пробоин по ватерлинии. Вода начала заливать трюм, и, если бы не подошедший вовремя «Диамант», для капитана и команды «Адаманта» всё закончилось бы плачевно. Свежие силы были немногочисленны, но тут оказалась велика роль везения. Дав «Адаманту» время и возможность покинуть поле боя, «Диамант» дал залп правым бортом, и по счастливой случайности одно или несколько ядер попали в крюйт-камеру «Красавицы Ночи». Мощный взрыв потряс корабль, и начавшийся следом за этим пожар довершил дело. Четверть часа спустя ничего не осталось от гордого фрегата и бравого капитана Гонсара
В тот же миг, на главной башне форта взвился флаг Берегового Братства.
Едва был водружен этот флаг, как наихудшие подозрения Виолы оправдались. Капрал, оставшийся командовать фортом, произвел смертельный выстрел, и костлявая заглянула в глаза Блэку.
Пока происходило морское сражение, на суше разыгралась ещё более кровавая, а потому ужасная драма.
Впереди всех, плечом к плечу, сражались капитан и старпом «Диаманта». Практически все солдаты были отвлечены морским сражением, поэтому Блэк и его люди сначала почти не встретили сопротивления. Часовых пираты сняли без шума. Переступив через их трупы, захватчики двинулись дальше. Свернув за угол, они уперлись в запертые наглухо ворота. Мистер Майлз легко отпер замок с помощью ключа, снятого с пояса одного из убитых часовых. Дальше всё было уже не так просто. Пираты столкнулись с патрулём. Послышался звон скрещивающихся клинков. Солдат было мало, но они производили много шума. Один из них попытался бежать старпом, выстрелив, остановил его! Это была ошибка! На выстрел прибежал еще один патруль, начался переполох. Солдаты узнали, что враг проник с тыла. Однако вскоре бравые вояки поняли, что пиратов немного. В пылу отчаянной схватки капитан и старпом держались рядом. Джереми ни на шаг не отступал от своего капитана.
Пробивайся вперед, к главной галерее, и подними наш флаг! хрипло крикнул ему командир.
Я вас не брошу!
Иди же. Зови подмогу, или мы все здесь костьми поляжем! Смена флага на главном бастионе даст капитану «Адаманта» сигнал, что нам нужен десант Живее!!! Это приказ! Джер!
Майлз не ответил, он поспешно выскользнул из эпицентра драки и бросился бежать по боковому ходу, забыв о всякой возможной опасности. Теперь у него была только одна цель поднять флаг, который капитан еще накануне приказал Джереми спрятать на груди, под одеждой. В главной галерее ему повстречался патруль, спешащий вниз, на помощь сражавшимся, там было не меньше 30 человек. При всем желании одинокому противнику не справиться, но старпом выхватил из ножен верный клинок, подумав мимолетно: «И да поможет мне Сатана!»
В тот же миг огромное ядро со свистом попало в башню, за которой начиналась главная галерея, прямо в тех солдат
Закрыв голову руками, Джереми упал на плиты, пытаясь выжить. Его отбросило взрывной волной несколько вбок. Но он тут же вскочил на ноги и бросился туда, где ещё недавно были патрульные. От них остались лишь малоприятные, изуродованные взрывом трупы. Путь был свободен! Равнодушно перешагнув через очередную лужу крови, пират поспешил по обломкам наверх, к выходу на крышу бастиона. Флагшток был наполовину надломлен недавним взрывом, а вражеский флаг изодран. Подняв с земли оброненный кем-то из солдат мушкет, старпом прицелился и выстрелил пуля окончательно переломила палку, и флаг Голландии упал в пыль. Пират нацепил на штык мушкета чёрный флаг Берегового Братства и, вставив приклад в щель между камнями стены форта, подал тем самым абордажникам Виолы, сидевшим в засаде, сигнал к атаке. Джереми Майлз прекрасно мог наблюдать исход морского сражения пожар и гибель «Красавицы Ночи» подтвердили его ожидания пираты взяли форт!
Пираты и солдаты, сражавшиеся внизу, тоже почувствовали сильный взрыв. Блэк обернулся на шум свежие силы уже спешили пиратам на помощь.
