Закончив сей зловещий монолог, Блэк быстро вышел прочь. Поднявшись на верхнюю палубу и подойдя к штурвалу, он шепнул вахтенному:
Бернс, найдите старпома.
Рулевой, кивнув, мигом помчался выполнять приказ капитана. Спустя несколько минут к Блэку подошел старпом. В его глазах читалась плохо скрытая тревога, но он спокойно и ровно спросил:
Что случилось, кэп?
Просигнальте на «Адамант», что я хочу видеть их капитана! Немедленно!
Слушаюсь, с этими словами старший помощник отправился на квартердек.
***
Капитан «Адаманта» не заставил себя долго ждать. Не прошло и четверти часа, как перед капитаном Блэком предстала молодая темноволосая и темноглазая испанка.
Вызывали, мой капитан? церемонно спросила она.
Да, Виола. У меня к вам дело.
Что за вопрос?
Что донес ваш человек в Мариго?
Только то, что в этом городе действительно скрыто немало золота. Флот голландских банкиров еще не прибыл и едва ли навестит Сен Мартен в этом сезоне.
и эти деньги почти в нашем кармане!
Простите, кэп
Завтра на рассвете мы атакуем форт!
Это безумие, Николя! Нам не пройти и
Мы атакуем с суши, с запада, и отвлечем гарнизон. Вы будете командовать атакой с моря. Это приказ! Будьте готовы на рассвете и не подведите меня, дорогая.
В таком случае я постараюсь! с этими словами девушка покинула каюту капитана Блэка.
***
Косые струи холодного дождя неумолимо хлестали по спинам и плечам караульных всю долгую ночь. Приближался сезон дождей. Уставшими и злыми возвращались солдаты в казармы.
Наконец-то отоспимся! с надеждой произнес один из них.
Отоспишься тут Мне кажется, что я никогда не отогреюсь после этой ночи! Ну и ветер, прямо с ног сбивает! проворчал другой.
Верно! И дождь. Противный такой! подхватил третий.
Ничего-ничего! Только бы добраться до казармы. Пара часов сна, и все мы будем, как и раньше, бравыми солдатами, ободрил друзей первый.
Сон это хорошо, но ещё лучше пара бутылок текилы, мечтательно вздохнул третий.
Текила? Текила это тоже хорошо! Но я бы предпочел женщину. Молодую и красивую! Ха-ха-ха! вставил второй вояка.
Да ну вас, мексиканцев! отмахнулся третий и быстро пошёл вперёд. А двое мексиканцев, продолжая свой разговор, не спеша последовали за остальными.
Прошел час. Потом ещё один. Где-то в городе залаяла собака, и её голос нарушил торжественную тишину утра. Дождь усилился, впрочем, как и ветер. Но вдруг один из караульных резко поднялся со своего места. По его форме понятно, что он капрал. Служивый быстро сбегает вниз, в караулку, видимо, у него есть серьёзный и несколько тревожный, а посему не терпящий отлагательств, доклад для капитана. И верно. Не проходит и десяти минут, как на верхней галерее форта появляется сам капитан с подзорной трубой в руках; его сопровождает уже знакомый нам капрал. Капитан внимательно осматривает горизонт.
Опять эти пираты! раздраженно восклицает капитан форта.
Те самые, что уже неоднократно пытались штурмовать наш форт в этом сезоне? удивлённо спрашивает своего командира капрал.
Вас это удивляет?
Никак нет, господин капитан, ведь пираты очень настойчивы
И глупы!
Вы правы, сэр, и глупы! Но на этот раз им, похоже, везёт!
С чего вы взяли, капрал, что ИМ везет?
На их стороне численное преимущество, господин капитан, если они решат воевать за пределами досягаемости нашего форта, то в два счёта расстреляют наш э-э-э то есть я хотел сказать, ваш корабль, сэр!
Они не решатся на такое! Капрал, вы далеко не глупы Я оставляю вас командовать фортом. Постарайтесь нанести как можно больший урон врагу.
Простите, сэр, а где же будете вы?
