Этого не может быть, выдохнул Виктор. Неужели Петля Гаврилова?
Почему не может? капитан, кажется, слегка обиделся. Она самая.
Он встал, подошел к одной из стеновых панелей. Коснулся ладонью. Панель бесшумно и плавно отъехала в сторону. За ней оказался блок управления Петлей небольшой контейнер с сенсорным управлением. Виктор видел такой блок в Мурашке, но сам с ним не работал. Такое чудо, как Петля Гаврилова, было очень дорогим устройством, и курсантам запрещали ее не только трогать, но даже близко подходить не велели. Изготовляли Петлю в строго засекреченных лабораториях по нескольку месяцев, устанавливалась она исключительно на правительственные звездолеты, да еще на корабли сверхсекретных служб. Ни тем, ни другим «Маршевый» однозначно не являлся.
У вас-то она откуда? не выдержал Виктор, лишь через мгновение осознав, КАК прозвучал вопрос. Будто Сан Саныч инор какой, а Петлю украл у президента.
Извините, пробормотал Виктор. Я не подумал
Извиняться будешь перед Жэ, когда по ошибке не в ту каюту залетишь, буркнул Сан Саныч. А мы с тобой не институтки, а косморазведчики, ясно? Я спрашиваю, ясно?
Ясно.
Товарищ Полищук, отодвинутый на задний план бурными событиями последних часов, возник перед Виктором и укоризненно покачал головой. Сказал ну очевидно же, откуда. И Виктор стал мучительно вспоминать, что ему известно о Петле, кроме того, что ее открытие ознаменовало новый качественный скачок в освоении космоса, что прыжок теперь и не прыжок вовсе, а так, прогулка по летнему саду, приятная и безболезненная. Что действие Петли основывается на сжатии пространства, как бы захвата его петлей и стягивании, после чего кораблю лишь остается спокойно преодолеть то, что стянулось, а потом ослабить натяжение, но все это опять же не напрягаясь и не суетясь. Больше ничего не вспоминалось, и это было очень обидно. Если товарищ Полищук сказал значит, и правда, все настолько очевидно, что на поверхности лежит. Что же это, что?
Петля досталась мне совершенно легальным способом, сказал Сан Саныч. Как ты сам понимаешь, купить я ее не мог; нет в обозримой части Вселенной ни одной конторы, торгующей Петлями, даже подержанными. Однако и не украл. Тем не менее, Витек. Я буду тебе очень признателен, ежели о факте нахождения на «Маршевом» Петли ты забудешь как можно скорее.
Панель плавно задвинулась.
Есть забыть, прошептал Виктор.
Конечно, по большому-то счету, каждый, кто хоть раз летал на корабле с Петлей, во время прыжка тотчас же поймет, что здесь имеет место она и ничего кроме нее. Однако Виктор сомневался, что геолог Гладилин, экспедитор Женя Ищенко и «потомок» Павлентий когда-либо приближались к Петле ближе, чем на парсек. Пассажиров вообще не должно волновать, каким способом их доставят в нужную точку пространства. Главное чтобы доставили.
Все остальные вопросы тут же вылетели из головы, и Виктор уже с трудом дослушал объяснения капитана о сенсорно-голосовом управлении Борисом Кондратьевичем. А потом они вводили образцы голоса Виктора в бортовой компьютер и снимали с Виктора отпечатки ладони, чтобы в случае чего хотя ничего такого случиться не может, я сказал, не может, и точка но все-таки, чтобы в случае чего управление полностью взял на себя Виктор. Он все делал машинально, автоматически, потому что никак не мог отойти от потрясения. Петля и совсем рядом! Более того, через несколько часов он на своей шкуре испытает ее действие. Восторг, восторг!
Да, не так прост этот Сан Саныч, грубоватый увалень в засаленном комбинезоне, капитан ядовито-зеленой посудины со странным названием «Маршевый». Надо же, Петля! Виктор был уверен почему-то, что это не последнее чудесное открытие, ждущее его в полете.
Пойду сосну часок, сказал Сан Саныч. А ты, Витек, покажи потомку роботов и начинай осваивать автоповара.
