Не беспокойся, Натан не оставит своего крестника на произвол судьбы. К тому же у Андреаса есть родные. Капитан Доуэл позаботится о нём, я уверен! Если ты хочешь, можешь остаться в порту. Я не буду возражать, если капитанскую каюту «Адаманта» займёт кто-то другой
Нет! Я не останусь в порту, пока ты будешь рисковать своей жизнью!
Таково мое призвание. Мне было пять лет, когда я впервые оказался в море. Наэль воспитал меня, если не как сына, то как младшего брата. До той самой ночи, когда он подарил мне этот корабль, я не оставлял «Легат», а потом «Катарину». Я был с касадором Ордена на его службе и теперь не оставлю своего призвания. Когда наш сын немного подрастет, я возьму его с собой. Он должен учиться жить нашей жизнью!
Я не позволю!
Я его отец!
А я мать!
Значит, ты поймёшь, что я прав! Теперь пойдём, нам нужно осмотреть подземелье форта до заката солнца. Как я уже говорил, этой ночью мы покинем это место, и капитан решительно направился к выходу.
***
Войдя в узкое караульное помещение, капитан увидел раскрытый в полу люк. Вниз уходила узкая винтовая лестница. На краю открытого люка сидела одна из «Морских ведьм» женщин из абордажной команды «Адаманта». Едва вошёл капитан, как по его знаку девушка вскочила и начала быстро спускаться вниз. Звук её шагов медленно замирал в отдаление.
Пойдёмте, как-то по-особенному, гостеприимно сказала Багера старший абордажник «Адаманта». Она первой начала спуск в холодное, темное и вечно сырое подземелье. Капитан Блэк смело последовал за своей проводницей. Спуск был довольно крутым, а ступени скользкими, часто приходилось опираться руками о стены. Спуск продолжался недолго вскоре гости остановились перед старинной, обитой медью и покрытой мхом дверью. Багера легко нажала на ручку, и дверь неохотно, с громким скрипом и лязгом, распахнулась. Сырые и темные катакомбы предстали перед глазами моряков.
Здесь, верно, легко заблудиться, заметил капитан.
Я тоже сперва так думала, но потом поняла, что катакомбы под фортом устроены довольно просто. Им не более сотни лет. Вот те, что под городом, действительно опасны, и там легко можно заблудиться! ответила проводница.
Так где же клад? Веди! повелительно промолвил капитан.
С экрил, улыбаясь, смотрел на галдящих коллег, спокойно сидя на пустом бочонке на полубаке.
Вместо ответа девушка быстро нырнула в узкий боковой проход. Поплутав немного по сырым и холодным коридорам, залам и переходам, где со стен капала, а местами и текла, вода, пираты оказались перед такой же дверью, как та, в которую они вошли. Багера нажала на рычаг, известный лишь ей; дверь распахнулась, издав не меньше скрипа, чем первая, и они вошли в огромный зал. Прямо по центру высились сундуки и сундучки. Открывая их один за другим, пираты находили внутри то золото, то алмазы, то монеты, отлитые из серебра и золота, то драгоценные рубины, сапфиры или изумруды, то жемчуг, то дорогие украшения, то оружие, инкрустированное серебром, золотом и драгоценными камнями. В одном из сундуков находились даже отлитые из золота маленькие идолы древних жителей этого архипелага инков и майя. Сундуки с золотом и серебром были самыми большими, с каменьями поменьше, а с жемчугом и совсем маленькими.
Это была достойная награда для захватчиков. После дележа, устроенного капитаном здесь же, в подземелье, приступили к погрузке, а с утренним приливом, поднявшем корабли, пираты покинули разграбленный остров и его перебитых жителей.
Курс на порт Пиратского гнезда! это было единственное распоряжение капитана Блэка. Он сидел на квартердеке своего красавца флагмана эскадры «Диаманта». Рядом с ним стояла его жена. Оба они наблюдали, как матросы проигрывали в кости только что полученные деньги.
Не переживай, Виола, скоро ты увидишь нашего дорогого сына! ласково сказал Николас.
Да. Только о том и вижу сны, ответила Виолетта.
Виола, я остался без старшего помощника
У тебя в подчинении десятки людей и не проблема найти нового старпома, тем более на флагман.
Не проблема найти старпома, проблема найти друга! Никому я не смогу доверять так, как доверял Джереми никому, кроме
?
Кроме тебя.
Мне нравится должность шкипера.
Я помню. Ни заставить, ни приказать тебе я не могу, могу лишь попросить перейти на мое судно и быть моим старшим помощником! Решать тебе. Если откажешься, значит, так тому и быть.
Дай мне срок до следующего рейса если сможешь.
Хорошо. В следующий рейс я уйду нескоро. Хочу побыть дома, с семьей!
Девушка в ответ лишь усмехнулась.
Чему ты ухмыляешься? В прошлый раз я долго был сухопутной крысой.
