! Так еще кто-то говорит?
Я говорю. В наши дни птицы стали слишком любопытны. Суют свои клювы туда, куда их не просят. Вечно что-то вынюхивают, настаивал Отто.
Ты такой старомодный, сказала Люсиль.
Я просто из тех птиц, кому необходимо личное пространство парировал Отто.
А мне необходим ты, сказала Люсиль. Она нежно наступила ему на ногу и крепко ее сжала. Спасибо, что починил инкубатор. Я волновалась за Эмброуза. Или Беттину, если это девочка.
«Она дала ему имя», не без удовольствия подумал Отто. И все же у него из головы не выходил размер этой штуки. Ему это казалось неестественным, абсурдным. А что, если с ним что-то не так? Может, стоит накрыть его одеялом, чтобы соседи перестали судачить
Лю-Лю-Люсиль! в окно просунулись черная голова и мускулистые плечи почти взрослого ворона.
Перья мои подери! ругнулся Отто себе под нос.
Кристофер, дорогой, пропела Люсиль.
Кристофер был ее младшим братом, которого она берегла как зеницу ока. Отто он раздражал. Сам не имея братьев и сестер (или, по крайней мере, ни одного, кого бы он помнил), Отто не мог взять в толк, как Люсиль могла настолько сильно заботиться о ком-то, кто не был Отто.
Доброе утро! Как поживает Картофелина? У вас все в порядке? спросил Кристофер. Он относился к яйцу с нежной доброжелательностью будущего дядюшки.
Все хорошо, проворковала Люсиль.
Она повернула ручку, и они увидели, как яйцо аккуратно перекатилось на другую сторону инкубатора. Примерно с минуту все молчали. Затем Кристофер вспомнил о причине своего визита.
Отто! прокаркал он, его голос уже начал ломаться. Старик Бартлби только что вышел из дома. Я подумал, ты захочешь узнать, он подмигнул Люсиль.
Вот оно. Можно было считать, что день для Отто официально начался. Когда Бартлби выходил из дома, Отто тоже выходил из дома. Отто водрузил свой журнал «Популярно о науке» на журнальный столик и клюнул Люсиль в щеку.
Буду дома к обеду, сказал он.
Не забудь принести какую-нибудь еду, сказала Люсиль.
Ладно, женушка, откликнулся Отто.
С умным видом он вылетел через входную дверь. Опаздывать было нехорошо, и Отто П. Арахис никогда не опаздывал.
Глава 4
Грабеж среди бела дня
Пиппа и Отто жили в Долине Ид месте, которое пахло в основном пшеничными отрубями и яблочным соусом. И неудивительно, ведь именно в этом городе производилось 83 процента всех отрубных яблочных кексов, продаваемых в Америке. По сути, здесь производили все виды кексов. Бывали дни, когда Долина Ид пахла черникой и простоквашей. Изредка доносились пары пюре из кабачков. А когда запускали производство кексов с двойной шоколадной крошкой, жители подолгу гуляли и просто наслаждались запахом.
Дома на улице, где жила Пиппа, опоясывали террасы, напоминающие старые удобные фартуки. У каждого дома имелся глубокий задний двор, скрывающийся за деревянным забором той или иной степени ветхости. В Долине Ид часто шли дожди и дожди сильные. Запах дождя, гниющего дерева и кексов был пьянящим, стоило только к нему привыкнуть.
За забором дома Пиппы начинался небольшой лес, в котором росли ели, кедры и тсуги. Отто жил на Дугласовой пихте, с которой было видно крышу дома Пиппы и дома ее соседа Бартлби Дойла. Отто делил лес с совами, маленькими бурыми летучими мышами и банановыми слизнями, которые и сами были размером с бананы. Там же обитали несколько енотов, этих злобных агентов-разрушителей, которые займут важное место в этой истории (как и одна совершенно конкретная белка). Будто бы этого было мало, река, протекавшая через лес, стала домом для рыбы, больших голубых цапель и выдр.