Они вышли из рубки, закрыли ее, и капитан шагнул к своей каюте, но тут в коридор выпорхнула Е.А.Ищенко, все в том же коротеньком сарафанчике, от вида которого у Виктора снова перехватило дыхание.
Душ на вашем коры корабле есть? спросила девушка.
Конечно, есть, спокойно, даже ласково ответил Сан Саныч. Да вот только женский день в ём не предусмотрен. Но так и быть, выделю один денек в неделю. Скажем э-э-э вторник.
Сегодня была среда.
Вот оно как, сказала Женя, усердно пряча усмешку. Но ведь я могу сходить в душ после вас. В конце концов, вы же не все вместе моетесь.
А как жа, милая! воскликнул капитан, округлив глаза. Тут тебе не рейсовый лайнер, водопады ниагарские не предусмотрены. Мы воду экономим. Так что потерпи недельку. А ежели невтерпеж, милости просим к нам в компанию, мы ввечеру соберемся и двинемся все вместе. Да, кстати. Вода для помывки у нас не родниковая, а отработанная. Из системы охлаждения двигателя. Это я к чему. Чтобы потом возмущения не возникло: чего, мол, на моей нежной коже разводы мазутные после процедур образовались, да почему меня ни с того ни с сего одолели цимер головной, знобуха да мерехлюндия. Ферштеен, нихьт?
Девушка изучающе оглядела засаленный комбинезон:
Вы женоненавистник?
Я женонавистник! с жаром заявил капитан. Женолюб, дамский угодник, носитель на руках. Но все это дома. А на борту женщин нет и быть не может. Есть экипаж, есть пассажиры. Закон космоса суров, но это закон.
Подозреваю, что вы боитесь, в глазах девушки сверкали лукавые искорки.
Боюсь, подтвердил Сан Саныч и скрылся в своей каюте.
Интересно, только чего задумчиво сказала девушка.
Виктор развел руками.
А вы не боитесь, обратилась к нему Женя. Не боитесь, что капитан и вас за борт выкинет? И бровью не поведет.
Поведу, донеслось из-за двери.
Да перестаньте, ответил Виктор, понизив голос. Я ненамного дольше вашего знаком с Сан Санычем, точнее, даже меньше, я ведь после вас прибыл. Но, насколько сумел его узнать, он мировой мужик. Своеобразный, это верно.
Очень своеобразный, кивнула девушка. Конечно, я знала, что опасности никакой. Меня довольно быстро подобрал рейсовый катер. Но
Извините промямлил Виктор.
Не извиняйся! загрохотал капитан из каюты.
Правильно делает, что извиняется, послышался голос Гладилина. Хоть один порядочный человек нашелся.
Даже здесь у стен есть уши, вздохнула Женя.
У переборок, поправил Виктор.
Что у вас тут такое? Сбор по форме номер один, общий?
Из своей каюты, позевывая, высунулся Павлентий.
Почти, кивнул Виктор.
Сообщите, какая форма, я облачусь, заявил потомок.
Надень чего не жалко, попадешь в точку, ответил старпом. Ты мне как раз нужен, давай до трюма прогуляемся, обозначу фронт работ.
В трюме было темно и холодно. Виктор несколько секунд соображал, где включается освещение. Потом глаза привыкли к темноте как у любого хорошо тренированного косморазведчика, адаптация у Виктора происходила быстро и он заметил возле двери слабо светящуюся панель. Хлопнул по ней ладонью. Яркий свет залил помещение.
Павлентий присвистнул:
Не ожидал в подобной посудине такого трюма.
Какого такого?
Ну, такого, парень обвел рукой корабельное хранилище. Большого.
Виктор кивнул, трюмы на «Астральных скитальцах» выглядят, как правило, поскромнее. Но «Маршевый» действительно являлся исключением, причем сразу по нескольким параметрам. Например, из-за наличия Петли, позволяющей не только быстро преодолеть, но и экономить пространство за счет отсутствия прыжкового двигателя. Освободившееся место капитан отвел под трюм.
Старпом с уважением поглядел на Павлентияю Парень оказался не только наблюдательным, но и разбирающимся в астролетах.
Так ты и раньше на подобных кораблях бывал? не удержался Виктор.
Да постоянно летаю. Чаще всего автостопом. Иногда заключаю договор, как с вами.