Подойди сюда, Алёнка. Дай-ка руку.
Девочка не без опаски приблизилась. Руки у лешего оказались мягкие и тёплые.
Да, слабовато будет, сказал он. Видишь бугорок у него на спине, вон там, в самом верху, между пластинами гребня?
Алёнка кивнула.
Когда он будет тонуть, возьми палку потяжелее и стукни по этому бугорку. Но если вода зальёт и бугорок, тогда всё пропало. Запомнила?
Да.
Леший подошёл к ступе.
Я к вам, бабушка, вечером зайду. Лапоть ваш подремонтировать нужно, иначе он до Лысой горы не долетит. А сейчас извините, у меня ещё дела есть.
Алёнка опять поклонилась ему в ноги:
Спасибо вам, добрый человек!
Да ладно уж, не за что. До свидания. Счастливого пути!
Леший долго смотрел им вслед. Затем открыл люк, замаскированный под пень, и спустился по лестнице в просторное, освещённое электричеством подземелье, разбитое на несколько комнат. Там он скинул зелёные лохмотья, принял душ и надел удобный спортивный костюм. Сейчас бы сказали обыкновенный спортсмен-африканец.
Он взял с полки книжку со странным названием: «Полёты Бабок-ёжек. Доступный и ступный периоды». Сел за рабочий стол, полистал книжку, отложил её в сторону и пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. На дисплее появилась надпись: «Антигравитационное Индивидуальное Средство Транспортирования АИСТ. Рабочие схемы».
Белбог недовольно нахмурил брови:
Что-то хитрит этот Чёрный Леший! Чувствую: знает он всё про Дракона.
Он излучает только добро, сказала Лада. Конечно, ведёт он себя непонятно, но ведь все мы имеем право на странности.
Баба-яга рассеянно перебирала стебли высушенных трав:
Да, непростой он человек, этот Леший. Мне ещё бабка рассказывала, что происходим мы из древнего племени гипербореев. Я уж и забыла об этом. Откуда он всё знает?
Жалко, что он Дракоше не смог помочь, сказала Алёнка. А вы не знаете, далеко ли до Лысой горы?
Пешему дня два. Переночуешь, а завтра и в путь.
Спасибо вам большое, бабушка. Только, боюсь, не успеем мы. Дракоша сейчас быстро бегать не может. Мы уж пойдём Вы нам дорогу покажите.
Ну что ж, может, оно и верно. А дорогу найти несложно. Вон видишь тропинка. Возле неё растёт цветок. Запомни его как следует. Это алхилин-трава. Она будет расти только вдоль тропы. А если что у леших спрашивай. А как на речку какую выйдете, зови русалок, сейчас их неделя. И не бойся они добрые.
Яга собрала Алёнке в дорогу столько продуктов, что хватило бы на неделю пути.
Бери, бери. Твоему коню тяжело не будет. Привяжи котомку ему на шею. И чуни[13] твои совсем износились, вот тебе новые. Ну, я долго прощаться не люблю в добрый путь! На Лысой горе увидимся. Старушка явно волновалась. Она хотела сказать что-то ещё, но только махнула рукой и направилась к избушке.
Дракоша, пожалуйста, иди по тропинке от цветочка к цветочку.
Дракон хорошо понял задачу и уверенно шёл по тропе.
Алёнка печально смотрела назад.
«Мама! Как быть?» мысленно крикнула она.
Мама откликнулась, как обычно: её голос, минуя уши, зазвучал прямо в голове девочки.
«Ну, что же ты? сказала она. Ты не сделала главное».
«Ты этого хочешь, мама?»
«Да, если этого хочешь ты».
Дракоша, стой! Соскочив на землю, девочка побежала обратно. Бабушка! Бабушка!
Яга вышла на крыльцо. Алёнка встала перед ней. Она покраснела, не знала, куда девать руки, а ком, подступивший к горлу, мешал говорить.
Бабушка Ну, в общем Ну, когда всё уладится и Дракоша выздоровеет Можно я буду жить у вас?
Старушка прижала девочку к себе и погладила по голове:
Родненькая моя! Значит, внучкой мне будешь? Счастье-то какое! Да я же Да конечно же Славная моя внученька!.. А как же тётка твоя из Веси?
Алёнка была счастлива:
Да я её и не знаю совсем Я, конечно, к ней схожу Вы мне ближе всех на свете, бабушка.
Яга внимательно посмотрела ей в глаза.
А ты погоди. Может, и родителей твоих найдём.
