А что так? Беленьких не хватает?
Павлентий, все еще с любопытством осматривающий, как сказал бы Сан Саныч, «чрево», медленно двигался вдоль ящиков:
Почему не хватает? Хватает. Просто неинтересно на пассажирских летать. Скучно. А на разведчиках и грузовиках всегда что-то новенькое. Жаль, на военном ни разу лететь не довелось.
Почему?
Не пускают. Разве что добровольцем наняться. Но пока это не входит в мои планы.
Просто так путешествуешь, для души? Или все-таки из мельмотов?
Виктор знал о существовании молодежного течения, называемого «Мельмотизм» по фамилии героя старинного романа. Мельмоты стремились облететь как можно больше планет «голого космоса» (или, как выразился Эдик, «космоса ню»), любыми способами пробираясь на грузовики и разведчики, причем чем изощреннее способ, тем ценнее путешествие. Дальше путешественнику надлежало рассказать о странствии на специально выделенном для этого канале и заработать максимальную репутацию. Раз в год спонсоры вручали лучшему мельмоту ценный приз. Заранее было неизвестно, чем осчастливят очередного путешественника это мог быть и памятный вымел, и скафандр, и межпланетный катер. Но скитальцы боролись не столько за приз, сколько за звание победителя и репутацию.
В большинстве своем мельмоты были веселыми, покладистыми ребятами и не гнушались самой черной работы. Однако капитаны разведчиков неохотно брали их в рейсы. Далеко не всякому хотелось, чтобы внутренняя жизнь корабля стала достоянием общественности. Другое дело грузовики. Им мельмоты ничуть не мешали, наоборот, выполняли на борту всю черную работу. Да и репортажи, сваянные после полета и выложенные в сеть, служили для грузовиков прекрасной рекламой.
Павлентий посмотрел на Виктора:
Я не из мельмотов. Честно. Мне деньги нужны, чтобы оборудование для работы купить. Поэтому приходится экономить.
Сидел бы тогда дома и экономил, подумал Виктор. Павлентий, как бы прочитав его мысли, добавил:
Я бы никуда не дергался, но именно сейчас позарез нужно на Кара-мел. Хотел сперва лететь на пассажирском, но понял, что не успеваю.
Не успеваешь?
Угу. Может, слышал, там скоро открывается всепланетный фестиваль рок-музыки.
Виктор не слышал, потому что не интересовался древними музыкальными течениями. Он любил музыку небесных сфер, сверхпопулярный нынче жанр. А парень, похоже, из фанатов. И татуировка соответствующая. У них, рокеров, это обычное дело располосовать кожу чем жутче, тем лучше. Друг дружку пугают, что ли?
Значит, наличие татуировки объясняется любовью к рок-музыке, а вовсе не родством с древней расой. И, конечно же, обещание починить роботов дано лишь для того, чтобы попасть на корабль. Тем не менее, назвался змеекотом полезай в трюм!
Павлентий! окликнул старпом оторвавшегося от него парня. Далеко не убредай, вот твои подопечные.
Лже-потомок подошел и склонился над грудой то ли железных, то ли пластмассовых деталей.
М-да, сказал он. Ты уверен, что это когда-то было роботом?
Я нет, ответил Виктор. Капитан да.
Что ж, поверим капитану. Знать бы еще, откуда у него этот бывший робот.
Говорит, оплата за груз. Какой-то инор ему вместо денег всучил. Черные капитан не берет, а белых у инора не было.
Всучил? Павлентий оторвался от созерцания робототрупа и удивленно воззрился на Виктора. Да у вашего кэпа не все дома, что ли? Уж лучше черные взять, чем невесть что.
Я все прекрасно слышу, раздался откуда-то из-под потолка голос Сан Саныча.
И это хорошо! крикнул Павлентий, задрав голову. А то вдруг мы шпионы. И замышляем против вас диверсию.
Поговори мне еще, проворчал кэп. Витек, вы чем там занимаетесь? Салонные беседы ведете? Отдай этому дармоеду робота, пусть начнет сборку, иначе не успеет.
Не успеет? озадаченно спросил Виктор.
За полчаса разобрать пять мешков фасоли, хмыкнул Павлентий. Есть здесь пустая тара?