Все это делало Долину Ид самым замечательным местом, где только могли провести свое детство девочка и ворон.
Отто спикировал со своего гнезда и приземлился на линию электропередачи, протянутую от дома Пиппы к дому Бартлби и далее вниз по улице. Оттуда он наблюдал за тем, как Пиппа вылетела из входной двери и поспешила к тротуару, где, ожидая ее, стоял Бартлби.
Пиппа не вложила свою ладошку в руку Бартлби, как делала это на протяжении многих лет. Она была уже слишком взрослой для этого. Пятиклассница была в состоянии дойти до школы самостоятельно. Ей не требовался провожатый, большое спасибо. Но им нравилось проводить каждое утро вместе, так зачем разрушать однажды установленный порядок? К тому же им было о чем поговорить.
Вы не поверите, что принес мне Отто, начала Пиппа.
Рассказывай скорее, откликнулся Бартлби.
Ну, сказала Пиппа, вы же знаете, что в последнее время он оставлял кучу пуговиц?
Уйму пуговиц! поддакнул Бартлби.
Сегодня утром я заглянула в тайник, Бартлби был в курсе всех дел, и оказалось, что он оставил мне чайную чашку. Точнее, самую лучшую ее часть. Вы не считаете, что лучшая часть чашки это ее ручка? Лично я в этом уверена.
Так они прошли семь многоквартирных домов, обсуждая излюбленную тему врановых.
Врановых, спросите вы? Да, врановых! Они были одержимы врановыми. Для Отто это не стало сюрпризом. Врановые были самыми умными животными на планете. Всем это известно. Сороки, вороны, грачи, галки, голубые сойки все врановые. А вороны считались королями среди врановых. Сливками общества. Главными птицами.
«Ты лучший из лучших, тут даже спорить не о чем», подумал Отто, гордо нахохлив свои блестящие перья на шее.
Он перелетал с одного столба на другой, не выпуская из виду своих друзей. Если только им понадобится его помощь, он тут как тут. К тому же на кону стояло угощение.
От дома Пиппы до ее школы протянулся длинный зеленый парк. Они с Бартлби могли бы сэкономить пятнадцать минут пути, срезав по траве. Но они этого не сделали. Вместо этого они прогуливались вдоль очаровательного забора с деревянными перекладинами, который опоясывал парк. Иногда сворачивали налево, в другие дни направо. Но обходить парк было их многолетней привычкой.
Этим утром, как и в любой другой день, Бартлби вынул из кармана бумажный пакет и передал его Пиппе. Девочка открыла пакет, вынула один арахис (несоленый!) и положила его на первый столбик забора. Они пошли дальше вдоль забора, останавливаясь каждые три метра, чтобы водрузить очередной орешек. На углу парка они повернули направо и продолжили идти, пока не украсили каждый столбик на своем пути этим вкуснейшим угощением.
Отто наблюдал за ними с любовью. Он знал, что арахис предназначался для врановых, живущих по соседству. Как главная птица он имел право на свою долю орешков, которые лопал, как только раздавался школьный звонок. И только после этого местные вороны, сороки и сойки всем скопом налетали на забор и с удовольствием лакомились. Так было заведено в природе. И все уважали этот порядок.
Точнее, почти все.
Краем глаза Отто увидел, как комок серого меха выстрелил из-за куста, вскочил на столбик забора и соскочил вниз. Там, где секунду назад лежал арахис, было пусто.
Отто потряс головой, усиленно моргая. «Что это сейчас было?» спросил он себя.
Затем все повторилось. Расплывчатое пятно проскакало по перекладине так быстро, что Отто глазам своим не поверил. Но пустой столбик был неопровержимым свидетельством. Кто-то стащил угощение!
К тому времени, как исчез третий орешек, Отто переместился поближе. Усевшись на ветку ближайшей сосны, он наблюдал за тем, как исчез четвертый арахис. На этот раз он смог опознать виновницу. Это была Марла местный источник неприятностей, белка с сомнительной репутацией.