Ровно два месяца!
Это долго.
Наверное, для тебя ты такой человек, Николя. Когда ты в море, ты мечтаешь поскорее причалить и сойти в нашем порту. Когда ты дома, то мечтаешь поскорее поднять паруса и уйти за горизонт!
Прости
Зачем? Ведь именно за это я и полюбила тебя, Николас Фанг!
Капитан лишь ласково притянул жену к себе на колени и, обняв, зарылся лицом в её волосы. Она тоже прижалась к нему, и тихая радость захлестнула их души радость быть вместе!
ПРИМЕЧАНИЕ:
Рангоут общее название устройств для постановки парусов, выполнения грузовых работ, подъема сигналов и т. д.
Такелаж общее название всех снастей на судне или вооружение отдельной мачты или рангоутного дерева, употребляемое для крепления рангоута и управления им и парусами. Такелаж разделяется на стоячий и бегучий.
Ватерлиния линия на борту, до которой судно погружается в воду при нормальной осадке.
Крюйт-камера помещение на военном корабле, предназначенное для хранения пороха и сигнальных ракет.
Кладбищенская вахта время с полуночи до 4 утра.
Текила крепкий алкогольный напиток, полученный путем дистилляции ферментированного сока голубой агавы строго на территории 5 штатов Мексики.
ГЛАВА 3
Домой капитан Блэк успел вернуться в аккурат к Рождеству, которое неизменно праздновалось в Пиратском гнезде с особым размахом. Все капитаны собирались на борту «Катарины», бывшей бессменным домом Кондора. Каждый год в этот день все здесь выглядело иначе, чем обычно. Прекрасно накрытый стол, столовое серебро и изысканные блюда. Если бы посторонний человек увидел эту картину, то он наверняка предположил бы, что здесь собрались вовсе даже не главари пиратов, а обычные добропорядочные граждане какой-нибудь заокеанской колонии. Да и разговоры, если бы стороннему наблюдателю вздумалось их послушать, соответствовали первому впечатлению от увиденного.
Здесь обсуждались политика и экономика колоний, говорили о ценах на кофе и сахар. Женщины Виола и Кити, лучшие подруги говорили о своих заботах, о детях, об их шалостях.
И в каждый год, за чаем, капитан Доуэл рассказывал детям Катарине и Андре традиционную легенду. Они каждый год менялись, и никто, кроме детей, не верил в них. Но в тот вечер капитан черного нефа поведал историю, в которую поверили не только дети.
***
Когда гордые кастильцы пришли на земли древних сынов Аннауака, империя ацтеков процветала. На алтарях их богов каждый день в жертвенных чашах дымились свежие человеческие сердца. Войны Кетцалькоатля не знали поражения. И каждый год воплощенный Бог Солнца милостиво гостил во дворце предков Монтесумы, чтобы по прошествии положенного срока вернуться в свои небесные чертоги и оттуда достойно вознаградить своих сынов и дочерей за почести, оказанные ими ему в краткий миг, что он провел средь них и вместе с ними. Но ничто не вечно, и народы и государства обречены возникать, достигать расцвета и приходить в упадок. Так было и с империей Монтесумы. Ему было суждено стать последним вождем своего народа и увидеть его гибель. Испанский конкистадор Эрнандо Кортес высадился на американское побережье в 1519 году. Узнав об этом, Монтесума послал ему богатые дары и всего несколько слов приветствия: «Забирайте золото и уходите! Если вы продвинетесь в глубь страны, это плохо кончится и для вас, и для нас!» Но Кортес не внял словам мудрого правителя ацтеков и выступил к Тенотчитлану. Здесь его приняли любезно, и несколько дней Эрнандо играл ожидаемую от него роль Но вскоре это ему наскучило, и он захватил Монтесуму. В день праздника Бога войны Уицилопочтли испанцы вероломно напали на ацтекских воинов и перебили весь цвет армии. Так индейцы обманулись в благородстве Кортеса и когда поняли это, было уже слишком поздно. Воспользовавшись суматохой восстания, Монтесума приказал своим лучшим соратникам и воинам собрать все сокровища, что хранились в тайных комнатах его дворца, и под покровом ночи вывезти их из Теночтитлана, чтобы скрыть в тайном культовом месте храме семи алтарей Чикомостоке. Соратники последнего правителя ацтеков исполнили его приказ. Они сокрыли сокровища в храме, и каждый из жрецов взял себе по одному ключу от одной из сокровищниц. С тех пор многие искали этот храм и эти ключи, но никто так и не смог овладеть ни одним из них. Охотников за ключами легенда предупреждает о том, что цена за обладание артефактами непомерно высока. Тот, кто рискнет заключить сделку с Древними Богами ацтеков, должен отдать Провидению все, что ему столь дорого, все, что он так любит, самое ценное, самое дорогое. А пока что такой человек не отправился на их поиски, они ждут своего часа, ибо плата слишком высока.