Тара в виде большой коробки нашлась, и старпом помог переложить в нее детали.
Ну и мелочь! Как ты в ней разберешься? спросил Виктор, когда они вышли из трюма. И вообще, это разве собирается?
Представь себе, да. В детстве мне попалась в руки книжка. Название у нее что-то вроде «Агракумалеста, загадки и гипотезы». Ну, знаешь, из серии иллюстрированных, косящих под научно-популярную литературу. Там, конечно, по большей части ерунда, но одна статья довольно любопытная. В ней говорится, будто змеекоты свои изделия собирали как пазлы. Каждая деталька на определенном месте. Одного робота даже где-то собрали. Если здесь полный набор, вдруг что и получится. Я, видишь ли, с детства люблю всякие головоломки.
Ну, успеха, пожелал Виктор потомку. Смотри голову не сломай.
В коридор высунулась девушка Женя:
А кормить тут собираются? Между прочим, фирма заплатила за мое трехразовое питание.
Лучше бы она за смену пола заплатила, глухо проворчал из-за двери капитан.
Виктор кивнул и поспешил на камбуз разбираться с автоповаром.
5. Автоповар, Машера, Петля и ужин
«А моя Машера упала с шифоньера»
(из автобиографии Сан Саныча)
Камбуз на «Маршевом», как и на прочих «Скитальцах», был маленький и тесный. Длинный узкий стол на восемь человек (по количеству кают), возле него пять привинченных к полу табуретов, навесная полка с магнитной посудой, холодильный шкаф и электрическая плита. Протискиваться между всем этим хозяйством приходилось боком. Чтобы косморазведка не набила шишек и синяков, все углы у мебели были сглажены, тем не менее, пока Виктор добрался до плиты, умудрился стукнуться и об стол, и об один из табуретов.
На плите стоял автоповар ничем иным этот бочонок быть не мог. Белый, круглый; сверху откидывающаяся крышка, сбоку кнопка. И все. Как с ним разбираться, Виктор понятия не имел. Поэтому для начала просто нажал на кнопку.
Бочонок завибрировал, покрутился немного, поездил туда-сюда по плите и остановился. Крышка слегка приоткрылась, на ней засветилась надпись: «Прочти, наконец, инструкцию».
Где ее взять-то, пробормотал Виктор.
Если бы у него с собой были вещи, он мог порыться в сети, войдя со своего планшета. Но вещей не было. Эх, Виктор, сказал товарищ Полищук, без бумажки ты букашка, без планшета нет обеда. Кто тебя учил разбирать-собирать лазерный бластер с закрытыми глазами? Так то бластер, вздохнул Виктор. Прояви смекалку, настаивал товарищ Полищук.
И Виктор проявил.
Выбравшись из камбуза, он направился в рубку. Почему-то воровато оглянулся и вставил серебряный ключ в отверстие. Нажал соответствующую кнопку.
Находиться одному в полутемной рубке летящего звездолета оказалось странно и волнительно. Виктор сел в капитанское кресло, покрутился, развернул несколько зет-экранов, зачем-то попросил Бориса Кондратьевича вывести схему полета, полюбовался на нее, узнал, что до кольца еще пятнадцать минут, и лишь затем начал искать инструкцию к автоповару.
Тут раздался странный звуковой сигнал.
Что это? вслух спросил старпом.
Внешний вызов, ответил Борис Кондратьевич. Соединить?
Соедини, неуверенно согласился Виктор, опасаясь, вдруг это снова розовая девица.
Да нет, не может быть. Позывные кораблей, тем более разведчиков, не раздают кому попало, даже высокопоставленным боссам. Хотя чем астрал не шутит.
Ну, сказала незнакомая женщина, возникшая на одном из окон. И кто это еще такой?
Виктор, твердо сказал старпом, напуская на себя суровый косморазведческий вид. Здравствуйте.
Привет, приве-е-ет, в голосе дамы проскальзывали подозрительные нотки. Ты как там оказался?
Извините, Виктор уже начал сердиться. Что значит, как оказался. Я здесь работаю.
Хм. Странно. Я, может, не туда попала? Это ма шер?
Что? не понял Виктор.
Все ясно, не туда, вздохнула дама, явно разочарованная. Хотела бы я знать, почему он дал не те координаты.