У Яги
Солнце давно миновало вершину воздушной горы и катилось к западу.
Ну вот, бабушка, теперь всё в порядке, сказал Леший, вылезая из-под ступы, видите, вот здесь впереди, ручка? Беритесь за неё и поворачивайте в нужную сторону.
Спасибо, милый. Да мне с метлой как-то привычнее: ещё мать моя так летала.
Яга расставляла на столике чашки и угощения.
Садись к столу, сбитень уже готов. А почему ты меня бабкой называешь? Ты ж старше меня. Мать моя тебя вспоминала ты тогда такой же молодой был.
Да я и сейчас молодой. А лет триста назад я здесь действительно бывал. Но бывал и в другие времена. А маму вашу помню. И вас тоже. Вы в молодости были очень похожи на одну девушку, свою прародительницу, из племени гипербореев. Они жили не здесь, гораздо дальше на север, лет тысячу назад.
А ты и её знавал?
Леший вздохнул.
Потап повёл носом в сторону леса и зарычал.
Спокойно, Потапушка. Видно, гости к нам. А я как чуяла, лишние чашки достала.
На опушке показались два мальчика и толстый бородатый мужчина. Яга с интересом разглядывала их странные одежды и висевшие за спинами большие мешки с лямками. Леший, наоборот, весь как-то сжался и затаился, стараясь быть как можно незаметнее.
«А ведь он жалеет, что вовремя не улизнул!» с удивлением подумала Яга.
Что, милый, испугался? Неужто ты с этими людьми знаком? спросила она.
Не знаком, бабушка, но много о них слышал. Это хорошие люди, однако лучше бы мне с ними не встречаться не положено. Леший отвернулся к столу и сосредоточился над чашкой горячего сбитня.
Здравствуйте, люди добрые, сказал толстяк, подходя. Приятного аппетита.
Здоровья и вам, путники, присаживайтесь. Яга засуетилась у стола. Потап, успокойся и неси сиденья!
Медведь, не привыкший к такому обилию гостей, продолжал недовольно ворчать, но в избушку пошёл.
Толстяк подсел к столу, а мальчишки во все глаза уставились на избушку. Они возбуждённо шептались между собой и даже встали на четвереньки, чтобы заглянуть под крыльцо. Потом подошли к столу.
Вы Баба-яга? спросил один из них.
Ребята, это нехорошо так сразу приставать с расспросами. Толстяк укоризненно глянул на ребят и повернулся к старушке: Извините, мы даже не представились. Меня зовут Иван Иванович, это Серёжа, а это Андрей. Мы идём издалека. Ищем в общем, нашего друга.
А меня действительно зовут Яга. Это старинное слово, лотыгольское[14] означает приблизительно «сухощава-я-и-сильная». Мой друг Леший.
У мальчишек опять округлились глаза.
А это Потап. Потапушка, вот твоё блюдце. Он у меня давно. Сам когда-то был с это блюдце, а теперь вот какой вымахал.
Старушка говорила, рассаживая гостей, раскладывая угощение и наливая сбитень, и только потом села сама.
Вы ищете Дракона.
Глаза Ивана Ивановича округлились ещё больше, чем у мальчишек.
Откуда вы знаете?
Они были здесь, Дракон и девочка Алёнка. Искали, кто бы им помог: Дракон неважно себя чувствует, квёлый какой-то.
И Яга вкратце рассказала историю их посещения.
Он рассказывал о вас девочке, ещё когда мог разговаривать. Уже полдня прошло, как они отправились к Лысой горе, закончила она. Кабы мы знали, что помощь идёт по пятам
Иван Иванович поднялся.
Нам надо спешить. Спасибо вам, добрые люди. Надеюсь ещё встретиться с вами
Подождите. Леший решился заговорить. Он подобрал острую палочку и начал чертить по земле. Вот это река, возле которой мы находимся, Вир. Вы через неё переправлялись. Дальше на северо-восток простирается Эдма. Страшная местность, сплошные топи и болота. Дракон пошёл туда; я надеюсь, для него это не преграда. Дальше река Лагода, она шире, чем Вир. За ней, прямо на север, через лес, Лысая гора. Это самый короткий путь. Но вы не сможете пройти через Эдму. За Весью начинаются две дороги. Одна на запад, огибает Перунову рощу и сворачивает на юг это новый путь в Родник. А другая на север. По ней можно добраться до моста через Лагоду. А дальше на восток. Переправитесь через небольшую речку Неруч, потом через Вею и вскоре увидите Лысую гору.