Благодаря подмоге бандиты довольно быстро разделались с оставшимися солдатами и поспешили на оружейную галерею форта. Перекликаясь известным пиратским девизом: «Чем меньше нас, тем больше нам достанется!», головорезы капитана Блэка волной накрыли форт. Солдат не щадили. Не прошло и получаса, как в форте Сен Мартен не осталось ни одного живого защитника! Сам капитан эскадры, легко раненый в левую руку, добил последнего врага!
Едва окончился бой, как капитан спустился в галерею форта. Заметив своего старпома, он спокойно пошел ему навстречу, не ожидая никакого подвоха или опасности все было спокойно, форт взят, как вдруг Джереми резко бросился вперёд и закрыл собой капитана. Закрыл не случайно. За секунду до этого старпом заметил, как один из тяжелораненых солдат, принятый по ошибке за мертвого, поднимает пистолет и целится в капитана пиратов! Прогремел роковой выстрел, и Джер, с пулей в груди, рухнул на руки капитана.
Зачем? с ужасом в глазах прошептал Блэк, зажимая рукой рану друга, чтобы остановить хлещущую кровь.
Лучше уж я если на то пошло прости капитан! прохрипел юноша в предсмертной агонии.
Прощаю и отпускаю грехи! Знай ты будешь отомщен! прошептал капитан и еще тише добавил: Прощай, друг! Спасибо тебе за всё!
Поцеловав умершего в лоб, капитан осмотрелся. Ему хотелось знать, кто же стрелял?! Футах в пяти от себя бандит увидел его. Судя по форме, это был капрал. В руке он сжимал ещё дымящийся пистолет. Капитан выхватил из-за пояса кинжал и бросился на врага. В приступе ярости он яростно колол кинжалом тело капрала, попадая то в грудь, то в живот, то в шею несчастного, не замечая брызжущей во все стороны крови Остановиться его заставил лишь голос Виолы. Она бежала к нему по стене, ловко перепрыгивая через трупы и обломки.
Упав на колени рядом с мужем, девушка обняла его за шею.
Что случилось? Я слышала выстрелы! встревожено сказала она. Увидав, что руки мужа в крови, она изменилась в лице.
Нет-нет! Я даже не ранен. Твой брат умер за меня! тихо сказал капитан, указывая взглядом на лежащего поодаль Джереми.
Господи!
Эта пуля предназначалась мне Он погиб как герой!
Боже я знала, знала, что что-то должно случиться. Бедный бедный мой брат
Виола зарыдала, уткнувшись лицом в плечо мужа. Капитан Блек, ласково отстранив жену, встал.
Не время для слёз, Виола! Пойдем вниз. Нас ждут дела! сказал капитан твердо, но в его голосе прозвучала неприкрытая боль. Сын Короля Мёртвых, сорвав с плеч плащ, прикрыл им тело старпома. Если бы я знал цену, которую придётся заплатить, то ни за что не привёл бы его сюда!
Спустившись во двор форта, главарь пиратов увидел, что команда уже приступила к грабежу. Капитан эскадры отдал лишь один приказ:
Смерть всем, кроме женщин!
Несчастные дамы были заперты морскими разбойниками в одном из подвалов губернаторского дома и предназначались для увеселения команды. Сын Доуэла славился своей жестокостью, цинизмом и беспощадностью.
***
К вечеру того же дня городок пал жертвой разгула и грабежа. Едва боцман, доложивший об этом капитану, покинул каюту, как в нее вошла Виола. Её глаза были красными и сильно опухшими от слёз.
Капитан, тихо позвала она Блэка.
Да, родная?
Всё готово. Когда прикажете сниматься с якоря?
С ночным приливом.
Будет исполнено, кэп.
Девушка направилась к двери, но капитан догнал ее и крепко обнял за плечи.
Виола, я все понимаю, Джереми был тебе почти что братом, ты была привязана к нему, да и я тоже, но такова наша судьба. Если бы я мог знать наперед, я бы ни за что
Теперь это уже не важно, Николя Сегодня я впервые за столько лет осознала весь ужас нашего положения. В любой момент, в любую секунду смерть может отнять тебя или меня у Андреаса Или нас обоих. Кто тогда позаботится о нашем сыне, Блэк?