Я буду лично командовать своим кораблём. Как жаль, что я отослал наш патруль в охрану губернатора. Этот «надутый индюк» и не подумал утруждать себя мыслями о судьбе колонистов в случае нападения на остров Ох, не вовремя приехал этот вельможа! Впрочем, от богатых и знатных всегда больше вреда, чем пользы, то ли дело мы вояки!? Ну, да ладно! Желаю вам удачи, Мигель. Докажите, что моя дочь полюбила вас не только за красоту, но и за храбрость и удачливость!
Удачи и вам, сэр. Будьте, уверены я вас не подведу!
Старый капитан удалился, а капрал немедленно подозвал к себе одного из рядовых солдат. Отдав ему какой-то приказ, молодой человек спустился на оружейную галерею. Вскоре над волнами и городком полетел тревожный звон колокола, но вскоре он был заглушен грохотом первых пушечных залпов. Морское сражение началось!
***
Задолго до рассвета «Диамант» незамеченным вошел в бухту на западной оконечности острова, носящую странное и несколько мистическое название Чёртов зуб. Посреди бухты торчал огромный камень, покрытый вековым налетом ила, водорослей и птичьего помёта. Именно этот камень и дал бухте её нынешнее «имя». Десант высадился слаженно и быстро. Вооружённые длинными мачете, саблями и мушкетами пираты дружно двинулись на штурм. Пока что зарослей непроходимой стены лиан, отделявшей их от задней стены форта. Яростно и стремительно пираты продвигались к цели до рассвета им нужно было подойти вплотную к стене форта. Шум ветра и дождя был их помощником, на бастионах так и не заметили происходившего в джунглях.
Предрассветный туман окутал бастионы, миновала кладбищенская вахта.
Чем только чёрт не шутит! тихо прошептал Блэк, склоняясь к плечу мистера Майлза.
На удачу, кэп! ответил старпом.
Друзья ударили по рукам. Тут же со стороны моря раздался пушечный залп «Адамант» начал атаку первым, подавая сигнал сухопутному десанту. Пираты переглянулись и дружно, словно по команде, ринулись на штурм!
***
Капитан Блэк и не подозревал, какой подарок готовит ему фортуна в этот раз. Капризная мадам довольно редко улыбалась сыну Доуэла, но уж если улыбалась, то по-королевски! Так было и на этот раз. Незадолго до нападения пиратов колонию Сен Мартен посетил знатный вельможа из Старого Света. В скором времени он готовился стать зятем местного губернатора. Вельможа пробыл здесь всего несколько дней и отбыл вместе с губернатором в свое личное поместье на побережье, где собирались отпраздновать свадьбу. Уезжая, губернатор потребовал у капитана форта патрульные корабли для сопровождения и защиты своей персоны. Начальнику форта ничего другого не оставалось, как отдать в распоряжение губернатора суда, предназначенные для охраны города и его жителей. Когда же начальник форта упомянул о возможности нападения на колонию пиратов, то губернатор нахально заявил:
Для защиты ваших солдат хватит и одного корабля, а остальные пусть защищаются, как хотят!
Эта фраза выбила капитана из колеи, и он не нашелся, что возразить своему непосредственному начальнику. Губернатор отбыл, а командир форта капитан Гонсар стал ждать беды, которая не замедлила явиться в лице капитана Блэка и его эскадры.
Однако в недрах форта пиратов ждал еще один приз: настоящий клад 350 000 фунтов стерлингов золотом, несметное количество рубинов, алмазов и изумрудов. Этот клад губернатор получил от своего будущего зятя и помощника в контрабандной торговле как выкуп за дочь.
***
Штурм форта был коротким, но кровопролитным. Воспользовавшись туманом и предрассветной серостью, «Адамант» подошёл достаточно близко к форту. Подставляться под крепостные орудия было безумием, но Виола знала, что это безумие будет оправдано. Мощный линкор был достойным противником форту до той самой поры, пока в бой не вступил личный фрегат капитана Гонсара «Красавица Ночи». Прижатый его залпами к огневой линии форта, «Адамант» быстро растерял не только весь свой рангоут и такелаж, но и получил пару
Что до самой доньи, ее ждала совершенно иная участь, правда, она о ней пока что ничего не знала. Запертая в капитанской каюте от посторонних глаз, она могла только молиться и уповать на Господа.